Chapitre 4 4

3

YULIAN

TRENTE MINUTES PLUS TÔT

« Blyat’ ! »

Je me retiens de justesse de balancer mon téléphone de l’autre côté de la rue.

La mise à jour de Maksim n’a été qu’une suite de mauvaises nouvelles : Nikita n’a toujours pas été retrouvée. Ni chez elle, ni dans ses endroits habituels, pas même au QG.

Maks est mon meilleur ami et mon second, mais là, il se prend toute ma rage en pleine figure. Surtout parce que je n’ai nulle part où l’évacuer.

— Patron…

— J’ai bégayé, putain ? je le coupe. Trouve-la.

— J’ai tous nos hommes dessus, soupire Maksim. Tu as compris pourquoi son signal GPS s’est arrêté à Brownsville ?

— Hé ! lance quelqu’un plus bas sur le trottoir.

J’ignore cette voix derrière moi.

— Non, je marmonne à Maksim. La vérité, c’est que je n’ai pas la moindre foutue idée de pourquoi le GPS de Nikita aurait mené ici.

Elle vit à Manhattan, bordel. Il n’y a rien dans ce trou à rats de New York qui aurait pu l’attirer ici—

À moins que…

À moins qu’elle ait trouvé une piste.

— Excusez-moi ? Monsieur ? La voix derrière moi s’est rapprochée, plus insistante. Votre voiture est—

— Chut. Je lève un doigt pour faire taire la femme qui me harcèle. Peu importe ce qu’elle veut avec ma voiture, elle peut attendre que j’aie fini. Maks, tu as autre chose ?

— Pas vraiment, répond-il. Je… Attends, bouge pas. Je viens d’apprendre que l’homme qu’on a capturé est réveillé.

Je me crispe.

— Passe-le.

— Tu es déjà en retard pour le gala, Yul. Laisse-moi gérer ça. Je peux—

— Maintenant, Maks.

Mon second pousse un soupir agacé.

— D’accord, très bien. Mais je ne conduirai pas ton cul ingrat à l’autre bout de la ville en pleine heure de pointe.

— Tu le feras si j’en ai besoin.

Il lâche une insulte en russe entre ses dents. Il sait que j’ai raison. Il sait qu’il ne me dira jamais non, même si c’est moi qui me mets en retard pour l’événement de ce soir.

Maksim a beaucoup de défauts, mais il n’est pas déloyal.

Pas envers moi.

C’est pour ça que je ne doute pas une seconde qu’il fera ce que je dis.

Ça chahute un peu à l’autre bout de la ligne. Je m’enfonce dans une ruelle et je m’adosse au mur couvert de graffitis. Ce n’est pas exactement l’endroit idéal pour mener un interrogatoire par téléphone, mais c’est le plus discret que je puisse trouver, là, tout de suite.

— Non ! crie une nouvelle voix. Je ne sais rien ! Je ne—

— D’après sa pièce d’identité, il s’appelle Boyan, m’informe Maksim. Comme ça, vous pourrez vous appeler par vos petits prénoms, en toute convivialité.

— Bonjour, Boyan. Ma voix est froide comme la tombe. Je vais te poser quelques questions. Si tu y réponds, je veillerai à ce que tu ne souffres pas. Si tu ne réponds pas… Disons qu’il y a des limites à ce que je peux faire.

— Je ne sais rien ! répète Boyan, paniqué. Je ne l’ai jamais rencontrée ! J’ai juste—

— Maksim, je coupe, casse-lui un doigt.

Il n’hésite pas. Une seconde plus tard, un craquement écœurant résonne dans le combiné, suivi d’un hurlement.

— On recommence, je gronde. Je demande. Tu réponds. Dis que tu as compris.

Les sanglots de Boyan se transforment en pleurs silencieux.

— O-oui. J’ai compris.

— Bien. Alors dis-moi comment tu connaissais Nikita.

— Je… je ne la c-connaissais pas, renifle-t-il. Je le jure, je—

— Maksim. Un autre.

Un deuxième craquement.

Un deuxième cri.

— C’était pas le marché ! gémit Boyan. J’ai répondu à votre question !

— Et ça ne m’a pas foutrement plu, je crache. Alors fais mieux.

— On m’a engagé ! J-je le jure, je—

Bingo.

— Dis-moi ce qu’on t’a payé pour faire, j’exige. Tu as cinq secondes.

À son crédit, il ne lui en faut que deux pour répondre, cette fois.

— P-pour nettoyer ! il lâche. Je d-devais nettoyer chez elle. Essuyer les surfaces, effacer les traces.

— Ça ne ressemble pas à un boulot de ménage normal.

— J’avais besoin d’argent, sanglote-t-il. Je p-pouvais pas faire le difficile. S’il vous plaît, monsieur, laissez-moi partir, je promets que je ne dirai—

— Donne-moi le nom de ton client. Ensuite, j’aviserai.

Le souffle de Boyan se brise.

— Un… un n-nom ?

— Oui, je siffle entre mes dents. Je veux un nom.

— Je… je p-peux pas—

— Maksim.

— S’il vous plaît, non !

J’entends une bousculade, puis un autre son familier — le claquement délicieux de l’os qui cède.

— Argh ! Je sais pas ! I-ils ne disent jamais qui ils sont ! Ils embauchent via des notes et ils paient en liquide ! Je vous jure, je ne sais pas qui c’est !

Ils ne disent jamais qui ils sont.

Les mots de Boyan s’enfoncent profondément en moi.Mon sang se change en eau glacée, et un froid engourdissant me traverse — le froid du soupçon.

