Chapitre 5

POV de Lina

Je ne savais pas quoi dire. Mon esprit tournait à toute vitesse, cherchant comment expliquer ce qui s’était passé entre son père et moi. Les mots restaient coincés dans ma gorge, emmêlés à la peur et à l’incertitude.

« C’est… arrivé, c’est tout. Aujourd’hui, en fait », finis-je par articuler, la voix à peine plus haute qu’un murmure.

« À qui ? » exigea-t-elle.

Je pris une grande inspiration, le cœur cognant contre mes côtes. « À ton père », dis-je, ces mots irréels même en les prononçant. Je me préparai à sa colère, à son dégoût, à son sentiment de trahison.

Après tout, je venais de m’engager avec son père de la manière la plus définitive possible. J’avais pris la place de sa mère sans prévenir. Quel genre d’amie fait ça ?

Chloé se tut, l’expression illisible.

Elle me fixa pendant trois longues secondes.

« Il t’a forcée ? » demanda-t-elle.

Ma gorge se serra. « Non. Jamais. »

Alors seulement, ses yeux s’illuminèrent de nouveau. « OK. Alors c’est officiellement le truc le plus dingue, le plus dramatique, le plus beau que tu aies jamais fait.

— Chloé, je suis désolée, je sais que c’est bizarre…

— Bizarre ? C’est parfait ! » Elle renversa la tête en arrière et éclata de rire jusqu’à en avoir les larmes aux yeux. « Jasper va péter un câble. Tu viens de t’accoupler avec le loup le plus puissant, le plus parfait de notre meute. Le seul homme avec qui il ne pourra jamais rivaliser, ni même se comparer ! »

Je la regardai, stupéfaite. Pourquoi réagissait-elle comme ça ?

« Tu n’es pas en colère ? Je veux dire… je suis ton amie, et c’est ton père, et maintenant je suis ton… ta belle-mère. » Le mot sonnait étranger, faux, sur ma langue.

Chloé avait l’air sincèrement perplexe. « Pourquoi je serais en colère ? Tu m’as littéralement sauvé la vie. Si tu ne m’avais pas trouvée dans ces bois et soignée, je ne serais pas là. Tu es la seule personne à qui je confierais le bonheur de mon père. »

Ma gorge se noua d’émotion. Je ne m’attendais pas à cette acceptation, à cette étreinte si simple d’une situation aussi compliquée.

« Ma meilleure amie est ma belle-mère ! » s’exclama-t-elle, en tournant autour de moi comme une enfant. « C’est parfait ! »

Puis elle s’arrêta net et m’adressa un sourire malicieux.

« Alors… Maman, » dit-elle en faisant traîner le mot avec un plaisir évident. « Je commence à t’appeler comme ça partout, maintenant ? »

Je faillis m’étouffer. « Absolument pas !

— Pourquoi ? Techniquement, tu es ma belle-mère maintenant », me taquina-t-elle, les yeux pétillants d’amusement.

« Chloé, s’il te plaît », dis-je, sentant la chaleur me monter aux joues. « À la maison et partout ailleurs, on reste juste Lina et Chloé. Rien n’a changé entre nous.

— D’accord, d’accord », concéda-t-elle, mais son sourire restait collé à son visage. « Mais avoue que ce serait quand même très drôle de voir la tête de tout le monde si je me mettais à t’appeler “Maman” au beau milieu de la cafétéria du campus. »

Avant que je puisse répondre avec le niveau d’horreur approprié, son téléphone émit un petit son : un message. Elle le sortit, jeta un coup d’œil à l’écran, et son expression se fit plus secrète.

« Il faut qu’on y aille », dit-elle en m’attrapant la main, me tirant brusquement vers le parking.

« Aller où ? » demandai-je, trébuchant pour suivre son regain d’énergie.

« Surprise », répondit-elle d’un ton énigmatique, les yeux brillants d’excitation. « Fais-moi confiance, tu vas vouloir voir ça.

— Chloé, après tout ce qui s’est passé aujourd’hui, je ne suis pas sûre de pouvoir encaisser d’autres surprises.

— » Elle rit simplement, m’entraînant plus vite. « Celle-là est différente. Promis, tu me remercieras plus tard. »

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POV d’Adrian

Je regardai Lina s’éloigner du tribunal ; sa silhouette fine disparut au coin de la rue avant que je ne m’autorise enfin à monter dans ma voiture.

Mon loup, Raze, faisait les cent pas en moi, agité, voulant la suivre, la protéger, la revendiquer comme il se doit. Avec un effort considérable, je réprimai ces instincts et pris plutôt la direction de Storm Enterprises.

Une fois dans mon bureau, j’appelai immédiatement Ethan et Taylor, mes deux amis les plus dignes de confiance.

Ethan est l’héritier de l’Alpha de la meute de Silver Ridge, au nord, connu dans les cercles de loups-garous comme un playboy incorrigible, avec une nouvelle louve à son bras chaque mois.

