Chapitre 1 : Devil's Lake High

Point de vue de Chase

On dit que les vieilles maisons parlent si on les écoute attentivement.

Avant, je pensais que c'était juste un truc qu'on disait dans les films d'horreur pour te faire dormir la lumière allumée. Mais, planté dans le couloir sombre du lycée de Devil’s Lake, je commençais à y croire.

L'établissement était antique, construit bien avant l'invention du chauffage ou des fenêtres de taille normale. Ses murs grinçaient sous les bourrasques, les casiers claquaient tout seuls, et les cages d'escalier sentaient toujours la pierre humide et les secrets. Si ma nouvelle maison me donnait la chair de poule, cet endroit me hurlait littéralement de fuir.

Mais j'avais déjà essayé de fuir — mentalement, émotionnellement, et même physiquement une fois, quand j'avais supplié maman d'annuler ce déménagement. Elle ne m'avait pas écouté.

Après tout, elle était heureuse maintenant. Amoureuse. Rayonnante, même. Comme si son nouveau mari avait aspiré toute son anxiété pour la remplacer par du champagne et des roses. Je ne pigeais pas. Je ne comprenais pas comment un homme comme Landon Marshall — stoïque, indéchiffrable, glacial — pouvait faire sourire quelqu'un comme ma mère avec autant de facilité.

J'essayais encore d'assimiler comment je m'étais retrouvé avec un nouveau nom de famille, une nouvelle ville, et un nouveau demi-frère qui me regardait comme un insecte qu'il n'avait même pas envie de s'embêter à écraser.

Alexander Marshall.

Grand. Ténébreux. Des yeux d'un bleu glacier capables de couper le verre et une mâchoire taillée à la serpe. C'était le genre de mec qui ne se contentait pas d'entrer dans une pièce : il se l'appropriait. Les gens l'admiraient ou s'écartaient de son chemin. Personne ne tenait tête à Alexander. Personne ne le touchait. Il dégageait cette énergie silencieuse et dangereuse qui vous faisait oublier comment respirer.

Et il me détestait.

Je ne savais pas pourquoi. Je ne lui avais même pas adressé dix mots depuis mon emménagement. Mais dès le premier jour, la tension entre nous avait été comme un fil tendu à l'extrême, prêt à rompre à la moindre seconde. Il m'ignorait presque totalement à la maison, ne m'accordait jamais un regard au lycée, et m'avait fait comprendre de façon douloureuse que je n'étais qu'un intrus dans son monde.

Pourtant, même s'il ne m'aimait pas, j'avais espéré qu'il ne me laisserait pas me faire réduire en bouillie sous ses yeux.

Stupide, non ?

—

Tout a commencé quand j'ai ouvert la bouche.

Grave erreur.

Il y avait ce gamin — rondouillard, lunettes rondes, chemise rentrée dans le pantalon comme s'il participait à un concours de sciences plutôt qu'à une journée de lycée. Le genre de mec dont on sait d'office qu'il est choisi en dernier pour tout. Un groupe de gars l'avait coincé près des casiers, se moquant de lui, riant même de sa façon de respirer.

Et moi... je n'ai pas pu la fermer.

« Hé, » avais-je lancé, d'une bravoure stupide. « Pourquoi vous n'essayez pas de vous en prendre à quelqu'un qui peut se défendre, pour changer ? »

Ils se sont retournés contre moi comme une meute de loups.

Et maintenant, j'étais là, recroquevillé sur le carrelage d'un couloir du troisième étage, les côtes en feu, la mâchoire douloureuse, ma dignité se vidant de son sang quelque part derrière le chariot du concierge.

« Purée, ce mec a des tripes, » s'est moqué l'un d'eux en essuyant la sueur de son front après m'avoir décoché un énième coup de poing. « Dommage qu'il n'ait rien pour assurer derrière. »

« Qu'est-ce qu'il y a, le nouveau ? Moins coriace maintenant, hein ? » m'a nargué Brad. C'est le chef de cette meute qui m'a coincé et encerclé.

« Je crois qu'il a besoin d'une autre leçon sur la façon dont les choses marchent ici, » a ajouté Tyler en riant. C'est le bras droit de Brad, qui fait craquer ses jointures comme s'il était dans un film, savourant chaque seconde.

J'ai essayé de m'asseoir. Une erreur. Une botte a percuté mon estomac et m'a coupé le souffle.

Le couloir s'est mis à tourner. Ma vision s'est troublée. Je pouvais maintenant sentir le goût du sang dans ma bouche — cuivré et chaud, glissant sur mes dents. Ma respiration n'était plus qu'une série de halètements saccadés. Mes oreilles bourdonnaient.

Et à travers ce bourdonnement, j'ai entendu le bruit qui m'a noué l'estomac encore un peu plus.

Des pas. Réguliers. Désinvoltes.

Je n'avais pas besoin de regarder. Je savais déjà.

Alexander.

J'ai tourné la tête — lentement, douloureusement — et il était là, passant à côté de la bagarre comme s'il contournait une flaque d'eau sur le trottoir.

Nos regards se sont croisés.

