Chapitre 4

Mon point de vue — Lina

Mon téléphone vibra dans mon sac à main et le visage de Chloé illumina l’écran. Je pris une grande inspiration avant de décrocher.

— Salut, Chloé.

— Enfin ! s’exclama-t-elle, la voix pétillante d’excitation. Je meurs d’envie de t’appeler depuis ce matin ! Alors ? Comment ça s’est passé ? Papa t’a aidée ? Il a pu te donner de bons conseils ?

L’enthousiasme dans sa voix me tordit l’estomac de culpabilité. Je me dirigeai vers un banc tout proche et m’y laissai tomber, comme si la fatigue me rattrapait d’un coup.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? demandai-je doucement, incapable de chasser la pointe de reproche dans ma voix. Pourquoi tu ne m’as pas dit que c’était ton père, celui avec qui tu me casais ?

Il y eut un silence, puis Chloé éclata de rire.

— Oh mon Dieu, ta tête devait être incroyable ! J’aurais tellement voulu voir ça !

— Ce n’est pas drôle, Chloé ! sifflai-je. J’ai couché— Je m’interrompis, pas prête à lui raconter ce qui s’était passé entre son père et moi. Rien que d’y penser me brûlait les joues de honte.

— Hé, hé, calme-toi, me rassura-t-elle, même si j’entendais encore l’amusement dans sa voix. Écoute, j’espérais que vous vous entendriez assez bien pour que tu envisages de rejoindre notre meute. Tu sais à quel point j’ai envie qu’on vive ensemble !

J’ouvris la bouche pour protester, puis la refermai. L’offre était tentante, surtout vu ma situation actuelle.

— Et puis, continua-t-elle, tu avais besoin de soutien après ce connard de Jasper, et notre meute aurait vraiment besoin de quelqu’un avec tes compétences. C’est parfait !

Je me pinçai l’arête du nez, sentant une migraine poindre.

— Tu es folle, tu le sais ?

— Follement brillante, corrigea-t-elle gaiement. Alors, tu en dis quoi ? Tu nous rejoins ?

— Je… oui, d’accord. Je rejoins la meute.

— Oui ! glapit Chloé. On va enfin être sœurs de meute ! Oh, tu peux m’aider à m’entraîner sur quelques routines ?

— Bien sûr, acceptai-je, même si mon ventre se nouait de culpabilité.

— Parfait ! Et ne t’inquiète pas pour les rendez-vous — je vais te trouver quelqu’un d’incroyable dans la meute. Quelqu’un qui fera bouffer son cœur à Jasper !

L’image d’Adrian traversa mon esprit — ses yeux gris, intenses, la façon dont ses mains s’étaient posées sur ma peau, le contrat que nous avions signé.

Mon visage s’embrasa davantage encore à cause du secret que je gardais.

— Chloé, ce n’est vraiment pas nécessaire…

— N’importe quoi ! Laisse-moi faire !

Je tentai vite de changer de sujet.

— De quoi tu as besoin pour t’entraîner ?

Elle gloussa.

— Mon évaluation d’entraînement de la meute approche, et si j’échoue encore, Papa va me punir jusqu’à mes trente ans. Juste des bases. S’il te plaît ? Retrouve-moi sur le campus dans une heure ?

Malgré tout, je me surpris à sourire.

— D’accord. Une heure.

De retour à mon appartement, j’enfilai des vêtements plus adaptés à l’entraînement : un legging sombre, un débardeur ajusté et mes bottes solides.

Fidèle à sa parole, Chloé m’attendait au bord du campus, là où il jouxtait les bois — l’endroit parfait pour des exercices d’entraînement de base de loup-garou. Le soleil de l’après-midi filtrait à travers les arbres, projetant des ombres tachetées sur la clairière.

— Enfin ! s’exclama-t-elle, rebondissant sur la pointe des pieds, nerveuse. Je m’entraîne au pistage à l’odeur, mais je n’arrive toujours pas à distinguer des traces similaires.

J’acquiesçai, adoptant mon ton de prof.

— On reprend les bases. Ferme les yeux et dis-moi ce que tu perçois.

Nous travaillâmes environ une heure, et Chloé améliora peu à peu sa capacité à repérer les différences subtiles entre les pistes olfactives. En réalité, elle était plutôt douée — simplement impatiente.

