Chapitre 3 : Hungry Eyes

Point de vue de Chase

La douleur. C'était tout ce que je ressentais, étendu là, au pied des escaliers. Ma tête tambourinait et le sang ruisselait sur mon visage.

Ma vue était floue, les contours de mon environnement vacillaient. J'ai cligné des yeux à plusieurs reprises pour tenter de dissiper ce voile, mais les vertiges n'ont fait qu'empirer. L'espace d'un instant, j'ai cru que j'hallucinais, que la chute m'avait assommé et que j'étais prisonnier d'une sorte de cauchemar.

C'est peut-être pour cela que tout me semblait si… anormal.

J'ai senti le poids de leurs regards braqués sur moi avant même de les voir.

Autour de moi, les autres étudiants se tenaient immobiles, telles des statues, comme s'ils attendaient un ordre. Leurs rires de tout à l'heure s'étaient évanouis, remplacés par un silence glacial et lugubre qui me glaçait le sang. Quand j'ai levé les yeux, mon souffle s'est aussitôt coupé. Leurs visages étaient vides, dépourvus de la moindre expression, totalement figés. Leurs yeux étaient écarquillés, sans un seul battement de cils, comme si le temps s'était suspendu à cet instant précis.

J'ai de nouveau cligné des yeux, et en relevant la tête, j'ai réalisé que le silence était tombé sur toute la pièce. Tous les étudiants — à l'exception de quelques-uns — avaient cessé de bouger. Leurs corps étaient raides, leurs regards rivés sur moi avec une lueur étrange et dérangeante. Mon sang s'est glacé dans mes veines.

Puis, comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur, ils se sont mis à avancer vers moi. Lentement. Trop lentement. Leurs pas n'avaient rien des mouvements précipités et paniqués d'une foule. Non. C'était méthodique, délibéré, comme s'ils me traquaient.

« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je réussi à coasser. J'avais la bouche pâteuse et je me suis essuyé le front, le sang sur ma main se mêlant à la sueur provoquée par l'incompréhension et la peur. Mais personne ne m'a répondu. Pas un seul mot. Pas même un murmure.

J'ai essayé de me redresser, peut-être même de fuir, mais une douleur fulgurante m'a transpercé. J'ai lâché un gémissement et me suis adossé au mur pour ne pas tomber. Je savais que je n'arriverais pas à échapper à cette folie à temps ; tout partait en vrille et je ne comprenais absolument pas ce qui se passait, bordel.

L'air autour de moi était lourd de tension. Les battements de mon cœur tambourinaient dans mes tympans, mais ils ont été couverts par un son presque… prédateur. Des sifflements.

C'était discret au début, comme le faible bruissement d'un serpent, puis c'est devenu plus fort, plus marqué.

Mon regard passait frénétiquement d'une personne à l'autre, mais plus aucune d'entre elles ne semblait humaine. Leurs visages, pâles et émaciés, avaient pris une expression déformée. Leurs yeux brillaient, une lueur rougeoyante éclairant les recoins sombres de la cage d'escalier. Ils ne se contentaient pas de me regarder — ils me fixaient avec avidité, comme si j'étais une proie.

J'ai de nouveau eu le souffle coupé en me plaquant un peu plus contre le mur, la panique me nouant la gorge. « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui vous prend, à la fin ? » ai-je hurlé, mais ils ont continué d'avancer. Personne n'est intervenu pour m'aider. C'était comme si j'étais devenu invisible, inexistant, un simple obstacle dans leur partie de chasse.

D'autres se sont mis en mouvement de façon saccadée, tournant la tête vers moi avec une précision aussi vive que terrifiante. Ils affichaient des sourires sombres et sinistres qui n'atteignaient pas leurs yeux. Mon cœur a raté un battement lorsque j'ai vu leurs pupilles rougeoyer, aussi vives que des signaux d'alarme, me plongeant dans une terreur absolue et dévastatrice.

Ces yeux pourpres me fixaient, affamés et sauvages comme ceux d'un lion, comme s'ils s'apprêtaient à m'attaquer dans la seconde. Leurs sifflements combinés saturaient l'air, émanant d'eux tous à l'unisson.

« C'est quoi ce délire… » ai-je murmuré, la peur m'étouffant. « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Que quelqu'un… m'aide ! »

Mais personne n'est venu à mon secours. Ils ont commencé à m'encercler, lentement d'abord, puis de plus en plus vite, se déplaçant de manière parfaitement synchronisée. Les sifflements se sont intensifiés, devenant plus menaçants alors qu'ils fondaient sur moi d'un seul mouvement, telles des marionnettes tirées par les mêmes fils.

La peur était suffocante, et je sentais ma poitrine se comprimer, comme si les murs se refermaient sur moi. Était-ce réel ? Est-ce que tout cela arrivait vraiment ? J'ai cligné des yeux en espérant dissiper cette vision, en vain. Les étudiants se rapprochaient, leurs sourires s'étirant davantage, leurs yeux brillant de cette lumière rouge surnaturelle.

Je me suis recroquevillé, tentant de m'enfoncer encore plus dans le mur glacial dans mon dos. Mais je n'avais nulle part où fuir. Les sifflements étaient assourdissants à présent ; ils saturaient tout l'espace et résonnaient dans mon crâne.

