Chapitre 3

POV de Tori :

N'ayant nulle part où aller après ma libération, je suis retournée chez les Price malgré le fait que je savais que je n'étais pas la bienvenue.

Les regards froids, les coups d'œil dédaigneux et les insultes chuchotées étaient devenus si routiniers que je ne les remarquais presque plus—juste une autre partie de la vie quotidienne en tant qu'Omega indésirée de la famille.

"Écoute bien," m'avait dit ma mère Hannah hier, en remuant son café avec une précision délibérée.

"Si tu veux vivre sous ce toit et fréquenter le lycée de Moonridge, tu dois suivre nos règles." Ses yeux avaient finalement rencontré les miens, froids et inflexibles.

"Alexander est prêt à parrainer ton éducation. La moindre des choses que tu pourrais faire, c'est de montrer un peu de gratitude en te comportant correctement et en n'embarrassant pas davantage cette famille."

J'avais simplement hoché la tête, non surprise par son indifférence.

Aujourd'hui, Hannah avait demandé à Lydia, notre gouvernante, de "trouver un endroit approprié" pour moi.

"Venez, Mademoiselle Sullivan," dit Lydia doucement alors que nous montions le grand escalier.

En tant que louve plus âgée aux cheveux grisonnants et aux yeux bienveillants, Lydia n'avait jamais été ouvertement hostile envers moi, ce qui équivalait pratiquement à de l'amitié dans cette maison.

Nous venions d'atteindre le palier du deuxième étage quand un parfum familier m'a frappée—une senteur d'agrumes superposée à un musc naturel, avec des nuances d'adoucissant coûteux.

"Que fait-elle ici ?"

La voix trancha l'air comme un rasoir.

Mia Price se tenait au bout du couloir, les bras croisés sur son pull de créateur, ses cheveux blonds parfaitement coiffés comme toujours. Elle était la sœur de Fiona.

"Mademoiselle Mia," reconnut Lydia avec une déférence habituelle. "Madame Price m'a demandé de préparer un logement pour Mademoiselle Tori."

Les yeux de Mia se plissèrent alors qu'elle me scrutait, ses lèvres se retroussant en un rictus.

"La tueuse a vraiment le culot de revenir." Ses mots étaient destinés à Lydia, mais son regard restait fixé sur moi, me reconnaissant délibérément comme une menace tout en ignorant ma présence en tant que personne.

Je gardais mon expression neutre, les yeux baissés.

"Madame Price a demandé—" commença Lydia.

"Très bien," interrompit Mia, en agitant la main avec mépris. "Mettez-la dans la chambre du coin de l'aile ouest."

Lydia hésita, son odeur changeant pour exprimer son malaise.

"Les anciens quartiers du gardien ? Mais Mademoiselle Mia, cela n'a pas été correctement entretenu depuis des années. Même les quartiers du personnel sont en meilleur état—"

"Nous sommes toujours chez les Price, n'est-ce pas ?" Le ton de Mia s'aiguisa. "C'est mon père qui paie votre salaire, pas Hannah, et certainement pas son Omega rejetée."

Elle me regarda directement pour la première fois. "Ce n'est pas parce que j'ai accepté la nouvelle femme de mon père que je dois t'accepter."

"L'aile ouest est très bien," dis-je calmement, plus pour épargner à Lydia l'embarras qu'autre chose.

Les yeux de Mia se plissèrent légèrement, une expression de satisfaction traversant son visage à ma soumission. "Au moins, tu connais ta place."

Elle se retourna et s'éloigna, libérant délibérément un éclat de son parfum en passant, un comportement de dominance instinctuel qui rendait mon loup mal à l'aise.

Lydia soupira une fois Mia hors de portée.

"Je suis désolée, Mademoiselle Sullivan. Peut-être pourrions-nous parler à Madame Price d'un endroit plus approprié—"

"Non," dis-je fermement. "L'aile ouest est très bien. Vraiment."

Je savais mieux que d'espérer qu'Hannah prenne mon parti dans quoi que ce soit.

Les yeux bienveillants de Lydia se remplirent d'inquiétude, mais elle hocha la tête et me guida à travers une série de couloirs de plus en plus négligés.

La moquette luxueuse de la maison principale cédait progressivement la place à un parquet usé, le papier peint élégant remplacé par une peinture écaillée.

