Chapitre 1

POV de Tori :

"Sullivan ! Fais tes affaires. Tes quatre ans sont terminés."

La voix du garde Beta résonnait dans le couloir en béton du Centre de Détention de Croc d'Argent.

Il leva à peine les yeux de son clipboard alors que je m'approchais de la grille de sécurité, son indifférence un dernier rappel de mon statut ici.

Je restai immobile pendant qu'il scannait le bracelet de prisonnier à mon poignet, le matériau argenté conçu spécifiquement pour supprimer les capacités déjà limitées d'une Oméga.

"Des questions avant le traitement de la libération ?" demanda-t-il mécaniquement, récitant clairement un script qu'il avait délivré d'innombrables fois.

"Non," répondis-je doucement, sachant qu'il valait mieux ne pas en dire plus.

Les questions des Omégas étaient rarement les bienvenues.

Les narines du garde se dilatèrent légèrement—un geste inconscient de loup évaluant mon odeur pour détecter ma soumission. Satisfait de ce qu'il avait détecté, il hocha la tête brusquement.

"Allez au traitement. Et Sullivan ?" Ses yeux rencontrèrent enfin les miens, avec un soupçon d'avertissement. "Ne nous fais pas te revoir. Les récidivistes ne sont pas libérés."

Vingt minutes plus tard, après avoir enfilé mes vêtements civils et reçu mes maigres affaires, les lourdes portes métalliques du Centre de Détention de Croc d'Argent se refermèrent derrière moi avec une finalité.

Je pris ma première bouffée de liberté en quatre ans, laissant l'air frais de l'automne de Moonhaven remplir mes poumons.

La liberté, semblait-il, était un concept surestimé quand on retournait dans un monde qui ne vous avait jamais voulu en premier lieu.

J'ajustai le sac à dos usé contenant mes maigres possessions—quelques vêtements usés, un manuel de mathématiques écorné, et le pendentif en argent que ma grand-mère Eileen m'avait donné avant.

Le poids du sac n'était rien comparé au fardeau des souvenirs que je portais.

Ma louve—Tracy s'agitait nerveusement en moi, sentant mon inconfort.

Après quatre ans à la réprimer avec les traitements au loup-garou imposés par le centre de détention, elle était impatiente de se libérer, de courir à travers les forêts qui entouraient Moonhaven.

Je la forçai à se calmer. Pas encore. Nous devons être prudentes maintenant.

La vue qui m'accueillit aux portes du centre de détention me fit mal au ventre.

Un SUV noir brillant attendait au bord du trottoir, et à côté se tenaient deux personnes que j'avais espéré ne jamais revoir.

Fiona Price et Ethan Grayson.

Fiona était impeccable dans une robe dorée pâle qui accentuait son statut noble et les nuances dorées de sa peau.

À côté d'elle se tenait Ethan dans un costume charbon parfaitement taillé, le bleu-gris de ses yeux un rappel frappant de son héritage du Pack Grayson.

Les voir ensemble me fit ressentir une douleur vive dans la poitrine.

Il y a quatre ans, j'avais naïvement fait confiance à Fiona comme à ma plus proche confidente, sans jamais soupçonner que cette confiance mal placée mènerait à mon emprisonnement.

Je n'avais pas vu les signes—comment elle nourrissait secrètement des sentiments pour Ethan, comment elle n'hésiterait devant rien pour m'éliminer du tableau.

Si je n'avais pas été si naïve, la traitant comme la sœur que je n'avais jamais eue, j'aurais peut-être remarqué sa détermination impitoyable à l'avoir pour elle seule.

Et Ethan... il avait été mon premier amour, la seule personne que je pensais me soutenir quoi qu'il arrive.

Je m'étais trompée sur les deux.

Lorsqu'ils m'aperçurent, leurs expressions changèrent.

Le visage de Fiona se transforma en un masque de préoccupation feinte, tandis que les yeux d'Ethan scintillaient de quelque chose de complexe—de la culpabilité, peut-être, ou du regret. Aucune de ces émotions ne m'aiderait maintenant.

"Tori !" appela Fiona, sa voix portant la douceur artificielle qui m'avait autrefois trompée. Elle fit quelques pas vers moi, ses talons de créateur claquant sur le trottoir.

"Tu es enfin sortie ! Nous sommes venus te chercher spécialement."

Ma louve Tracy grogna bas dans mon esprit, un avertissement dont je n'avais pas besoin.

Chaque instinct d'Oméga que je possédais hurlait de garder mes distances de cette femme qui s'était révélée plus dangereuse que n'importe quel Alpha.

