Chapitre 5

POV de Lucas :

Alors que je regardais Hannah Sullivan s'extasier devant Mia tout en traitant Tori avec un mépris non dissimulé, mon loup Duke grogna profondément dans ma conscience.

Elle traite sa propre fille comme si elle valait moins que rien.

Je réprimai l'envie d'intervenir davantage. Bien qu'Alexander ait montré une certaine équité en disciplinant sa fille gâtée Mia, le comportement d'Hannah envers Tori faisait bouillir mon sang.

Cependant, ce n'était pas encore mon combat.

"Alpha Lucas," dit Hannah avec ce sourire artificiel auquel je m'étais habitué au fil des années, "veuillez accepter mes excuses pour cette scène de famille malheureuse. Déplaçons-nous quelque part de plus confortable pour discuter des arrangements de la cérémonie d'accouplement d'Ethan et Fiona."

Tori sembla reconnaître sa chance de s'échapper. "Je devrais aller à l'école," dit-elle rapidement en ramassant ses affaires.

Personne ne protesta lorsqu'elle sortit discrètement, fermant la porte derrière elle.

Dès que le déclic se fit entendre, je pris mon thé de manière décontractée.

"Votre fille semble un peu trop gâtée," remarquai-je, mon ton délibérément détaché en prenant une gorgée de thé.

Hannah supposa inconsciemment que je parlais de Tori. "Je suis complètement d'accord, Alpha Lucas," dit-elle en hochant la tête. "Cette fille a besoin d'une orientation appropriée après son absence. Je vous assure que je serai plus stricte avec son comportement à l'avenir."

Mes yeux devinrent glacials alors que je fixais Hannah d'un regard qui la fit déglutir visiblement.

"Je parlais de Mia," corrigeai-je, ma voix dangereusement douce.

Hannah se tendit, sa colonne vertébrale se raidissant. "Eh bien, Mia est juste pleine de vie et—"

"Hannah." La voix d'Alexander la coupa alors qu'il posait une main avertissante sur son bras.

Étant un homme d'affaires avisé, Alexander comprit immédiatement ce que je voulais dire.

"Vous avez absolument raison, Alpha Lucas," dit-il avec aisance. "Je veillerai personnellement à ce que Mia comprenne les conséquences de ses actes. Et," ajouta-t-il en jetant un regard appuyé à Hannah, "que tous les membres de notre foyer soient traités avec le respect approprié."

Lorsque Ethan et Fiona arrivèrent enfin, nous tournâmes le sujet vers la cérémonie d'accouplement. Je remarquai les épaules tendues de mon neveu et la manière dont son sourire semblait forcé.

La famille Price, en particulier Hannah, domina la conversation sur la cérémonie d'accouplement, tandis qu'Ethan restait remarquablement silencieux.

Je m'étais toujours considéré comme un expert pour masquer mes émotions, mais la distraction d'Ethan était douloureusement évidente. Ce n'était pas le comportement d'un homme impatient de revendiquer sa compagne choisie.

Après avoir terminé de discuter des détails de la cérémonie et être retourné à ma voiture, j'observai, "Tu es inhabituellement silencieux."

Je dis, en démarrant le moteur avec plus de force que nécessaire. "Si tu vas aller jusqu'au bout de cet accouplement, aie au moins la décence de t'intéresser aux préparatifs."

Ethan regarda par la fenêtre, son reflet dans le verre montrant un jeune homme tourmenté.

"Oncle Lucas," finit-il par dire, la voix tendue. "Je pense que j'ai fait une erreur. Cet engagement avec Fiona—"

"Arrête." Je le coupai avant qu'il ne puisse finir. "Ce n'est pas un jeu, Ethan. Si tu as accepté cet arrangement, tu dois aller jusqu'au bout. Si tu n'en voulais pas, tu n'aurais pas dû accepter au départ. Revenir en arrière en cours de route n'est pas une option."

"Mais—"

"Il n'y a pas de 'mais'." Mon ton ne souffrait aucune réplique, bien qu'un souvenir me hantait.

Richard avait mentionné l'ancienne petite amie d'Ethan—quelqu'un qui avait été emprisonnée pour une infraction. Ethan avait même supplié mon aide à l'époque, mais j'avais refusé de m'impliquer. Maintenant, il était clair pourquoi Richard poussait cette cérémonie d'accouplement si urgemment ; il avait dû anticiper l'hésitation d'Ethan une fois son ex libérée.

J'étudiai le profil abattu de mon neveu, vraiment perplexe. Qu'est-ce qui pouvait bien rendre cette femme si captivante pour Ethan ? Elle avait été en prison, pour l'amour de la Lune. Comment une femme avec un tel passé pouvait-elle valoir un tel niveau de dévotion ?

"Quoi que ce soit—ou qui que ce soit—à quoi tu penses, laisse tomber," ajoutai-je froidement.

Ethan se tut, ses épaules s'affaissant en signe de résignation. Le reste du trajet se déroula dans un silence tendu.

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De retour au domaine des Grayson—la vaste demeure ancestrale de la Meute de la Lune Grise servant à la fois de résidence et de quartier général de la meute. Ethan retourna rapidement dans sa chambre avec un air sombre.

Je venais de sortir de ma voiture lorsque Morgan Baker, la fille de notre gouvernante, arriva en courant dans l'allée, fraîchement sortie de l'école.

