Chapitre 5 : Terreur et trahison

Point de vue de Chase

Je n'avais jamais couru aussi vite de ma vie.

Mes bottes martelaient l'allée pavée alors que je franchissais en trombe les grilles en fer forgé du domaine — ces mêmes grilles que j'avais autrefois trouvées majestueuses et magnifiques, comme le portail d'un grand conte de fées. Mais il n'y avait aucune magie ici. Seulement des fantômes. Et des secrets. Et l'écho des battements de mon cœur qui menaçaient de m'exploser la poitrine lorsque je percutai la porte d'entrée de l'épaule, avec assez de force pour faire hurler les gonds.

« Maman ! » hurlai-je, la voix éraillée, brisée par le froid et la panique qui m'avait pris à la gorge.

La porte s'ouvrit à la volée sous la pression, claquant contre le mur et faisant dangereusement trembler l'un de ces foutus vases anciens sur une table voisine. Ce vase à lui seul coûtait probablement plus cher que tout ce que j'avais jamais possédé. Je me fichais bien qu'il se brise en un million de morceaux. La maison avait la même odeur — un mélange de lavande et d'encaustique —, mais l'air semblait vicié. Lourd.

Le genre de silence que l'on ressent dans une crypte. Au-dessus de moi, les lustres brillaient comme des étoiles mortes, et les vieux meubles en acajou, autrefois majestueux, ressemblaient à présent à une prison taillée dans le bois. Les murs qui m'intriguaient tant jadis, avec leurs toiles séculaires et leur élégance discrète, se refermaient maintenant sur moi comme un cercueil.

Quelques domestiques se retournèrent au son de ma voix, le visage pâle et les yeux écarquillés par la peur — ou s'agissait-il d'autre chose ? De culpabilité ? M'avaient-ils reconnu ?

Je ne m'arrêtai pas pour leur poser la question.

« Où est-elle ? » grondai-je à l'adresse de la femme de chambre la plus proche, une femme d'âge mûr aux mains tremblantes, dont le regard disait qu'elle aurait préféré être n'importe où ailleurs qu'ici. « Où est ma mère, bordel ? »

« J-Je ne sais pas, monsieur », balbutia-t-elle, mais je pouvais voir le mensonge vaciller dans ses yeux comme la flamme d'une bougie.

Je n'attendis pas. Je n'avais confiance en aucun d'eux. Pas après ce que j'avais vu.

Je gravis les marches quatre à quatre, manquant de glisser en prenant le virage du palier. Le long couloir s'étirait devant moi comme la colonne vertébrale d'une bête ancienne, bordé de portes qui menaient à bien trop de secrets. Je me moquais des grincements sous mes pieds ou de la tempête qui grondait dehors en faisant trembler les vitraux. Tout ce qui m'importait, c'était de la rejoindre avant qu'il ne soit trop tard.

Je m'arrêtai devant la porte. Sa chambre à lui. Leur chambre. Je ne frappai pas. L'idée ne m'effleura même pas.

J'ouvris la porte à la volée, le souffle court et le regard fou. « Maman ! » hurlai-je, désespéré, le cœur serré, à bout de souffle. « Il faut qu'on parte ! Maintenant ! Tu ne comprends pas, ils sont partout, ils sont dans cette maison — ce sont des monstres, tous autant qu'ils sont — il t'a menti, ils l'ont tous fait ! »

Et puis, je la vis.

Et lui.

Mon beau-père.

La chambre était plongée dans la pénombre, les teintes dorées de la lampe de chevet s'étalant sur les couvertures comme du miel fondu, projetant de longues ombres sur les murs. Ma mère était assise au bord du lit, les épaules détendues, ses doigts entrelacés avec les siens. Landon. Il gardait les lèvres pressées contre son poignet, comme s'il l'embrassait avec révérence — mais ce n'était pas de la révérence. Pas à mes yeux.

Mes pas avaient dû le surprendre, car au moment où j'entrai, il releva brusquement la tête — et c'est là que je le vis.

Deux légères marques de perforation. Des marques de crocs. Et une infime trace de sang…

La peau autour était légèrement boursouflée et rouge, comme si elles étaient encore fraîches.

« C'est quoi ce bordel ?! » aboyai-je en m'élançant en avant avant même de pouvoir réfléchir.

« Chase… » La voix de ma mère était trop douce, trop calme, comme si elle ne voyait pas ce que je voyais. Comme si elle s'en moquait.

Je l'attrapai par le bras et l'éloignai de lui, loin de ce foutu lit, loin de la transe malsaine dans laquelle il l'avait plongée. « Éloigne-toi d'elle, espèce de grand malade ! » crachai-je, la voix brisée par la brûlure dans ma gorge. « Qu'est-ce que tu lui as fait ?! »

Landon ne bougea pas. Il n'essaya même pas de s'approcher de nous. Il resta simplement assis là, l'air plus… déçu que coupable, ce qui ne fit que me glacer encore plus le sang.