Je restai silencieuse, mon visage soigneusement impassible. Les années en détention m'avaient appris à cacher mes émotions.

"Tu n'as pas l'air... trop mal," poursuivit Fiona, ses yeux couleur noisette me scrutant de la tête aux pieds, évaluant le jean bon marché et le t-shirt délavé que je portais.

"Faire des erreurs, c'est normal, tant que tu as retenu la leçon là-bas."

Le ton condescendant de sa voix était indéniable.

Dans son esprit, j'avais réellement commis le crime dont on m'accusait—tuer Noah Morris de sang-froid.

Un crime pour lequel elle avait contribué à me piéger.

Ethan se tenait légèrement derrière Fiona, sa grande silhouette tendue de tension. Quand nos regards se croisèrent, il s'avança.

"Tori, s'il te plaît, laisse-nous te ramener chez toi," dit-il, sa voix plus basse que dans mes souvenirs. "C'est le minimum que je puisse faire."

J'étudiai son visage—le visage que j'avais autrefois mémorisé avec amour—et ne ressentis rien d'autre qu'un froid vide. Quatre années en détention avaient brûlé les sentiments que j'avais pu avoir pour lui. Là où il y avait autrefois de l'amour et du désir, il ne restait plus qu'un souvenir creux de trahison.

"Non merci," répondis-je d'un ton plat. "Je préfère le bus."

Je continuai à marcher, la tête haute malgré le poids de leurs regards.

Derrière moi, j'entendis le claquement des talons de Fiona alors qu'elle s'avançait, manifestement insatisfaite de ma réaction posée. Elle était venue en s'attendant à des larmes ou de la colère—une confirmation qu'elle avait gagné.

"Tori !" appela-t-elle, sa voix artificiellement joyeuse et délibérément assez forte pour que tout le monde à proximité puisse entendre.

"Oh, j'ai oublié de te dire—Ethan et moi avons notre cérémonie d'accouplement la semaine prochaine. L'union des familles Grayson et Price. Tu devrais venir—ce sera l'événement de la saison !"

Ses mots étaient des poignards calculés, chacun conçu pour percer l'armure que j'avais construite autour de moi. Je pouvais sentir le regard d'Ethan brûler dans mon dos, assez intense pour laisser une marque.

Mais cela n'avait plus d'importance.

"Félicitations," dis-je sans me retourner, le mot unique tombant comme de la glace entre nous.

Je n'avais aucune illusion sur ma place dans cette ville.

En tant qu'Omega avec un casier judiciaire, j'existais au plus bas de l'échelle d'une société déjà stratifiée par les hiérarchies de loups.

L'arrêt de bus était vide quand j'y arrivai, le panneau d'horaire indiquant que j'avais encore quinze minutes à attendre. Je me tenais le dos droit malgré la fatigue qui envahissait mon corps.

Un changement soudain dans l'air fit se dresser les poils sur ma nuque.

Mon loup devint instantanément alerte. Un Alpha était proche—et pas n'importe quel Alpha. L'aura puissante qui émanait vers moi parlait d'une force et d'un statut exceptionnels.

Je jetai un coup d'œil à la route et le vis—une voiture de sport noire comme la nuit, aux vitres teintées, dont le design personnalisé et les plaques spécialisées la marquaient sans équivoque comme appartenant à un Alpha de haut rang.

Le véhicule avançait avec une lenteur délibérée devant l'arrêt de bus, le conducteur invisible derrière les vitres sombres.

Mon loup baissa instinctivement la tête en signe de soumission, même si je luttais pour garder une posture défiant.

Le bus de la ville arriva enfin au coin de la rue, ses freins crissant alors qu'il s'arrêtait au bord du trottoir.

Alors que j'attrapais la rampe pour monter, un mouvement dans ma vision périphérique attira mon attention.

La voiture noire n'était finalement pas partie.

À cet instant, la vitre teintée du passager se baissa juste assez pour que je puisse apercevoir une paire d'yeux qui m'observaient. Même à cette distance, je pouvais sentir leur intensité—perçante, calculatrice, et incroyablement profonde, comme regarder dans un lac gelé à minuit.

Mon souffle se coupa involontairement, et pendant une seconde désorientante, le reste du monde sembla s'estomper.

Le toussotement impatient du chauffeur de bus rompit le charme.

Je montai précipitamment, les portes se refermant derrière moi avec un sifflement hydraulique qui semblait me sceller loin de celui qui m'avait observée avec un intérêt aussi troublant.