Chapitre 2

Lucas's POV :

Le portfolio en cuir dans mes mains contenait tous les détails pour la prochaine cérémonie d'accouplement.

J'étudiais les termes une dernière fois alors que ma voiture de sport glissait dans les rues.

Ma famille m'avait chargé de finaliser les arrangements entre mon neveu Ethan et Fiona Price.

"Nous devrions arriver au domaine des Price dans quinze minutes, Alpha," annonça mon Bêta—Jack Green, depuis le volant, ses yeux rencontrant brièvement les miens dans le rétroviseur.

Je hochai la tête, retournant aux documents.

L'alliance entre Ethan et Fiona n'était pas de mon fait—le père d'Ethan, Richard, l'avait arrangée, croyant qu'elle renforcerait les deux familles.

En tant qu'Alpha et oncle d'Ethan, je devais simplement finaliser les détails et représenter les intérêts de notre famille dans les arrangements cérémoniels.

Ma mère, Elizabeth Grayson, avait été particulièrement insistante pour que je m'occupe de cela personnellement, un rappel à peine voilé de son impatience croissante.

"Même Ethan a trouvé sa voie vers l'accouplement." Les mots de ma mère lors de notre appel matinal résonnaient dans mon esprit.

"Lucas, tu as trente et un ans. Il est grand temps que tu trouves ta Luna. Tous les Alphas de ton âge ont déjà des petits qui courent dans leurs territoires."

Je réprimai un soupir. Elle ne manquait jamais une occasion de me rappeler mon échec à trouver une compagne.

La plupart des Alphas trouvent leurs Lunas avant la mi-vingtaine.

À trente et un ans, j'étais une anomalie—quelque chose que ma mère trouvait de plus en plus préoccupant.

"Le conseil commence à parler," avait-elle ajouté. "Un Alpha sans Luna est perçu comme incomplet."

Mais j'étais resté ferme dans ma solitude, au grand désarroi de ma famille.

Contrairement aux autres Alphas qui choisissaient leurs compagnes en fonction d'avantages politiques ou de lignées compatibles, j'avais attendu le loup que la Déesse de la Lune avait choisi spécialement pour moi. Ma compagne prédestinée.

Je refusais de me contenter d'une union de convenance qui me laisserait éternellement me demander si elle était quelque part, me cherchant comme je la cherchais.

La voiture de sport ralentit alors que nous approchions d'un feu rouge aux abords de Moonhaven.

Puis cela arriva soudainement.

Une violente poussée éclata dans ma poitrine, comme rien de ce que j'avais vécu en trois décennies de vie.

Mon cœur battait contre ma cage thoracique avec une telle force que je pensais qu'il pourrait la briser. Mon loup, Duke, s'éveilla soudainement avec une férocité qui me stupéfia, hurlant et griffant pour prendre le contrôle.

LUNA. COMPAGNE.

Les pensées primales n'étaient pas les miennes mais celles de Duke, inondant ma conscience avec une intensité qui brouillait ma vision. Mes doigts écrasèrent involontairement le bord en cuir du portfolio, des griffes émergeant partiellement sans ma permission.

"Arrête la voiture." Ma voix émergea comme un commandement guttural, imprégné d'une timbre d'Alpha qui ne tolérait aucune désobéissance.

Jack réagit instantanément, se rangeant sur le côté avec une efficacité éprouvée. "Alpha ? Tout va bien ?"

Je ne pouvais pas répondre immédiatement. Je luttais pour le contrôle contre le soulèvement sans précédent de mon loup.

Le duc avait toujours été discipliné, presque aussi contrôlé que moi. Cette réaction défiait tout ce que je savais de notre existence partagée.

TROUVE-LA. RÉCLAME-LA. PROTÈGE-LA.

Prenant une profonde inspiration, j'ai tenté de me recentrer.

C'est alors que son parfum m'a frappé - des notes délicates de fleur de lune et de givre hivernal, avec une douceur sous-jacente que je ne pouvais identifier. Cela a contourné toute pensée rationnelle, déclenchant quelque chose de primal et d'ancien.

"Alpha ?" La voix inquiète de Jack a finalement percé ma torpeur.

"Je vais bien." Le mensonge avait un goût amer sur ma langue. "Il y a quelqu'un à cet arrêt de bus. Tu la vois ?"

Les yeux de Jack ont suivi mon regard jusqu'à l'endroit où une jeune femme se tenait seule.

Même à cette distance, je pouvais sentir son malaise, la posture rigide de quelqu'un qui essayait de paraître plus fort qu'il ne l'était vraiment.

"La fille aux vêtements délavés ? Oui, monsieur."

La description désinvolte m'irritait inexplicablement. Elle n'était pas juste une "fille aux vêtements délavés". Elle était... tout.

La réalisation m'a frappé avec une clarté stupéfiante : cette réaction ne pouvait signifier qu'une chose. Après trente et un ans, j'avais trouvé ma compagne destinée.

Je regardais le bus arriver à l'arrêt, ses portes s'ouvrant avec un sifflement.

Juste avant qu'elle ne monte à bord, elle a tourné la tête dans ma direction. Ses yeux gris argentés semblaient trouver les miens infailliblement.

Ce simple regard - durant à peine une seconde - a envoyé une décharge électrique de confirmation à travers tout mon être. Le duc hurlait de triomphe en moi, et j'ai agrippé l'accoudoir si fort que le cuir s'est craqué sous mes doigts.

COMPAGNE. NOTRE. ENFIN.

Le duc grondait et tournait en rond en moi, l'envie primale de sauter du véhicule et de la réclamer était écrasante.

MARQUE-LA. MONTRE À TOUS QU'ELLE EST À NOUS.

Mais mon côté rationnel luttait avec une intensité égale.

J'avais attendu trente et un ans pour ce moment - je ne le gâcherais pas avec une démonstration publique grossière qui l'effrayerait. Non, quand je la réclamerais, ce ne serait pas une rencontre précipitée à un arrêt de bus.

Elle viendrait à moi volontairement, complètement. Je posséderais son corps, son esprit, sa confiance - tout. Et pour cela, j'avais besoin de patience.

Je regardais le bus s'éloigner du trottoir, disparaissant au coin de la rue avec ma compagne à l'intérieur.

Chaque muscle de mon corps se tendait sous l'effort de ne pas ordonner à Jack de le suivre. Les hurlements frustrés du duc résonnaient dans mon esprit, mais je me forçais à rester composé.

"Jack," dis-je, ma voix soigneusement contrôlée malgré la tempête qui faisait rage en moi, "trouve qui est cette fille."

"Oui, Alpha." Jack n'a pas remis en question l'ordre, bien que la curiosité rayonnait de lui. "Et la réunion avec Price ?"

Je baissai les yeux vers mes mains, où mes griffes étaient complètement sorties.

"Reprogramme-la," ordonnai-je, en flexionnant mes doigts avec effort pour rétracter les griffes. "Dis à Alexander Price que quelque chose d'urgent est survenu. Nous nous rencontrerons demain à la place."

"Bien sûr, Alpha." Le ton de Jack restait professionnel, mais je captai son regard inquiet dans le rétroviseur.

"Raccompagne-moi à la maison. J'ai besoin de... retrouver mon calme avant de m'occuper des affaires de la meute."