Quand nous avons finalement atteint la porte au bout du couloir des domestiques, Lydia a sorti une vieille clé en laiton qui semblait appartenir à un musée plutôt qu'à une maison moderne.

La porte s'est ouverte en grinçant pour révéler une petite pièce poussiéreuse avec une seule fenêtre. L'odeur de renfermé envahit mes narines sensibles, mêlée à des traces de rongeurs et de moisissure.

Un lit étroit avec un matelas affaissé se tenait contre un mur, à côté d'une chaise en bois qui avait connu de meilleurs jours. Une petite commode avec un tiroir manquant complétait le mobilier. La salle de bain attenante n'était guère plus qu'un placard avec des installations antiques.

Le visage de Lydia rougit de honte en examinant cet espace lugubre.

"Mademoiselle Sullivan, cela ne conviendra tout simplement pas," dit-elle en se tordant les mains. "S'il vous plaît, laissez-moi parler à quelqu'un pour vous trouver une chambre plus appropriée. Même les quartiers du personnel seraient—"

"Ça ira," répétai-je, en entrant et en posant mon unique sac de voyage. "J'ai vécu dans des endroits pires."

Les cellules du centre de détention étaient plus petites, plus froides, et partagées avec d'autres prisonniers qui voyaient une Oméga comme une proie facile. Cette chambre, malgré son état, offrait quelque chose que je n'avais pas eu depuis quatre ans : de la vie privée.

Lydia resta dans l'embrasure de la porte, indécise. "Laissez-moi au moins vous apporter des produits de nettoyage et du linge propre."

J'acquiesçai, lui offrant un petit sourire qui semblait étranger sur mon visage. "Merci."

Quand elle partit, je m'assis sur le bord du lit, écoutant les ressorts protester sous moi. À travers la fenêtre sale, je pouvais voir la lisière des bois qui bordaient la propriété des Price—sauvages, indomptés, invitants.

Mon loup s'agita sous ma peau, aspirant à une course que nous ne pouvions pas risquer. Pas encore. Dans le cadre de mes conditions de libération, il m'était interdit de me transformer pendant les deux premiers mois.

Comme si être enfermée pendant quatre ans n'était pas une punition suffisante.

Je regardai autour de moi ce qui serait ma maison pour un avenir prévisible.

Ce n'était pas grand-chose, mais c'était un point de départ. Et les points de départ étaient tout ce que j'avais jamais eu.

Après plusieurs heures de récurage, de balayage et de dépoussiérage, j'avais réussi à transformer l'espace de totalement inhabitable à simplement déprimant.

Mes vêtements étaient sales, mes cheveux tirés en une queue de cheval désordonnée, et chaque centimètre de peau exposée couvert de crasse. Mon estomac grondant me rappela que je n'avais pas mangé depuis le maigre petit déjeuner que j'avais réussi à attraper avant le cours du matin d'Hannah.

Je regardai l'horloge ancienne sur le mur—presque midi.

La maison principale serait occupée avec les préparatifs du déjeuner. Peut-être pourrais-je me glisser dans la cuisine, attraper quelque chose rapidement, et retourner dans mon sanctuaire avant que quelqu'un ne remarque.

Pas de chance.

Alors que je traversais le couloir principal, des voix me parvinrent de l'entrée grandiose.

Le baryton distinct d'Alexander Price résonnait dans la maison—il était rentré tôt du travail. Je me figeai, hésitant à battre en retraite, quand je captai une autre odeur qui fit réagir mon loup.

Alpha. Puissant. Inconnu.

Avant que je puisse m'éclipser, Alexander et son invité tournèrent le coin. Il n'y avait plus d'échappatoire.

La seconde suivante, mon souffle se coupa dans ma gorge alors que je me retrouvais à fixer directement les yeux bleu-gris les plus frappants.

Ceux-là mêmes qui avaient croisé les miens à la gare routière hier.

Profonds comme les ciels d'hiver avant une tempête, ils semblaient m'attirer comme une force gravitationnelle. Pendant un moment, j'oubliai tout—où j'étais, qui j'étais, la poussière couvrant mes vêtements.

Je me forçai à détourner le regard, le cœur battant contre mes côtes.

Alexander s'arrêta brusquement en me voyant, ses sourcils se fronçant à mon apparence.

"Tori ? Que t'est-il arrivé ?"