Chapitre 4

Le point de vue de Tori :

Les yeux d'Alexander balayèrent mes vêtements couverts de poussière avec une claire désapprobation.

Avant que je ne puisse répondre, Lydia apparut avec des draps frais.

Elle se figea en voyant le rassemblement.

"Lydia," l'interpella immédiatement Alexander. "Pourquoi Tori a-t-elle l'air d'avoir rampé dans le grenier ?"

"Monsieur, je..." Lydia hésita, visiblement mal à l'aise d'être prise entre les membres de la famille.

"Mademoiselle Mia a suggéré d'installer Mademoiselle Sullivan dans les vieux quartiers de l'aile ouest abandonnée. Elle prépare actuellement la chambre."

Avant que la conversation ne puisse continuer, Hannah apparut au coin du couloir.

Ses yeux s'illuminèrent instantanément à la vue de Lucas Grayson, et elle s'approcha rapidement avec un sourire enthousiaste, apparemment inconsciente de la tension dans le couloir.

"Alpha Lucas ! Quelle agréable surprise," s'exclama-t-elle en lissant son chemisier de soie déjà impeccable. "Je ne savais pas que vous veniez aujourd'hui."

Lucas hocha poliment la tête, son expression courtoise mais réservée. "Madame Price."

Je me figeai à l'entente du nom. Lucas. Comme dans Lucas Grayson, Alpha de la Meute Grayson ? Le loup-garou le plus puissant de Moonhaven ?

Lucas croisa mon regard et demanda à Hannah, "Qui est-ce ? Je pensais que vous n'aviez que deux filles."

Hannah cligna des yeux, remarquant enfin ma présence poussiéreuse. Son sourire vacilla, une lueur de mécontentement traversant ses traits avant qu'elle ne se reprenne.

"Oh," dit-elle, son ton se refroidissant sensiblement. "Voici Tori, ma fille issue de ma relation précédente."

Elle accentua "précédente" comme si c'était une maladie. "Elle vient de revenir parmi nous après... un certain temps d'absence."

Les yeux d'Hannah se plissèrent alors qu'elle regardait entre Lucas et moi.

"J'espère qu'elle ne vous a pas offensé d'une quelconque manière, Alpha ?"

"Pas du tout," répondit Lucas avec aisance, bien que son regard se soit attardé sur moi avec une intensité.

"Cependant, il semble que vous ayez quelques affaires domestiques à régler."

Quelque chose de dangereux passa dans ses yeux - une réponse primale rapidement réprimée.

Il maintint sa posture d'Alpha, seul un léger évasement de ses narines trahissant son agitation.

Il se déplaça pour se tenir près de la cheminée, manifestement décidé à observer comment cela allait se dérouler.

Le visage d'Alexander rougit de honte lorsqu'il jeta un coup d'œil à la figure imposante à ses côtés.

Sa mâchoire se serra. "Trouvez Mia et amenez-la ici. Immédiatement."

Le cliquetis familier des talons de Mia annonça bientôt son arrivée.

"Tu es de retour, Papa ?" Sa voix était mielleuse jusqu'à ce qu'elle me remarque. Ses yeux s'agrandirent de surprise théâtrale. "Tori ! Que t'est-il arrivé ?"

La performance était si convaincante que j'ai failli applaudir.

"Pourriez-vous expliquer pourquoi Tori vit dans l'aile ouest abandonnée ?" demanda Alexander, son ton soigneusement contrôlé.

L'expression de Mia se transforma en une confusion innocente.

"L'aile ouest ? Je n'ai jamais dit qu'elle devait y rester."

Le visage de Lydia pâlit. "Mais Mademoiselle Mia, vous avez spécifiquement dit—"

"Je ne mettrais jamais personne dans ces vieilles chambres horribles," interrompit Mia, les yeux grands ouverts d'une fausse sincérité. "Honnêtement, Lydia, comment as-tu pu penser que je serais si cruelle ?"

"Mademoiselle Mia, s'il vous plaît," la voix de Lydia tremblait d'urgence. "Je ne prendrais jamais de telles décisions seule."

Mia se tourna vers son père, les yeux écarquillés d'une innocence fabriquée.

"Papa, tu sais que je ne ferais jamais une chose pareille !"

Avant qu'Alexandre puisse réagir, Hannah évalua instantanément la situation et s'avança, les yeux brillants d'un instinct maternel protecteur—pas pour moi, bien sûr, mais pour Mia.