Son regard s'attarda. L'espace d'une seconde, j'aurais juré y voir passer une lueur. Pas de l'inquiétude. Non, rien d'aussi humain. C'était plutôt... de la reconnaissance. De la faim, peut-être. Une tension étrange passa entre nous, comme un courant électrique dans l'air.

Puis il cligna des yeux, détourna le regard et continua son chemin.

Pas un mot. Pas une hésitation.

Il est simplement parti.

Et quelque chose s'est brisé en moi.

J'avais envie de hurler. Pas seulement de douleur, mais de trahison. De savoir que même mon demi-frère — qui aurait pu arrêter ça d'un seul regard — avait choisi de ne rien faire.

Le coup de poing suivant ne fut qu'un flou, mais je ne le sentis pas. J'étais déjà trop engourdi. Mes pensées tourbillonnaient ailleurs, perdues dans l'obscurité grandissante derrière mes paupières.

Puis, il y eut un fracas.

Une porte s'ouvrit à la volée au bout du couloir avec un bruit assez fort pour figer tout le monde en plein mouvement.

— Qu'est-ce que vous foutez, bordel ?!

Une voix — féminine. Tranchante, autoritaire, et assez furieuse pour réveiller les morts.

Une fille rousse fit irruption dans la pièce comme si elle débarquait d'un champ de bataille, ses yeux verts brûlant de fureur.

Les sportifs hésitèrent.

— Lucia ?

— Ouais, c'est ça, cracha-t-elle. Et à moins que vous ne vouliez des heures de colle jusqu'à la remise des diplômes, je vous conseille de courir.

— Recule, Lucia, gronda Brad. Ce n'est pas ton problème.

Lucia s'avança, et bien qu'elle soit minuscule, elle dégageait cette aura de boss, si courageuse et audacieuse.

— Trois mecs qui s'acharnent sur le petit nouveau ? Vraiment courageux, répliqua-t-elle. J'ai déjà prévenu le coach Peterson. Il arrive avec le proviseur Williams.

Le sourire narquois de Brad s'effaça instantanément.

— Tu mens.

— Mets-moi à l'épreuve, dit Lucia en croisant les bras. On verra si ta place dans l'équipe de basket sera toujours aussi sûre quand ils découvriront que tu harcèles les nouveaux dans l'enceinte du lycée.

Il y eut un silence. Puis, le chaos.

Les gars se bousculèrent en jurant, trébuchant les uns sur les autres pour s'enfuir avant que leur précieuse réputation ne soit ruinée. L'un d'eux renversa une chaise en sortant. Un autre se cogna violemment le genou contre un bureau. J'aurais ri si je n'avais pas l'impression d'avoir les côtes en miettes.

Lucia se tourna vers nous, le feu dans son regard s'adoucissant.

— Keith ? dit-elle en se précipitant vers le garçon toujours recroquevillé près des casiers. Ça va ?

Il hocha la tête en tremblant.

— O-Ouais. Merci, Lucia...

Elle s'accroupit ensuite près de moi.

— Et toi. C'est quoi ton nom, le héros du foot ?

Je clignai des yeux en la regardant, étourdi.

— Chase.

— Tu peux te lever ?

— Définis « peux », marmonnai-je.

— Petit malin. Tiens.

Elle passa son bras sous le mien et me souleva avec une force surprenante pour quelqu'un d'à peine un mètre cinquante.

— Il faut qu'on bouge. Maintenant.

— Attends... et les profs ?

— Il n'y a pas de profs, sourit-elle d'un air narquois. Je bluffais.

Je lâchai un rire qui se transforma en toux.

— T'es folle.

— Merci. Maintenant, cours.

Elle nous guida à travers le couloir comme un général menant ses troupes, Keith claudiquant derrière, serrant son sac contre lui. Nous nous glissâmes dans une cage d'escalier vide et nous réfugiâmes dans un placard à balais pendant qu'elle jetait un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.

— Bon, dit-elle enfin en s'époussetant les mains. Je crois qu'on est tranquilles.

C'est seulement à ce moment-là qu'elle se tourna vers moi pour m'examiner vraiment. Son sourire s'effaça légèrement en remarquant le sang séché sur ma lèvre et les ecchymoses qui se formaient sous mon œil.

— Tu les as vraiment mis en rogne, hein ?

Je haussai les épaules en grimaçant.

— Faut croire que je ne sais pas quand la fermer.

Elle me tendit à nouveau la main.

— Lucia Randall. Fouteuse de trouble officielle du lycée de Devil's Lake.

Je la lui serrai.

— Chase Tanning. Nouveau souffre-douleur officiel.

— Oh, pauvre chou, me taquina-t-elle avant d'incliner la tête, curieuse. Attends... Tanning ?

Je hochai la tête.

— Tu viens d'emménager ici ?

— La semaine dernière. Ma mère s'est remariée, alors on est venus vivre avec son nouveau mari.

Lucia plissa les yeux.

— C'est quoi son nom ?

— ... Landon Marshall.

Son expression changea du tout au tout. Son corps entier sembla se tendre, comme un prédateur captant une odeur inattendue.

— Tu es avec la famille Marshall ?

— Ouais ? répondis-je, lent et hésitant. Mon demi-frère, c'est Alexander...

Elle écarquilla les yeux.

— Oh, bordel, murmura-t-elle.