Taylor, Alpha de la meute du Croissant dans la vallée de l’Est, avait réussi à conquérir sa Compagne contre toute attente — son intelligence émotionnelle était exactement ce dont j’avais désespérément besoin, là, tout de suite.

« Ça a intérêt à être important », grogna Ethan en entrant dans mon bureau à grandes enjambées, Taylor juste derrière lui. « J’étais en train de passer en revue les rapports de territoire du nord— »

« J’ai trouvé ma Compagne », l’interrompis-je, les mots ayant un goût étrange sur ma langue. « Et je l’ai épousée ce matin. »

Le silence qui suivit fut assourdissant. Ethan se figea en plein mouvement, tandis que l’expression habituellement impassible de Taylor se fissurait, laissant place à une stupeur pure.

« Tu as fait quoi ? » parvint enfin à articuler Ethan, avant de se laisser tomber lourdement sur l’une des chaises en face de mon bureau.

« Elle s’appelle Lina Ward, repris-je, ignorant son éclat. C’est une amie de Chloé depuis l’université. Et j’ai besoin de votre aide pour comprendre comment la faire tomber amoureuse de moi. »

Taylor laissa échapper un sifflement grave. « Attends. Tu as trouvé ta Compagne, tu l’as épousée, et maintenant tu demandes des conseils de drague ? J’ai raté un épisode ? »

Je soupirai, passant une main dans mes cheveux. « C’est compliqué. On est mariés légalement, mais elle ne sait pas qu’on est Compagnons. Elle croit que ce n’est qu’un arrangement. »

« Pourquoi tu ne lui dirais pas ? » demanda Ethan, les sourcils froncés, perplexe. « Être Compagnons, c’est sacré — c’est un don de la Déesse de la Lune elle-même. Sans parler de la descendance puissante qui pourrait naître d’une telle union. »

« Parce qu’elle est blessée », dis-je à voix basse, revoyant la douleur dans ses yeux quand le nom de Jasper Lockwood avait été prononcé. « Elle a été trahie par quelqu’un qu’elle aimait, et elle n’a accepté ce mariage que pour fuir son passé. Si je lui dis qu’on est Compagnons, elle pensera que je ne la veux que pour un lien prédestiné, pas parce que je la choisis. »

« Et tu la choisis ? » demanda Taylor d’un ton tranchant. « Je veux dire… au-delà du lien de Compagnons. »

« Oui », répondis-je sans la moindre hésitation. « Il y a quelque chose chez elle… Elle est différente. Forte et pourtant vulnérable. Gentille sans être faible. J’ai envie de tout savoir d’elle, de la protéger de tout, de la faire sourire… » Ma voix s’éteignit, conscient à quel point ces sentiments me ressemblaient peu.

Ethan et Taylor échangèrent un regard sidéré.

« Et pour les enfants, repris-je d’un ton ferme, j’ai déjà Chloé. Je ne mettrai aucune pression sur Lina pour qu’elle ait des enfants, à moins qu’elle et Chloé soient toutes les deux totalement d’accord avec cette idée. C’est non négociable. »

Chloé était le cadeau inattendu que la Déesse de la Lune m’avait offert il y a vingt ans. Je n’avais que dix-huit ans, je participais à une mission humanitaire en Afrique.

Quand j’avais ramené Chloé à la maison, j’avais fait la promesse solennelle de ne jamais laisser entrer dans nos vies quelqu’un qui pourrait devenir une belle-mère nocive pour elle.

Jusqu’à Lina. Chez elle, quelque chose était différent. Ça valait le risque.

Mon téléphone sonna, interrompant mes pensées. C’était Derek, mon Bêta.

« Alpha », dit-il, la voix tendue d’excitation. « On a sécurisé la propriété. Le chalet de montagne à l’extérieur de White Pine que la famille de Mlle Ward possédait autrefois — il est à vous, maintenant. »

Une vague de satisfaction me traversa. « Des complications ? »

« Une seule, répondit Derek. L’Alpha Jasper Lockwood enchérissait aussi. Agressivement. On a dû monter largement au-dessus du prix demandé. »

Ma prise se resserra sur le téléphone. « Alpha Jasper ? Tu es sûr ? »

« Oui, monsieur. Son nom figurait sur l’offre concurrente. »

Je raccrochai, un grondement sourd montant dans ma poitrine. L’intérêt de Jasper pour la maison d’enfance de Lina confirmait ce que je soupçonnais : ses sentiments pour elle allaient bien au-delà de ce qui était convenable pour quelqu’un qui avait grandi comme son frère adoptif.

« Je dois y aller », dis-je à Ethan et Taylor en attrapant ma veste. « Je dois me rendre à l’université. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Taylor, alarmé par l’intensité soudaine de ma voix.

« L’Alpha Jasper fait des mouvements qui ne me plaisent pas », répondis-je simplement, déjà en route vers la porte. « Je ne le laisserai plus jamais l’approcher. »

Je n’attendis pas leur réponse et me hâtai vers ma voiture d’un pas résolu.

Je ferais tout ce qu’il faudrait pour lui faire comprendre qu’elle était faite pour être avec moi.