"Ça suffit," dit Hannah, sa voix tranchante en pointant Lydia du doigt. "Fais tes valises et pars immédiatement. Nous ne tolérons pas les menteurs dans cette maison."

Le visage de Lydia se décomposa.

Elle baissa la tête et l'inclina légèrement pour exposer son cou—un geste de soumission parmi les nôtres, surtout lorsqu'un loup de rang supérieur donne un ordre.

"S'il vous plaît, Madame Price," murmura Lydia, sa voix tremblante. "J'ai trois petits à la maison. J'ai besoin de ce travail."

"Tu aurais dû y penser avant de mentir sur ma fille," répondit froidement Hannah.

Je n'avais pas prévu de m'impliquer.

Mais voir Lydia—qui ne m'avait montré que de la gentillesse depuis mon retour—sur le point de perdre son emploi à cause des mensonges de Mia a éveillé quelque chose en moi.

"Elle ne ment pas," dis-je, ma voix calme mais ferme.

Tous les regards se tournèrent vers moi. "J'étais là quand Mia a donné l'instruction."

Les yeux d'Hannah se plissèrent dangereusement. "Tori, je n'apprécie pas que tu envenimes la situation."

"Je n'essaie pas d'aggraver les choses," continuai-je, rassemblant mon courage. "Et honnêtement, la chambre ne me dérange pas. J'ai déjà nettoyé la plupart, et elle est parfaitement adaptée à mes besoins."

Lydia me lança un regard reconnaissant, les yeux brillants de larmes non versées.

"Bien sûr qu'elles se couvrent mutuellement," intervint Mia, sa voix dégoulinante de fausse innocence. "Elles sont évidemment de mèche. Elle n'est qu'une servante Oméga, et Tori est—"

"Les caméras de sécurité," interrompit Lydia, sa voix toujours respectueuse mais plus assurée maintenant.

"Le couloir devant la chambre de Mademoiselle Mia a une caméra de sécurité. Elle aurait enregistré notre conversation."

La couleur disparut du visage de Mia.

Sa bouche s'ouvrit et se ferma sans un son, comme un poisson se retrouvant soudainement hors de l'eau.

"Je... c'est ridicule," réussit-elle finalement à dire, mais la confiance avait disparu de sa voix. "Papa, tu ne peux pas croire—"

Alexandre se racla la gorge, ses yeux se plissant en regardant Mia.

Il semblait comprendre exactement ce qui s'était passé, voyant à travers la prestation de sa fille avec une clarté paternelle.

"Mia," dit-il, son ton mesuré mais ferme, "tu vas t'excuser auprès de Tori immédiatement."

La bouche de Mia s'ouvrit en grand. "Quoi ? Papa, tu ne peux pas être sérieux ! Je ne vais pas m'excuser auprès d'une Oméga !" Elle cracha ce dernier mot comme s'il s'agissait de poison sur sa langue.

"Je suis tout à fait sérieux," répondit Alexander, son ton ne tolérant aucune réplique.

Les yeux de Mia s'écarquillèrent d'indignation. "Je ne m'excuserai jamais auprès d'elle."

"Mia." La voix d'Alexander coupa sa protestation comme un couteau. "Maintenant. Tu es privée de sortie pendant un mois. Pas de pierres de lune."

Les pierres de lune—la monnaie qui alimentait notre société et permettait aux jeunes loups d'acheter des luxes. Pour quelqu'un comme Mia, qui adorait faire du shopping et sortir, c'était une punition dévastatrice.

"C'est tellement injuste !" cria Mia, les larmes aux yeux. "Qui est ta vraie fille, Papa ? ELLE ou MOI ?"

Elle me pointa du doigt d'un geste accusateur avant de monter les escaliers en trombe.

Hannah se tourna vers Alexander, son expression durcie.

"Tu es trop dur avec Mia. Si quelqu'un doit être blâmé, c'est cette Oméga ingrate." Elle me désigna sans même me regarder. "Elle devrait connaître sa place et ne pas causer de problèmes."

Je ressentis une pointe d'ironie à ses mots. Même quand mon beau-père prenait mon parti, elle réussissait encore à s'opposer à moi. Hannah Sullivan ne se rangerait jamais du côté de sa fille.

Elle me lança un regard acerbe et chuchota, "Connais ta place."

Pendant tout l'échange, j'étais parfaitement consciente que Lucas Grayson observait avec ses yeux bleu-gris perçants, prenant note de chaque mot, chaque réaction, chaque dynamique de pouvoir en jeu dans la maison des Price.

