Chapitre 4 : Le goût de la terreur

Point de vue de Chase

Je secoue vivement la tête pour tenter de chasser ce cauchemar.

— Non… c'est impossible, murmuré-je. Ce n'est pas réel… Tu n'es pas réel…

Mais Alex fait un pas de plus, fluide et silencieux, tel un prédateur.

— Recule ! hurlé-je en trébuchant en arrière jusqu'à ce que mon dos heurte le mur. Je ne sais pas ce qui se passe ni ce que tu es… mais reste loin de moi !

Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine, si vite que je n'arrive même plus à en compter les battements, un rythme sauvage qui étouffe tout le reste en moi.

C'est impossible. Ça ne peut pas être réel. Je recule encore en titubant, mes baskets crissant sur le sol lustré du couloir du lycée, les yeux rivés sur Alex, fixes et immobiles.

Son sourire en coin est acéré, prédateur, comme s'il se délectait de ma panique.

— Ça n'arrive pas, articulé-je avec difficulté, la voix brisée. Tu n'es pas réel. Rien de tout ça n'est réel.

Je me gifle, fort. La brûlure est immédiate, un éclair de douleur fulgurant qui me tire des larmes, mais cela ne me réveille pas de ce rêve atroce. Au contraire, l'élancement sur mon front, là où je me suis cogné en tombant dans les escaliers, palpite avec plus de force, plus humide.

J'y porte la main, et mes doigts en ressortent rouges.

Du sang. Mon sang.

Cette vue me soulève le cœur de nausée, et je reporte mon attention sur Alex, priant pour que ce soit une sorte d'hallucination morbide, un film d'horreur de mauvais goût sur le point de s'arrêter d'une seconde à l'autre, car sinon, je ne sais même pas ce que je suis censé faire.

Mais il est toujours là, debout au pied des escaliers, ses cheveux bruns lui tombant sur le visage comme une sombre auréole. Il fait un pas en avant, lent et calculé, et son sourire narquois s'élargit.

— Oh, Chase, dit-il d'une voix grave, presque un ronronnement. Ce n'est pas un cauchemar. Tu t'es enfin réveillé dans le monde réel.

Mon souffle se coupe net. Le monde réel ? Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? Je secoue la tête, essayant de dissiper le brouillard de peur qui obscurcit mes pensées, mais c'est alors que je le vois : il entrouvre la bouche et se lèche les lèvres. À l'intérieur, des crocs pointus et étincelants accrochent la lumière des néons au plafond.

Des crocs. Comme dans un film d'horreur. Mes genoux flanchent, et je m'agrippe au mur pour ne pas m'effondrer.

— Non, chuchoté-je d'une voix à peine audible. Non, non, non.

Je n'arrive plus à réfléchir. Je me contente de bouger. Je contourne Alex, mon corps agissant par pur instinct, et je détale dans le couloir désert. Le corridor s'étire à l'infini, les casiers ne sont plus qu'un flou rouge et gris pendant mon sprint. Mes poumons brûlent, mon crâne tambourine, mais je ne m'arrête pas. Je ne peux pas. Il faut que je lui échappe, à lui, à ces crocs, à tout ce qui vient de se passer là-bas.

Les autres élèves, ceux avec les yeux luisants et les bouches sifflantes, ont disparu à présent, mais j'entends encore leurs murmures sombres et lugubres dans ma tête, comme un cauchemar dont je n'arrive pas à m'extirper.

Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, m'attendant presque à voir Alex juste derrière moi, mais le couloir est vide. Le soulagement m'envahit l'espace d'une fraction de seconde. Je l'ai peut-être semé. Peut-être qu'il ne m'a pas suivi. Je tourne la tête vers l'avant, prêt à forcer l'allure, à trouver la sortie et à fuir ce lycée de fous.

Et puis je m'arrête pile, manquant de trébucher sur mes propres jambes.

Alex est là. Juste devant moi, nonchalamment adossé à un casier comme s'il m'avait attendu depuis le début. Les bras croisés, la tête penchée, avec ce foutu sourire narquois toujours plaqué sur le visage. Il n'a même pas l'air essoufflé. Comment ? Je courais à toute vitesse, et il est juste… apparu. Mon élan m'emporte en avant, et je manque de lui rentrer dedans, mais je freine de justesse en dérapant, la poitrine soulevée par une respiration erratique.

— Tu vas quelque part, petit frère ? demande-t-il, la voix dégoulinante de moquerie et peut-être de colère… Je ne sais pas vraiment. Tout ce que je vois devant moi, c'est un monstre déguisé en humain.

— Ne m'appelle pas comme ça, craché-je, la voix tremblante d'un mélange de peur et de colère. Tu n'es pas mon frère. Tu es une abomination !

Il plisse les yeux, mais son sourire ne faiblit pas.

— Aïe. Ça blesse, Chase. Et moi qui pensais que nous commencions à tisser des liens.

Je fais un pas en arrière, les mains serrées en poings.

— Reste loin de moi, l'avertis-je, même si cela sonne pathétique à mes propres oreilles.

La tête me tourne, la douleur de ma blessure m'empêchant de réfléchir clairement.

