Chapitre 6 6

Putain. Je m’étais juré de ne rien laisser savoir à cet homme sur moi. Et maintenant, il connaît mon nom, l’endroit où j’habite, la voiture que je conduis et l’école où j’ai étudié.

Bravo, Mia. Pourquoi tu ne lui donnerais pas aussi ton numéro de Sécurité sociale ?

Tu crois qu’il sait que ton groupe sanguin est O négatif ?

Et la tache de rousseur à l’intérieur de ta cuisse ? Pourquoi ne pas lui en faire cadeau, tant qu’à faire ?

— Peut-être, dis-je, en essayant d’avoir l’air détachée et mystérieuse, et en ayant surtout l’air de douter de mon propre alma mater. Peut-être pas.

C’est une tentative pitoyable. Je le sais, Yulian le sait — merde, même Maksim doit le savoir.

Ça fait cinq minutes que je suis dans cette voiture, et je me suis déjà ridiculisée aux yeux de tous les occupants.

— D’accord, je suis présentable. Vous pouvez regard—

Je voulais dire « maintenant », mais mon souffle se coince à mi-chemin.

Parce qu’il y a des mains sur la fermeture éclair dans mon dos.

Et ce ne sont pas les miennes.

— Ne bouge pas, murmure derrière moi une voix chaude, râpeuse. Je sens son souffle sur ma nuque, la pression tiède de mains puissantes. On ne voudrait pas déchirer ta nouvelle robe, n’est-ce pas, Mademoiselle Winters ?

Je déteste la façon dont il prononce mon nom.

Mon faux nom, celui que j’ai ressuscité d’un journal de ma arrière-grand-mère quand le vrai est devenu inutilisable.

Mais en même temps, je suis contente que ce ne soit pas mon véritable nom qu’il prononce.

Mia Winters — elle est solide. Elle peut encaisser.

Euphemia Collins — le nom qu’on m’a donné à la naissance — absolument pas.

Et puis, Euphemia Collins n’encaissait pas grand-chose. C’est pour ça qu’elle est morte et enterrée. C’est pour ça que je suis Mia, maintenant.

— Je t’avais dit de ne pas regarder, sifflé-je, en détestant le tremblement de ma voix.

— Je ne regardais pas. Je me suis retourné, comme tu l’as demandé. Il a l’air beaucoup trop satisfait de lui. Vers la vitre.

Qui est une surface réfléchissante. Putain, évidemment. On appelle ça de la conformité malveillante.

— T’es odieux.

— On m’a traité de pire. Encore ce souffle brûlant sur ma nuque, plus proche que le péché. Tu devrais le savoir — tu en as dit plusieurs.

Les doigts de Yulian remontent la fermeture éclair avec une aisance désarmante, une main toujours enfouie dans mes cheveux pour éviter qu’ils ne se prennent dedans. Je sens mon corps se relâcher sous son contact, docile, malléable. De la pâte à modeler entre ses mains.

Tout ce que je me suis refusé d’être depuis longtemps.

Désespérée de trouver une diversion, je reporte mon attention sur la vitre. La limousine glisse maintenant sur le pont de Brooklyn, les lumières de la ville se brouillant tandis que nous filons.

Mais, quoi que je fasse pour prétendre le contraire, je sens toujours le regard de Yulian sur moi.

— Alors, euh… C’est quoi, l’événement où on va ?

— Tu verras.

Génial. Merci. Super utile.

— T’es pas très bavard, hein ?

— Je suis un homme d’action, Mademoiselle Winters, murmure-t-il à mon oreille. Pas de mots.

Mon esprit s’emballe — l’image de Yulian en action. La question de tout ce dont cet inconnu sombre est capable.

Ça peint un tableau terriblement net, en commençant par les tatouages que je vois ramper le long de ses mains et de ses poignets.

Je me surprends à me demander jusqu’où ils montent. Comment ils pourraient se tendre et s’enrouler autour de ses muscles en mouvement si, d’un coup de baguette de marraine la bonne fée, son costume disparaissait brusquement…

— Si j’avais eu une pièce de cinq cents à chaque fois qu’un connard a dit ça, je n’aurais pas eu besoin d’accepter ta putain d’offre stupide, je rétorque.

C’est un peu mordant — je mords clairement la main qui, littéralement, me nourrit — mais quelque chose me dit que ce Yulian-là appréciera une étincelle de défi.

Et, évidemment, ça ne le dérange pas le moins du monde. Au contraire, il émet un grondement sourd, profond, comme un jaguar qui ronronne. La vibration traverse chaque centimètre de ma peau.