Ses yeux bleu glace étaient fixés sur Hannah, et je pouvais sentir des vagues de désapprobation émaner de lui.

Son loup—dont je ne connaissais pas le nom—était visiblement agité, un grondement sourd semblant remplir l'espace entre nous bien qu'il ne produise aucun son.

Hannah devait le ressentir aussi, car elle se redressa soudainement, son expression passant à une politesse forcée.

"Alpha Lucas," dit-elle avec un sourire artificiel, "veuillez accepter mes excuses pour cette scène familiale malheureuse."

Elle désigna le salon formel. "Déplaçons-nous dans un endroit plus confortable pour discuter des arrangements de la cérémonie d'accouplement d'Ethan et Fiona. J'ai préparé des rafraîchissements."

Saisissant l'occasion de m'éclipser, je rassemblai rapidement mes affaires restantes.

"Je devrais aller à l'école," dis-je, impatiente de fuir cette tension. Sans attendre de réponse, je sortis rapidement par la porte.

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Trente minutes plus tard.

Je me tenais devant le bureau de l'administration du lycée Moonridge. Mme Sarah Blake, mon professeur principal assigné, m'accueillit avec une chaleur inattendue.

"Tori Sullivan," dit-elle en souriant tout en parcourant mon dossier. "Vos résultats académiques précédents sont assez impressionnants. Surtout en études des cycles lunaires."

Je hochai la tête, incertaine de la manière de répondre à des éloges après tant de temps sans en recevoir.

Le calcul des cycles lunaires était une compétence très prisée dans la société des loups-garous — la capacité de prédire précisément comment les phases lunaires affectaient notre force et nos capacités pouvait faire la différence entre la victoire et la défaite lors des défis ou le moment optimal pour des cérémonies importantes.

"Permettez-moi de vous faire visiter," proposa-t-elle, me guidant à travers les couloirs de Moonridge High. Les autres élèves nous regardaient passer.

Lorsque nous atteignîmes la cafétéria, Mme Blake expliqua le système de déjeuner. "Vous devrez charger des pierres de lune sur votre carte d'étudiant."

J'hésitai. "Je... je n'ai pas de pierres de lune pour l'instant."

La compréhension traversa son visage. Elle fouilla dans sa poche et pressa dix petites pierres lumineuses dans ma paume.

"Ça devrait vous suffire pour la première semaine," dit-elle doucement. "L'école a des programmes d'aide pour les élèves dans votre situation."

"Merci," murmurai-je, serrant les pierres.

Hannah ne m'avait pas donné une seule pierre de lune pour les dépenses quotidiennes — pas que je m'y attendais.

Contrairement à Mia, qui recevait une généreuse allocation hebdomadaire, je devrais me débrouiller seule. Les dix pierres que Mme Blake m'avait données ne dureraient pas longtemps, et je ne pouvais pas continuer à accepter la charité. Je devais trouver du travail, et rapidement.

Après avoir soumis des candidatures dans plus d'une douzaine d'endroits, je découvris rapidement combien d'établissements étaient peu disposés à embaucher une Omega, surtout une avec mon histoire.

Juste au moment où j'étais sur le point d'abandonner, je décrochai enfin un poste au "Moonlight Shadow," un café à Howling Plaza qui accueillait une clientèle de rangs mixtes.

Le gérant, un vieux loup nommé Greg, avait d'abord semblé hésitant jusqu'à ce que je démontre mes compétences en calcul en totalisant rapidement des commandes complexes avec des remises en pourcentage.

Il avait levé les sourcils, visiblement impressionné.

"Une Omega avec des compétences en calcul comme les vôtres, c'est rare," avait-il dit, m'offrant le poste sur-le-champ. "Vous serez utile pendant les heures de pointe quand la caisse est surchargée. Venez travailler après l'école."

Je hochai la tête avec gratitude. C'était parfait — je pouvais aller à l'école pendant la journée et travailler les soirées jusqu'à la fermeture.

Moins je passais de temps chez les Price, mieux c'était.

Personne là-bas ne voulait de moi de toute façon, donc mon absence profiterait à tout le monde. Je pouvais rentrer tard le soir, dormir quelques heures, et partir avant que quiconque ne se réveille.

Ce que je ne réalisais pas alors, c'est à quel point la nuit pouvait être dangereuse pour une Omega seule.