"Bonjour, Alpha Lucas !" s'exclama-t-elle avec son enthousiasme habituel, ses yeux s'illuminant à ma vue. Normalement, j'aurais hoché la tête et poursuivi mon chemin, mais quelque chose attira mon attention : son uniforme scolaire. Le blazer bleu marine avec des bordures argentées me semblait familier, identique à celui que Tori portait ce matin. Je m'arrêtai, jetant un second regard.

"Morgan," dis-je, m'arrêtant net.

Elle se figea en plein mouvement, les yeux s'écarquillant de surprise. Un instant, elle jeta un coup d'œil derrière elle comme pour vérifier que je m'adressais bien à elle et non à quelqu'un d'autre.

"O-oui, Alpha Lucas ?" balbutia-t-elle, visiblement déconcertée par cette attention inattendue.

"Cet uniforme - de quelle école vient-il ?"

"Du lycée Moonridge, Alpha." Son expression était confuse.

"Votre école a-t-elle récemment accueilli une nouvelle élève ? Tori Sullivan ?"

Le visage de Morgan s'illumina. "Oui ! Elle est dans ma classe. Elle était absente pendant quatre ans, apparemment. Tout le monde parle d'elle."

Ses yeux se plissèrent légèrement de curiosité. "Vous la connaissez, Alpha Lucas ?"

Je ne répondis pas à sa question, mon expression ne trahissant rien. Au lieu de cela, je demandai, "Comment s'adapte-t-elle à l'école ?"

"Eh bien," commença Morgan, visiblement ravie de partager des informations, "elle reste surtout dans son coin. Elle ne parle pas beaucoup à personne." Elle changea son sac à dos d'épaule. "J'ai aussi remarqué qu'elle a trouvé un emploi au Moonlight Shadow Café après l'école. Ça doit être dur, de jongler entre l'école et le travail."

Je traitai cette information en silence, mes sourcils se fronçant avant que je ne puisse me contrôler. Pourquoi une lycéenne vivant avec la famille Price aurait-elle besoin de travailler ? Leur domaine n'était peut-être pas aussi vaste que celui des Grayson, mais il était suffisamment important pour qu'une adolescente n'ait pas besoin d'un emploi après l'école juste pour s'en sortir.

Le comportement froid d'Hannah envers Tori me revint en mémoire - le ton méprisant, le mépris à peine voilé. Si elle traitait sa fille aussi mal devant un invité Alpha, comment se comportait-elle quand personne d'important ne regardait ?

Après un moment d'hésitation, je dis, "J'aimerais que tu prennes soin d'elle à l'école."

"Prendre soin d'elle ?" répéta Morgan, surprise.

"Assure-toi qu'elle s'intègre bien," précisai-je, mon ton soigneusement neutre. "Aide-la si elle en a besoin."

Les yeux de Morgan s'illuminèrent d'intérêt et une douzaine de questions non posées, mais elle savait mieux que de presser un Alpha pour des explications. Au lieu de cela, elle hocha la tête avec enthousiasme.

"Bien sûr ! Je serais ravie de l'aider," dit-elle, pratiquement sautillant sur ses pieds avec excitation.

"Morgan," la mis-je en garde, "cela doit rester entre nous. Elle ne doit pas savoir que je t'ai demandé de faire cela."

Elle hocha la tête solennellement, bien que ses yeux brillent toujours. "Absolument, Alpha. Secret total."

"Et j'attends des mises à jour," ajoutai-je, ma voix baissant. "Régulières. Comment elle s'adapte, avec qui elle parle, et tout problème qu'elle rencontre."

"Je ne vous décevrai pas," ajouta-t-elle sincèrement, redressant sa posture comme si je lui avais confié une mission de la plus haute importance.

"Bien," dis-je avec un bref hochement de tête, me tournant déjà vers la maison principale.

Je sortis mon téléphone et envoyai un texto à Matthew Howard : Boissons ce soir. Quartier de la Lune. 20h.

Matthew était le guérisseur le plus talentueux de la meute, connu pour ses capacités de guérison exceptionnelles et son talent tout aussi exceptionnel pour extraire des informations tout en semblant engager une conversation décontractée.

Il était mon ami depuis l'enfance, l'une des rares personnes à qui je faisais réellement confiance pour des affaires personnelles.

Sa réponse arriva presque immédiatement : Eh bien, c'est rare. Lucas Grayson qui initie des boissons ?

J'ignorai sa plaisanterie. Sois juste là.

Le bar offrait une vue stratégique sur le niveau inférieur de la Place des Hurlements. J'avais soigneusement choisi notre table - positionnée près de la fenêtre où je pouvais observer Tori sans être immédiatement visible.

Elle se déplaçait avec une efficacité gracieuse entre les tables, équilibrant des plateaux tout en repoussant les attentions non désirées de certains clients. Même vêtue de l'uniforme standard du café, elle se tenait avec une dignité tranquille.

"Lucas ? Tu m'écoutes même ?"

Matthew Howard agita la main devant mon visage, interrompant ma concentration. Je l'avais complètement ignoré.

"Quoi ?" demandai-je, ne cherchant pas à cacher mon irritation.

Matthew suivit mon regard vers le café en dessous, ses sourcils se levant quand il aperçut ce qui - ou plutôt qui - avait capté mon attention.

"Eh bien, eh bien," dit-il, un sourire connaisseur s'étalant sur son visage. "Qu'est-ce qui a captivé le célèbre 'Roi de Glace' ? Une petite serveuse Oméga ?"