Je voulus hurler à nouveau, implorer de l'aide, mais ma voix resta bloquée dans ma gorge. Le sang sur mon front était épais et poisseux, coulant le long de mon visage comme une macabre plaisanterie. Mon pouls battait à tout rompre dans ma poitrine, et l'air avait un goût métallique, comme si les murs eux-mêmes avaient été gorgés de sang.

Puis je les vis. Les griffes.

Des doigts effilés et démesurés s'allongeaient au bout des mains des étudiants, leurs ongles luisant dans la pénombre telles des lames. Ils s'animaient d'une grâce de prédateur, se contractant et se déployant à mesure qu'ils approchaient.

Je me pressai davantage contre le mur, mon cœur battant si violemment qu'il m'en faisait mal à la poitrine. La panique m'envahit, et je cherchai désespérément la moindre idée pour arrêter ce cauchemar, mais rien ne me vint à l'esprit.

— Ce n'est pas réel, murmurai-je avec désespoir. Je me suis cogné la tête trop fort... J'ai des hallucinations... c'est un rêve...

Mais tout semblait trop réel, bien trop réel pour être un cauchemar : le mur froid contre mon dos, l'odeur âcre du sang, la façon dont ils me fixaient tels des prédateurs.

— Non ! hurlai-je en secouant violemment la tête pour reprendre mes esprits. Ça n'existe pas !

La terreur m'inonda, et je criai de nouveau, plus fort cette fois, la voix enrouée par la panique. « Quelqu'un ! N'importe qui ! À l'aide ! » Mais ma voix se perdit dans l'air oppressant. Personne ne bougea pour m'aider. Personne ne prêta la moindre attention à ma supplique. C'était comme si j'étais seul, désespérément seul, entouré de monstres qui se rapprochaient à chaque seconde.

Le premier m'atteignit, son haleine fétide et lourde, pareille à celle d'une bête. Je pouvais voir ses dents, à présent, pointues et dentelées, qui luisaient sous la lumière vacillante. Les sifflements s'intensifièrent, et je pus voir la salive goutter de sa gueule. Je tressaillis, mais il ne s'arrêta pas. Il eut un rictus, dévoilant ses dents grotesques, et leva l'une de ses mains griffues vers ma gorge.

Mon corps entier se mit à trembler. Je fermai les yeux, incapable de regarder la chose qui s'apprêtait à frapper. Je crus que j'allais mourir, là, dans ce couloir infernal. Mais c'est alors qu'il se produisit quelque chose d'étrange.

Une ombre bougea devant moi. Ce fut soudain, si rapide que je n'eus même pas le temps de comprendre ce qui se passait. Une seconde plus tôt, je plongeais mon regard dans les yeux prédateurs de la créature, et l'instant d'après, une silhouette se tenait entre nous, une forme sombre. La silhouette feula en direction des étudiants avec un grognement chargé de venin, ses yeux brillant d'un rouge féroce. Les étudiants se figèrent, stoppés net dans leur élan.

Je pouvais à peine respirer tandis que la silhouette — grande et imposante — se tenait de manière protectrice devant moi, barrant la route aux créatures. Le silence retomba sur la pièce. Les étudiants reculèrent d'un pas, désormais hésitants, comme s'ils ne savaient plus s'ils devaient poursuivre leur attaque. La silhouette ne bougea pas, ne tressaillit pas. C'était comme si elle les mettait au défi d'approcher davantage.

Un par un, les étudiants — ou plutôt ces créatures — commencèrent à reculer, s'éloignant du bas de l'escalier. Les sifflements s'éteignirent, remplacés par un silence lugubre. Mon cœur tambourinait toujours dans ma poitrine, mais je ne pouvais détacher mon regard de la silhouette qui m'avait sauvé. C'était comme si une sorte de force avait balayé la pièce, dissipant le pouvoir obscur qui exerçait son emprise sur tous.

Je ne savais pas ce qui se passait, mais à cet instant, je compris que j'étais en sécurité. Du moins pour le moment.

Je me relevai lentement du sol, les jambes tremblantes, la tête qui tournait. J'étais toujours couvert de sang, mais je ne m'en souciais plus. Je levai les yeux pour remercier la personne qui m'avait aidé, mais quand je vis de qui il s'agissait, ma gorge s'assécha.

C'était Alex.

Debout là, entre les monstres et moi, Alex ressemblait à une toute autre personne. Les yeux bleus habituels de mon demi-frère avaient disparu. À présent, ils rougeoyaient intensément, tout comme ceux des autres. Son visage était bien trop calme, et il me fixait d'un regard que je ne parvenais pas à déchiffrer.

Ses lèvres s'étirèrent en un sourire rusé, presque suffisant, tandis qu'il m'observait. Ce n'était pas le même Alex que j'avais vu ce matin, celui qui m'avait ignoré, celui qui m'avait laissé souffrir. C'était quelqu'un de totalement différent.

— Alex... murmurai-je d'une voix tremblante. Mes genoux faillirent se dérober sous moi, et je dus m'agripper à la rampe pour me stabiliser.