« Chase, arrête, » m'implora ma mère en tirant doucement pour se dégager de mon emprise, mais je ne la lâchais pas. « Tu exagères... »

« J'exagère ?! Il t'a mordue ! » Je me tournai vers elle, les mains tremblantes, le cœur tambourinant contre mes côtes. « Je l'ai vu ! Il t'a mordu le poignet ! Ce n'est pas normal, maman ! C'est... c'est un monstre ! » Ma voix se brisa sur la fin. J'avais mal à la gorge. Mes poumons me brûlaient. J'avais l'impression que mon monde entier sortait de son axe.

Landon se leva enfin, avec une lenteur prudente, comme s'il approchait un animal sauvage. « Je ne lui ai pas fait de mal, Chase. Jamais je ne lui ferais de mal. »

« Ne prononce pas mon prénom comme si tu me connaissais ! » crachai-je en resserrant mon étreinte sur les épaules de ma mère. « Reste loin de nous. Je te jure que si tu fais un pas de plus, je te tue. »

Cette dernière phrase m'échappa avant même que je réalise ce que je disais. Ma mère hoqueta, se raidissant dans mes bras. Ses yeux s'emplirent d'un mélange de peur et de déchirement.

« Tu ne penses pas ce que tu dis, » murmura-t-elle, ses doigts effleurant mon bras pour tenter de m'apaiser.

« Si, je le pense, » fulminai-je, foudroyant Landon du regard comme s'il était un foutu prédateur caché dans notre maison depuis le début. « Tu as perdu la tête si tu ne vois pas ce qu'il est. Je ne sais pas ce que c'est... une sorte de sortilège ? C'est ça ? Il t'a injecté quelque chose, maman ? Est-ce que tu as encore toute ta tête ? »

C'est alors qu'elle prit une inspiration — longue, délibérée — et se dégagea doucement de mon emprise. Je faillis tendre la main pour la retenir, terrifié à l'idée qu'il lui saute à nouveau dessus, mais le regard qu'elle me lança me figea sur place.

« Il n'y a aucun sortilège, Chase. » Sa voix était désormais assurée, sans la moindre hésitation ni retenue. « Je sais exactement ce que je fais. Et je l'aime. »

J'ouvris la bouche, mais aucun son n'en sortit. Un sifflement strident me perça les tympans. « Tu quoi ? »

« Je l'aime, » répéta-t-elle, les yeux plongés dans les miens comme si elle essayait de m'ancrer dans un havre de paix que je ne parvenais pas à trouver. « Et je sais ce qu'il est. Je le sais. Depuis un moment, déjà. »

Mon regard se braqua de nouveau sur Landon. Son expression n'avait pas changé. Stoïque. Une sorte de culpabilité silencieuse flottait dans ses yeux. Mais ce n'était pas suffisant.

« Tu le savais ? » m'étranglai-je, la voix montant dans les aigus. « Tu savais qu'il n'était pas... humain ? Tu savais ce qu'il était et tu es quand même restée ?! Tu le laisses encore te toucher ?! Tu le laisses se nourrir de toi comme si tu étais une... une chose ?! »

« Je ne suis pas une chose, » dit-elle doucement. « Et il ne se nourrit pas de moi. Ce n'était pas une question de faim. »

« Oh, mon Dieu, » chuchotai-je en reculant d'un pas, l'estomac noué. « Tu es complètement folle. Tu as perdu la tête, maman. On t'a lavé le cerveau, ou... ou pire. » Je regardai à nouveau Landon. « C'est quoi, cette histoire, hein ? Toi et ton fils, vous jouez à la famille heureuse avec ma mère comme si elle était votre prochain repas ? Qu'est-ce que tu lui as fait, bordel ?! »

« Personne ne lui a rien fait, » intervint Landon, la voix basse et d'un calme douloureux. « Elle a choisi cela. Elle sait ce que je suis. Et mon fils n'a rien à voir là-dedans. »

Je respirais comme si je venais de courir un marathon. Mes mains tremblaient. J'avais l'impression que ma poitrine s'effondrait sur elle-même.

« C'est ta femme. Ma mère. Et tu l'as mordue. »

Ma mère s'avança de nouveau vers moi, tendant la main, le regard suppliant. « Chase, je sais que tu as peur. Je sais que ça fait beaucoup à encaisser. Mais je te promets que nous allons bien. Je vais bien. Rien n'a changé... »

« Tout a changé ! » explosai-je en reculant pour m'éloigner d'eux deux, comme si l'air lui-même était devenu toxique. « Tu ne t'en rends pas compte, n'est-ce pas ? Tu n'es pas seulement amoureuse, maman. Tu es en danger. Et tu es trop aveugle pour le voir. »

Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais je n'entendais plus rien. Je ne supportais pas de la voir ainsi — calme, souriante, satisfaite... tout en portant les marques de morsure d'un monstre qu'elle prétendait aimer.

Et d'une certaine manière, c'était ça qui faisait le plus mal.