Chapitre 2 : Le mystère du manoir Marshall

Point de vue de Chase

Le couloir semblait se refermer sur moi, l'air encore chargé de la tension de la matinée. Mes côtes me faisaient encore souffrir à cause du passage à tabac de tout à l'heure, mais j'essayais de ne pas m'y attarder. C'était peine perdue, évidemment : mon esprit était bien trop occupé à repasser le film des événements.

Je n'aurais jamais cru que le lycée puisse être un tel enfer.

Au moins, j'avais Lucia et Keith qui marchaient à mes côtés. C'était étrange de voir à quel point ils semblaient tous les deux bien plus à l'aise dans cet endroit que moi. C'était peut-être parce qu'ils avaient de vrais amis — des gens qui tenaient à eux —, alors que je n'avais rien d'autre qu'un foyer inhospitalier et une belle-famille qui agissait comme si je n'existais pas.

Lucia, avec ses cheveux d'un roux flamboyant et ses yeux verts perçants, restait inhabituellement silencieuse pendant que nous marchions, et je n'arrivais pas à me défaire de l'impression que quelque chose clochait. Elle n'arrêtait pas de me jeter des coups d'œil, mais dès qu'elle croisait mon regard, elle détournait aussitôt les yeux, comme si elle voulait me dire quelque chose sans en trouver le courage.

Je ne supportais plus ce silence, alors je l'ai rompu.

— Hé, tout va bien ?

Lucia s'est arrêtée de marcher, et Keith l'a imitée.

— Ton demi-frère, Alex, a-t-elle commencé, il est dans la même classe que toi, non ?

J'ai hoché lentement la tête.

— Ouais. Pourquoi ?

Elle a semblé hésiter, se mordant la lèvre avant de demander :

— Alors pourquoi est-ce qu'il ne t'a pas aidé, tout à l'heure ?

J'ai failli rire, mais le son qui en est sorti était creux et amer. J'ai haussé les épaules, un geste bien trop désinvolte par rapport à ce que je ressentais vraiment.

— Parce qu'Alex est un connard. Voilà pourquoi.

Elle a plissé légèrement les yeux, mais n'a pas eu l'air surprise. Keith, en revanche, s'est remué, mal à l'aise, visiblement incertain de savoir s'il devait se mêler de cette conversation. Je n'étais pas sûr d'en avoir envie non plus.

— Pourquoi tu dis ça ? a insisté Lucia, à présent sincèrement curieuse.

J'ai ricané.

— Depuis le moment où j'ai mis les pieds dans ce foutu manoir, il agit comme si je n'existais même pas. Je ne m'attends pas à ce qu'on soit super potes, mais quand je me fais tabasser dans le couloir, le moins qu'il puisse faire, c'est... je ne sais pas. Faire quelque chose, peut-être ?

— Je comprends, a-t-elle dit lentement. Alex est... compliqué. Il n'est pas vraiment amical avec qui que ce soit, et il n'aime pas se mêler des problèmes des autres. Ce n'est pas personnel.

— Pas personnel ? C'est des conneries. Il est resté planté là, à me regarder me faire frapper comme si c'était un spectacle.

— Il est comme ça avec tout le monde, a ajouté Lucia, comme si ça expliquait tout. Il n'aime pas les gens. C'est juste... un solitaire. Tu ne dois pas le prendre à cœur. Il n'essaie pas d'être cruel.

Je me suis arrêté, prenant une inspiration tremblante. Penser au visage vide et inexpressif d'Alex me remettait en colère, ça me donnait envie de lui décocher un coup de poing en pleine figure.

— Je n'ai rien demandé de tout ça, tu sais ? Déménager ici, avoir une nouvelle famille... tout est allé si vite. Et maintenant, je suis coincé avec ce... roi des glaces qui agit comme si je n'étais même pas là. C'est quoi son problème ?

Lucia a hoché lentement la tête, son visage s'adoucissant.

— Alex n'est pas très sociable, il aime juste rester dans son coin, il adore être ce genre de personne pour qui les autres ne sont que du bruit de fond, a-t-elle dit doucement. Il est... secret. Il reste toujours dans son coin, il ne parle à personne. Ce n'est pas seulement avec toi, c'est sa nature. Ne le prends pas trop personnellement, mec, d'accord ?

Elle m'a effleuré le bras, et c'était agréable, comme si elle comprenait vraiment.

— Il a toujours été... différent.

Keith est intervenu, essayant de détendre l'atmosphère et de me remonter le moral, mais sa voix semblait maladroite.

— Ouais, Alex est comme un fantôme. Tu le vois, mais il n'est pas vraiment là, tu vois ?

Il a ri nerveusement, comme s'il essayait de cacher quelque chose.

— Peut-être qu'il ne voulait juste pas s'en mêler. Certaines personnes détestent les bagarres. Ne te prends pas la tête avec ça.

J'ai croisé les bras, n'y croyant pas une seconde, ne croyant pas un traître mot de ce qu'ils disaient. Au fond de moi, je savais qu'ils me cachaient quelque chose, je le sentais jusque dans mes os.

— C'est facile à dire pour vous. Vous ne vivez pas avec lui. C'est nul d'avoir quelqu'un qui est censé faire partie de ta famille et qui te traite comme si tu étais invisible, comme si tu n'étais qu'un moins que rien.

J'ai donné un coup de pied dans un caillou qui traînait dans le couloir.

— C'est quoi son problème ? Est-ce qu'il me déteste à ce point ? Est-ce que je lui ai fait quelque chose ? Pourquoi est-il comme ça ?

Je les ai regardés, attendant quelque chose de vrai, des réponses franches, scrutant leurs visages.

