Chapitre 5 5
YULIAN
Mon offre lui retourne la tête.
Je vais te dire ce dont j’ai besoin et pourquoi tu es parfaite pour ça, et quand tu me diras oui, je vais te mettre une grosse liasse de billets dans la main, et tu me remercieras pour l’argent le plus facile que tu auras jamais gagné de ta vie.
Son visage passe par toutes les couleurs. Je vois presque les rouages dans son cerveau tourner à plein régime. La liste des factures à payer. Les vêtements à acheter. Le rêve d’un voyage, peut-être, pour une fois dans sa vie exténuante.
C’est comme si tout ce qu’elle est s’étalait devant moi. Je peux goûter ses larmes de minuit, désespérées, celles qu’elle n’ose montrer à personne. Je peux sentir le poing serré, le cœur brisé, quand le monde la frustre encore et encore.
La vie l’a écrasée.
Voilà un coup de pouce qu’elle a appris, il y a longtemps, à ne jamais attendre.
« Il me faut une accompagnatrice, dis-je, succinct. Mon rendez-vous est… indisposée, à la dernière minute. Tu prendras sa place. »
« Je ne suis pas une pute, » crache-t-elle, les joues écarlates.
« Et je ne paie pas pour du sexe. » J’envoie ma position à Maksim pour qu’il vienne me récupérer, avec mon nouveau rendez-vous, ici. « Dix mille. C’est mon offre finale. »
Ses yeux bleus s’écarquillent. « D-dix… ?! »
« Dix mille dollars. Pour une nuit de ton temps. Tu serais stupide de refuser. »
Je vois d’autres émotions s’entrechoquer dans son regard. La fierté contre le pragmatisme.
On devine facilement laquelle va gagner.
« J’ai des conditions, » dit-elle avec prudence.
« Dis-les. »
« Rien d’illégal, » lâche-t-elle. « Rien de sexuel. Et pas de noms. »
Ses limites m’amusent. Comme si elle avait la moindre idée de ce à quoi ressemble le vrai danger.
En mettant les pieds dans mon monde, ne serait-ce qu’une nuit, elle est déjà plus enfoncée qu’elle ne le croit.
Mais ça ne me coûte rien de la ménager. De faire comme si ses petites limites avaient la moindre importance.
« Comme tu veux, infirmière Winters. »
Son regard file vers son badge. Je me surprends à apprécier le rouge qui grimpe, grimpe le long de ses joues. Impossible de ne pas me demander si la peau sous sa clavicule a la même teinte délicieusement écarlate.
« Écoutez— »
« J’en ai rien à foutre, » je l’interromps. « Tu as quinze minutes pour te rendre présentable. Va te préparer, ou le marché est annulé. »
Je vois qu’elle a envie de me répondre, mais elle doit comprendre à quel point le temps lui file entre les doigts.
Après un dernier regard noir, elle se précipite à l’étage.
Dès qu’elle disparaît, je reprends mon téléphone.
« Maks. C’est moi. Fais-moi une enquête complète sur une “infirmière Winters” qui vit à Brownsville, tout près de l’épingle que je viens de t’envoyer. »
J’ajuste mes boutons de manchette et sens un sourire s’élargir lentement sur mon visage. Des muscles que j’utilise rarement, qui se remettent à fonctionner.
L’attitude de cette infirmière, son refus total de plier le genou…
Ça me donne envie de voir jusqu’où je peux la pousser avant qu’elle ne casse.
5
MIA
Mon talon tape nerveusement sur le trottoir.
J’essaie encore d’encaisser la folie de la dernière demi-heure. Je n’ai même pas réussi à m’expliquer correctement auprès de Kallie et Eli. J’ai pris la douche la plus rapide de l’histoire et je suis redescendue en courant, chaussée de mes talons Cavallini de troisième main.
Résultat : les sept minutes et demie les plus atrocement gênantes de toute ma putain de vie.
Monsieur abdos râpe à fromage est impatient.
Très impatient.
Il n’arrête pas de regarder son téléphone, de grogner contre les voitures qui passent, de traverser les cinq étapes de la rage avant de recommencer depuis le début.
Quiconque le fait attendre, je ne voudrais pas être à sa place.
Mais être son rencard ?
En bref : putain non.
Sur un point, il a raison : j’ai besoin de cet argent.
À l’étage, mon gamin a des baskets de basket trouées de partout, et je pourrais les remplacer si je fais ça. Mes factures, mes prêts… je pourrais tout payer pour un mois ou deux.
Je pourrais respirer.
Il faut juste que je tienne jusqu’à ce soir.
Le ronronnement d’un moteur m’arrache à mes pensées. Une limousine noire, élégante, se gare en douceur, s’arrêtant juste devant nous.