Des souvenirs.

Du sang sur le sol. Du sang partout. L’odeur de poudre dans l’air, l’écho des hurlements.

Des nappes blanches maculées de rouge, rouge, rouge—

« Maksim, » j’aboie, « tue-le. »

« Non ! Pitié ! Je vous en supplie ! Je jure que je ne sais rien ! Je— »

BANG.

Le corps de Boyan s’écrase au sol.

Dieu merci. Cet enfoiré commençait à me filer mal au crâne.

Quelques instants plus tard, j’entends de nouveau la voix de Maksim. « Alors ? On le croit ? »

« J’en sais rien. Il m’a fait chier. »

Mon bras droit lâche un rire. « Putain, j’adore bosser pour toi. On s’ennuie jamais. »

« Ravi de savoir que la satisfaction des employés est au top. »

« Je veux dire, les avantages dentaires sont à chier, mais bref. Enfin— ce soir ? » Maksim change de sujet avec une rapidité désarmante. « Tu vas quand même à l’événement ? »

« L’avenir de StarTech dépend de ce deal, » dis-je. « Et je n’ai pas besoin de te rappeler ce qui est aussi en jeu. »

« Je prends ça pour un oui. »

Je serre les dents. La bonne humeur de Maksim entre en collision avec mon humeur, même les meilleurs jours — et aujourd’hui n’est pas un bon jour pour commencer.

Pas du tout.

« Sans Nikita, je suis foutu. Trouve-moi une remplaçante. »

« Ça va être compliqué à trouver au dernier moment. »

« Je m’en bats les couilles. » La coque de mon téléphone craque dans ma main quand je la serre à m’en faire blanchir les jointures. « Et continue de chercher Nikita. Je veux qu’on la retrouve. »

Avant même que Maks puisse répondre, je raccroche.

Putain de merde.

Il fallait que ça tombe ce soir, justement ? De tous les soirs ?

Les accompagnants, c’est un symbole de statut — au même titre qu’un bon costume et une montre hors de prix. Et l’homme que je rencontre ce soir, Baldwin, est exactement le genre de connard superficiel à ne se soucier que du joli bibelot pendu à mon bras, histoire de s’en rincer l’œil.

Si je débarque seul, ce deal est mort-né.

Retrouve-moi là-bas avec mon rendez-vous, je tape rapidement à Maksim.

Mais en marchant vers ma voiture, je comprends le problème de ce plan.

Ma voiture n’est plus là.

« Qu’est-ce que… » Mes yeux se figent sur l’autocollant orange vif par terre. Les coordonnées d’une société d’enlèvement. « Blyat’. »

Fou de rage, je saisis le numéro de la fourrière et j’appelle.

« Vous avez ma voiture, » je crache dès que quelqu’un décroche.

Une voix automatisée me répond. « Vous êtes bien chez Brownsville Towing Trucks. Si vous souhaitez signaler un véhicule, appuyez sur— »

« Je veux parler à un putain d’être humain, bordel. »

La voix robotique continue de débiter. « … Pour récupérer votre véhicule, merci de vous présenter avec vos documents entre 9 h 00 et 18 h 00. »

Je jette un coup d’œil à ma montre : 20 h 34.

« Putain. »

« Pour revenir au menu, appuyez sur— »

« PUTAIN ! »

Je balance mon téléphone de l’autre côté de la rue. Il s’écrase sur le béton dans un craquement sec, des éclats partant dans tous les sens.

J’ai pas besoin de ces conneries. Pas aujourd’hui. Pas alors que ce que je poursuis depuis si longtemps est enfin à portée de main.

Un moyen de retrouver les assassins de ma famille — d’obtenir ma vengeance.

Mais ça ne peut pas arriver sans l’alliance de Baldwin.

Je sors un téléphone de secours. Je suis sur le point d’écrire un autre message à Maksim…

… quand je la vois.

Une blouse violette froissée. Des cheveux châtain cendré, relevés en un chignon bâclé. Des yeux bleus fatigués, sans la moindre trace de maquillage. Un grain de beauté juste sous le menton qui attire mon regard comme une cible…

… et un sourire de sale peste, le sourire du chat qui vient de bouffer le canari.

D’un coup, je comprends ce qui s’est passé.

Je m’avance vers elle d’un pas de prédateur. En me rapprochant, je réalise à quel point elle est petite — elle m’arrive à peine à l’épaule.

Mais si elle pense qu’elle va tomber sur mon côté clément, elle ferait mieux de revoir ses calculs.

Ce truc-là n’existe pas.

« Toi. » Je m’arrête devant elle. « C’est toi qui as fait embarquer ma putain de voiture ? »

Elle se fige. Puis elle se tourne vers moi avec une colonne vertébrale d’acier, les épaules droites, le menton levé, défiant.

Pour un si petit gabarit, c’est une vraie teigne.

« J’ai essayé de vous prévenir. »

« Tu n’en avais pas le droit. »

Je sens que ma proximité la déstabilise, mais elle le cache mieux que la plupart. C’est une nouveauté rafraîchissante. La manière dont elle soutient mon regard. La manière dont elle ne recule pas, pas même une seconde.

Ça fait des années que quelqu’un ne m’a pas parlé comme ça — comme si je ne lui foutais pas la trouille.

Ça ne peut vouloir dire qu’une chose.

Elle ne sait pas qui je suis.

Et, comme ça, une idée me vient.

Reste à voir si c’est une bonne idée ou une mauvaise.