« Respire entre chaque odeur », lui recommandai-je en disposant autour de la clairière plusieurs objets aux effluves bien distincts. « Laisse ta louve en analyser une avant de passer à la suivante. »

Chloe était en train de suivre une piste que j’avais tracée quand elle s’arrêta net, le nez frémissant. Un sourire malicieux s’étira sur son visage tandis qu’elle se tournait vers moi.

— Eh bien, eh bien, dit-elle en agitant les sourcils d’un air entendu. Quelqu’un s’est sacrément bien amusée hier soir.

Je sentis mes joues s’embraser.

— Chloe !

— Quoi ? Ce n’est pas ma faute si tu as des marques très, très évidentes dans le cou. Elle tourna autour de moi, toujours hilare. Alors, c’est qui, le chanceux ? Après le dîner, tu es allée dans un bar pour te trouver un plan cul ?

Je plaquai une main sur mon cou, mortifiée.

— On peut, s’il te plaît, se concentrer sur ton entraînement ?

— Absolument pas ! déclara-t-elle. Je veux tout savoir ! Il était comment ?

Je me jetai sur elle pour rire, essayant de lui couvrir la bouche.

— Chloe, s’il te plaît—

Elle esquiva en dansant, éclatant de rire.

Vingt minutes plus tard, nous fîmes une pause pour reprendre notre souffle et nous installâmes sur des troncs tombés à la lisière de la forêt.

— Tu aurais dû voir la tête de Papa quand j’ai parlé de t’inviter à dîner, dit-elle avec un grand sourire. On aurait dit qu’il ne savait pas s’il devait être nerveux ou enthousiaste.

J’allais répondre quand une odeur familière me frappa — santal et agrumes, un mélange que j’en étais venue à associer à la douleur et à la trahison. Mon estomac se noua, et mes muscles se tendirent malgré moi.

— Eh bien, c’est pas mignon, tout ça.

Jasper se tenait à quelques mètres, ses cheveux dorés accrochant la lumière de l’après-midi, son beau visage durci par la désapprobation. Il avait tout du puissant héritier qu’il était — vêtements de créateur, posture impeccable, yeux bleus glacés. Sa vue me serra encore la poitrine, mais la pointe était plus sourde désormais : moins de peine, plus de colère.

Chloe se raidit aussitôt à côté de moi, un grondement sourd roulant dans sa gorge.

— Qu’est-ce que tu veux, Jasper ? demandai-je, fière que ma voix ne tremble pas malgré l’angoisse qui me tordait le ventre.

Il s’avança, ignorant complètement Chloe, le regard rivé sur moi.

— Tu évites mes appels, dit-il, sur un ton à mi-chemin entre l’agacement et l’inquiétude. Cette petite crise a assez duré, tu ne crois pas ? Il est temps de rentrer.

L’audace de ses mots fit jaillir en moi une bouffée de chaleur — pas du désir, de la rage pure.

— Rentrer ? répétai-je, incrédule. Tu veux dire la maison où tu préparais tes fiançailles avec Sophie tout en me menant en bateau ? Cette maison-là ?

Sa mâchoire se crispa.

— Tu exagères. Je tiens à toi, Lina. Je l’ai toujours fait. Ce que Sophie et moi avons, c’est… politique. Ça ne change rien entre nous.

Je serrai les poings le long de mes cuisses. Comment avais-je pu être aussi aveugle ? Comment avais-je pu gaspiller des années à aimer cet homme ?

— Ça change tout, dis-je doucement en me levant pour lui faire face. Mais ça n’a plus d’importance. Je suis passée à autre chose, Jasper. Je suis mariée, maintenant.

Son expression se figea, puis s’assombrit, incrédule.

— Mariée ? Ne sois pas ridicule. Qui voudrait—

À cet instant, son téléphone sonna, coupant court à l’insulte qu’il s’apprêtait à lâcher. Il jeta un coup d’œil à l’écran, fronça les sourcils, et répondit d’un sec :

— Quoi ?

Ce que disait son interlocuteur le fit pâlir légèrement. Il releva les yeux vers moi, le regard rétréci par le calcul, avant de marmonner dans le téléphone :

— J’arrive.

— Cette conversation n’est pas terminée, me prévint-il en reculant. On reparlera quand tu seras plus raisonnable.

Lorsqu’il s’éloigna d’un pas rageur, Chloe se tourna vers moi, les yeux écarquillés.

— Mariée ? Tu comptais me dire quand, ce petit détail ?