« Yo, Yulian ! » Un grand type aux tatouages sur le visage et au sourire mauvais me fait signe depuis le siège conducteur. « Alors, ça roule, la nouvelle ? Moi, c’est Maksim.
— Mia », je lâche avant de me rappeler qu’on n’était pas censés balancer nos noms. Merde. « Je veux dire…
— Monte. » L’homme — Yulian, apparemment — ouvre la portière à la volée. « Maintenant. »
C’est, de très loin, la manière la moins galante qu’on ait jamais eue de me tenir une porte. Quelqu’un devrait lui apprendre ce que veulent dire « s’il vous plaît » ou « sourire ».
Mais un salaire reste un salaire, alors je serre les dents et je me glisse dans la limousine.
Yulian ne s’installe pas devant. Au contraire, à mon horreur grandissante, il s’assoit juste à côté de moi.
« Conduis », aboie-t-il à Maksim.
La voiture se réinsère dans la circulation. Je regarde, pleine de nostalgie, ma Honda cabossée s’éloigner, et je me demande s’il est trop tard pour changer d’avis.
« Mets ça. »
Je sursaute en voyant l’objet dans les mains de Yulian. « C’est quoi ?
— Ta robe. » Ses yeux gris parcourent ma coupe trapèze bleu nuit. « Une qui ne vient pas d’une friperie.
— Hé ! C’est du seconde main.
— C’est une catastrophe. Change-toi. »
Je fixe, interdite, la housse à vêtements opaque qu’il me colle dans les mains.
Un conflit me tord la poitrine. J’ai besoin de cet argent, d’accord, mais personne n’a jamais parlé de devoir me mettre à poil dans une voiture avec un inconnu pour l’obtenir.
Au contraire, j’avais été très claire là-dessus : hors de question.
Mais Yulian me fixe toujours, les yeux gris froids comme la pierre, les doigts tambourinant d’impatience sur sa cuisse. « Enfile-la, mademoiselle Winters. À moins que vous ne vouliez renoncer à notre marché. »
En avalant ma salive, j’ouvre la fermeture de la housse. « D’accord. Mais vous vous retournez. Et… oh. »
Les mots meurent dans ma gorge.
Une soie bleu pâle, froide, chatoyante, glisse entre mes doigts comme de l’eau. Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau — encore moins touché.
Le tissu, le travail… c’est exquis. À des années-lumière de n’importe quelle robe « de seconde main » que j’ai pu posséder.
Cette pièce n’a jamais été aimée auparavant.
Je suis la première.
« Et ? »
Je reviens au présent d’un sursaut. « Quoi ?
— Vous avez dit “et”. » Un léger rictus étire les lèvres de Yulian. Il se régale de me voir me tortiller. « Je me retourne, et… ?
— Et je garde la robe », je rétorque, piquée. « Maintenant, faites votre part, Beau Regard. Tournez-vous et faites la toupie. »
Le sourire narquois toujours bien en place, Yulian s’exécute.
Yulian.
Je fais rouler son nom sur ma langue en me déshabillant.
Il sonne bien plus doux que l’homme à qui il appartient.
Mes mains tremblent à chaque étape. La limo est grande, mais pas à ce point. Aucune voiture n’est assez grande pour qu’on se mette nu à côté de quelqu’un sans frôlements accidentels. Chaque presque-contact me fait bondir le cœur jusque dans la gorge.
J’avale ma nervosité et je fais la seule chose à laquelle je pense pour rendre ça supportable : parler.
« Alors, euh… vous faites souvent ça ?
— Il va falloir être plus précise que ça. »
C’est, au mieux, une blague minable, mais Yulian ne fait même pas semblant de jouer le jeu.
« Soudoyer des femmes pour qu’elles vous servent de cavalier », je réplique, acide. « C’est un vendredi soir typique pour vous, ou il vous arrive de conclure sans l’aide de votre gros, épais portefeuille ? »
J’aurais juré percevoir l’ombre d’un rire au bord de sa voix. « Rien de tout ça n’a de typique. Enfin… pas tout à fait. Vous êtes loin d’être la première femme à se mettre nue dans ma voiture. Mais vous êtes la première à y être parce que vous avez fait embarquer ma voiture. »
La chaleur me monte aux joues. Je n’ai rien dit de sexuel, mais voilà trente minutes qu’on est dans cette situation absurde : je suis nue, il parle de toutes les femmes avec qui il couche, et on imagine tous les deux des choses qu’on ne devrait surtout pas imaginer.
« Pour être juste », marmonné-je, « vous l’aviez mérité.
— Je croyais que les infirmières étaient censées ne pas faire de mal ?
— Je suis sûre que votre voiture va très bien. Et personne à NYU ne m’a dit que les voitures entraient dans le serment d’Hippocrate.
— Alors c’est là que vous avez obtenu votre diplôme », songe-t-il. « NYU. »