Il faut que je sorte d'ici, que je retrouve maman, que je lui dise qu'on a fait une erreur en s'installant dans cette ville glauque avec ces gens flippants. Mais Alex me barre la route, et quelque chose me dit qu'il ne va pas me laisser partir comme ça.

Avant même que je puisse réagir, il se déplace plus vite que ce qui devrait être humainement possible. Une seconde, il est adossé au casier, l'instant d'après, il m'attrape par les épaules et me plaque contre le mur. Le choc me coupe le souffle, et je halète, me débattant pour me libérer. Sa poigne est dure comme le fer et me cloue sur place.

« Ne bouge pas », dit-il d'une voix basse et dangereuse, ses yeux bleu glacier plantés dans les miens.

« Lâche-moi ! » je crie en me tortillant dans son étreinte, mais c'est inutile. Il est trop fort, d'une force surnaturelle. Mon cœur s'emballe, mon pouls bat furieusement à mes oreilles. De si près, je peux voir les angles saillants de son visage, la façon dont ses yeux semblent briller faiblement, comme des braises dans l'obscurité.

Il n'est pas humain. Je ne sais pas ce qu'il est, mais il n'est pas humain.

« Chase », dit-il presque doucement, comme s'il parlait à un animal effarouché. « Il faut que tu te calmes. »

« Me calmer ? » je crache, la voix montant dans les aigus. « Tu as des crocs, espèce de psychopathe ! Tu es un genre de monstre, et tu veux que je me calme, bordel ? »

Il laisse échapper un petit rire, un son grave et sombre qui m'envoie un frisson dans le dos. « Monstre, c'est un peu dur, tu ne trouves pas ? Je préfère… vampire. »

Un… quoi ?

Il se penche encore, son visage à quelques centimètres du mien, et je me fige, le souffle bloqué dans ma gorge. Son regard glisse vers mon front, où le sang coule encore sur le côté de mon visage, et son expression change. Ses yeux s'assombrissent, son sourire en coin s'efface pour laisser place à quelque chose de plus affamé, de brutal et de mortel.

« Alex, non », je murmure d'une voix à peine audible. Je ne sais pas ce qu'il s'apprête à faire, mais tous mes instincts me hurlent que c'est dangereux. J'essaie de reculer, mais sa poigne se resserre, me maintenant immobile.

Il ne prend pas la peine de répondre. Au lieu de ça, il se penche en avant et, avant que je puisse protester, sa langue jaillit pour lécher le sang sur mon front. Le contact est chaud, humide, et m'envoie une décharge à travers le corps, un mélange de répulsion et de quelque chose que je refuse de nommer.

Un sifflement s'échappe de ses lèvres, grave et guttural, et ses yeux s'embrasent d'un rouge cramoisi profond, brillant comme tout droit sortis d'un cauchemar. Pendant un instant, il a l'air de s'y perdre, comme si le goût de mon sang lui avait fait quelque chose.

Je suis pétrifié, l'esprit vidé par la terreur. C'est la fin. Il va me tuer. M'arracher la gorge ou me vider de mon sang… ou peu importe ce que font les monstres dans son genre. Mais soudain, son regard s'éclaircit, le rouge laissant de nouveau place au bleu. Il cligne des yeux, comme s'il sortait d'une transe, et recule précipitamment en me relâchant.

Je n'hésite pas une seule seconde. Dès que ses mains me lâchent, je détale hors du bâtiment.

« Chase ! » m'appelle-t-il, mais je ne prends même pas la peine de me retourner. Je cours, mes baskets martelant le sol, le souffle court et saccadé.

Le couloir devient flou autour de moi, le panneau de sortie tout au bout brillant comme un phare. Je ne sais pas ce qu'est Alex, ni ce qu'étaient ces autres gamins là-bas, mais je sais que je ne peux pas rester ici. J'ai besoin de maman. Il faut que je lui dise qu'on doit quitter Devil’s Lake, faire nos valises et ne jamais regarder en arrière.

Les doubles portes se dressent devant moi, je les percute de plein fouet et jaillis dans l'air frais de l'après-midi. La lumière du soleil me brûle les yeux, mais je ne m'arrête pas.

Mon crâne palpite, mes poumons me font mal, mais je continue de courir, laissant le lycée rapetisser derrière moi. Le manoir Marshall n'est pas loin, à quelques kilomètres à travers la ville. Je peux y arriver. Il le faut.

« Maman », je marmonne dans un souffle, comme une prière. « S'il te plaît, maman, il faut qu'on foute le camp d'ici. »

Je ne sais pas ce que je viens de voir, ni ce qu'Alex a fait, mais c'est réel. Trop réel. Et s'il est un monstre, alors qu'en est-il de son père ? De cette foutue ville tout entière ?

Mon estomac se noue alors que je sprinte sur le trottoir, esquivant une femme qui promène son chien, ignorant les regards curieux d'un groupe de gamins à vélo. La seule chose à laquelle je pense, c'est de rentrer à la maison, de trouver maman et de la convaincre de partir avant qu'il ne soit trop tard.