« Qu’est-ce qu’il te faudrait ? » murmure-t-il en suivant du bout des doigts la ligne de la bretelle sur mon épaule. Là où il me touche, ma peau se hérisse, mille petites alertes qui explosent. « Pour que tu me croies ? »

J’ai envie de le lui dire.

J’ai envie de lui dire exactement comment il pourrait me convaincre — avec sa langue, ses mains, ses lèvres — de tout ce qu’il voudrait que je croie.

Mon Dieu, j’en ai tellement envie.

« Je… »

Et puis, soudain, le téléphone de Yulian se met à sonner.

Il grogne au fond de la gorge en s’écartant. « Une seconde. »

Il jette un coup d’œil à l’écran. Ses sourcils se froncent, et toute la chaleur qui mijotait dans l’air disparaît, étouffée par le smog de son irritation.

« Dis-moi que tu n’es pas sérieusement en train de m’appeler depuis le siège conducteur, moudak. »

Comme par magie, la cloison descend lentement, révélant le visage de Maksim. « Quoi ? Tu étais peut-être occupé. »

« Je l’étais. » Mes joues s’embrasent à l’idée de ce à quoi il avait été occupé — à moi. « Parle avant que je te balance ça à la tête. »

Pas le moins du monde impressionné par les menaces de Yulian, Maksim affiche un grand sourire. « J’ai juste une petite question. Les gars s’occupent du… euh, problème Boylan. Sauf que le coin où on balance d’habitude, c’est mort. Apparemment, y a un chantier pile dessus. »

« Alors fais-le fondre et transforme-le en putain de savon, » crache Yulian. « J’en ai rien à foutre de la méthode. Assure-toi juste qu’il ne reste rien à trouver. »

Voilà de quoi tuer l’ambiance.

Littéralement.

L’illusion se brise. Mes pensées redeviennent tranchantes, le brouillard se dissipant d’un coup.

Et soudain, je me souviens.

Je me souviens de bien, bien trop de choses.

Il y a un homme à New York. Un PDG en vue, toujours en tête des classements Forbes des 40 ans et plus et des listes des célibataires les plus convoités.

Un homme dont on murmure qu’il serait mêlé au milieu criminel russe. Rien que quiconque puisse prouver, mais suffisamment pour que les chuchotements ne soient presque plus des chuchotements.

Et il s’appelle Yulian Lozhkin.

Yulian.

Putain. Je n’arrive pas à y croire. Parmi toutes les personnes dans cette ville — tous les connards riches avec assez d’argent pour jeter leurs problèmes par la fenêtre…

… Je viens vraiment de monter dans une voiture avec le plus dangereux de tous ?

6

MIA

Tais-toi, Mia.

Tais-toi. Fais comme si tu ne savais rien.

Sinon, c’est toi qui finiras dans le bain d’acide, juste à côté du pauvre Boyan.

Sauf que je panique quand la voiture s’arrête.

Quand Maksim annonce : « On est arrivés. »

Quand Yulian fait le tour pour m’ouvrir la portière, me prend la main, me déplie de la banquette arrière.

Son regard reste fixé sur moi. Plus gris que gris, orageux, tendu. Comme s’il me mettait à l’épreuve.

Est-ce qu’elle est assez stupide pour tenter de se barrer ? De faire signe aux flics ?

Mais je sais mieux que ça.

J’ai travaillé trop dur pour fuir des hommes comme lui. Pour laisser tout ça derrière moi, à jamais, dans le rétroviseur. Je ne vais pas me laisser aspirer de nouveau — pas pour tout l’argent du monde.

Pourtant, alors que j’imagine piquer un sprint vers la sortie la plus proche en hurlant comme une poule sans tête, je repense aux chaussures d’Eli.

Si je fais ça, je pourrai l’emmener au magasin dès demain matin.

Je pourrai voir son petit visage s’illuminer à nouveau, brillant comme des guirlandes de Noël.

Il suffit que je tienne jusqu’à ce soir.

Et pour lui, pour mon garçon, mon petit ange, je ferai n’importe quoi.

Même pactiser avec le diable en personne.

Alors je prends une profonde inspiration, je regarde Yulian, j’affiche un sourire, et je franchis l’arche fleurie de lys blancs du lieu de réception.

Les appareils continuent de crépiter. La main de Yulian reste fermement posée au creux de mes reins, me guidant vers le haut des marches de marbre.

Je n’aime pas ça, en grande partie parce que ça me donne la tête qui tourne, ça me rend moite, et beaucoup trop consciente de l’ampleur qu’il a à côté de moi, de l’odeur qu’il dégage, de l’air intimidant qu’il affiche.

Mais je ne peux pas vraiment la repousser devant toute l’armée de paparazzis, alors je serre les dents et je fais avec.