— Est-ce que j'en fais trop ? Est-ce que j'attends trop de lui ?

Lucia sourit pour tenter de me calmer, mais je perçus quelque chose dans son regard, comme si elle cachait des choses. « Ne t'en fais pas trop pour Alex, d'accord ? Il est juste… compliqué, paumé, et j'en passe. Il y a des trucs qui t'échappent encore. Laisse-lui du temps et ne te laisse pas atteindre. »

Elle attendit une seconde, puis changea de sujet. « Bref, oublions-le pour l'instant. On va t'aider à trouver ton prochain cours. T'as quoi, sur ton emploi du temps ? »

Je sortis ma feuille froissée. « Histoire, avec M. Abernathy. »

« Cool, on va t'accompagner », dit Keith en me tapant dans le dos un peu trop fort, comme si j'étais un gamin et non celui qui venait de s'interposer pour lui sauver la mise. « On est tes guides officiels, maintenant, pas la peine de t'en faire. On connaît tous les raccourcis et les meilleures planques si tu veux sécher les cours. » Il me fit un clin d'œil, d'humeur blagueuse.

Tandis que nous marchions dans les couloirs, ils commencèrent à me poser des questions sur Minneapolis, mon ancien lycée, mes amis, les sports que j'aimais. C'était agréable, car ça me changeait les idées. La tension commença à se dissiper peu à peu, et je fis même quelques blagues qui les firent rire.

« Alors, tu jouais au football américain, c'est ça ? » demanda Keith, les yeux brillants. « À quel poste ? »

« Quarterback », répondis-je, un peu fier de mon bras. « Je n'étais pas mauvais, sans vouloir me vanter. »

« Tu devrais passer les sélections, ici », suggéra Lucia. « Notre équipe est nulle, ces derniers temps. On a besoin d'un bon quarterback, quelqu'un qui assure vraiment. »

« Peut-être », dis-je en haussant les épaules. « Je ne suis pas encore prêt à me lancer là-dedans. J'ai d'abord besoin de prendre mes marques pour comprendre comment ça marche ici. Il faut du temps pour s'habituer à une nouvelle maison, et le manoir Marshall n'est pas vraiment très accueillant. »

Alors que nous nous dirigions vers mon cours suivant, Keith me posa une question à laquelle je ne m'attendais pas. « Alors… comment ta mère vit tout ça ? Le déménagement, je veux dire. Elle est heureuse ? »

J'y réfléchis un instant. C'était difficile à dire. « Ouais, elle a l'air plutôt heureuse. Elle a cette nouvelle vie, et je suppose que je suis heureux pour elle. C'est juste que… je ne sais pas. C'est différent. »

Keith hocha la tête, compréhensif, mais Lucia prit la parole avant que je puisse continuer.

« Tu n'aimes pas le manoir Marshall, n'est-ce pas ? »

Je me figeai une seconde. « Comment tu as deviné ? »

Lucia me jeta un coup d'œil avec un léger sourire. « Ça se voit. Tu as ce regard… Comme si quelque chose clochait, mais sans que tu puisses vraiment mettre le doigt dessus. »

Je ris, mais d'un rire nerveux. « Je ne sais pas ce que c'est. À chaque fois que j'y suis, c'est juste… bizarre. L'endroit est trop glacial. C'est comme s'il était vivant, d'une certaine manière, et qu'il m'observait. Je ne saurais pas l'expliquer. C'est immense, sombre, et plein de trucs bizarres, comme des têtes d'animaux morts aux murs et des tableaux flippants qui te fixent. Je me sens toujours épié, même quand je suis seul. C'est comme si la maison était vivante, ou un truc du genre. »

Keith frissonna. « J'ai entendu des histoires. Le manoir Marshall a plus de deux cents ans, et les gens disent qu'il y a un truc bizarre avec cet endroit. Comme si la maison elle-même était maudite. »

« Je n'arrive pas à savoir si c'est la maison qui cloche ou les gens qui y vivent », marmonnai-je dans ma barbe.

« Les Marshall sont une famille étrange, je te l'accorde. Mais crois-moi, ce manoir cache bien des choses », dit Lucia d'un ton énigmatique.

Je ne savais pas quoi répondre à cela, alors je me tus. Il était évident que Lucia savait quelque chose que j'ignorais, mais je n'étais pas sûr d'avoir envie de le découvrir.

Nous approchâmes des escaliers, et je sentis un frisson me parcourir l'échine. Les marches qui menaient au deuxième étage me mettaient toujours mal à l'aise, comme si je marchais droit dans un piège. C'était peut-être juste l'architecture ancienne, la façon dont la rampe en bois grinçait sous la pression, mais je n'arrivais pas à me défaire de cette impression que quelque chose m'observait en permanence.

Puis, sans crier gare, je sentis une violente bourrade dans mon dos.

Je n'eus pas le temps de réagir. Mon pied glissa sur le bord de la marche, et je basculai en avant. Mon corps heurta violemment l'escalier, et ma tête frappa la pierre avec une telle force que je sentis une douleur fulgurante m'irradier le crâne. Le sang jaillit de l'entaille sur mon front, dégoulinant sur mon visage en une coulée chaude et poisseuse.

D'en haut, j'entendis le son inéquivoque d'un rire — fort, moqueur. Je n'arrivais pas à distinguer les mots, mais je n'en avais pas besoin. C'était la même bande de connards qui m'avaient harcelé plus tôt.

Je clignai des yeux à travers la douleur, la vue brouillée. Mon corps me semblait lourd, comme si je m'enfonçais dans le sol.

Et puis, je levai les yeux.

Tout sembla changer.