Chapitre 3
Du point de vue d’Elowen
On frappa. La porte s’ouvrit. Luna Ella entra — la mère de Cindy, la Luna de la meute de Thornwood. Élégante, les cheveux noirs tirés en arrière, des yeux bienveillants qui voyaient tout.
Mon père est mort avant que je sache marcher. Ma mère, Bêta Jessica, a toujours été froide. Luna Ella, elle, m’a nourrie de gâteaux au miel, m’a tressé les cheveux et m’a appelée sa petite.
« Les filles, dit-elle doucement. Tout va bien ? J’ai entendu quelqu’un pleurer. »
Cindy me regarda. Je hochai la tête. Elle pouvait le lui dire.
« Elowen a quitté Drake, expliqua Cindy. Il l’a trompée. Elle a besoin d’un endroit où rester. »
L’expression de Luna Ella se durcit. « Ce garçon ne t’a jamais méritée. » Elle s’approcha. S’assit de l’autre côté de Cindy. « Tu es la bienvenue ici, Elowen. Tout membre de notre meute qui a été blessé trouvera toujours refuge dans cette maison. »
Ma gorge se serra. « Merci, Luna. »
« Nous protégeons les nôtres, » dit-elle avec fermeté. « Drake Reid répondra de ses actes. Je te le promets. »
Le poids sur ma poitrine s’allégea un peu. Je n’étais pas seule. J’avais Cindy. J’avais le soutien de la Luna. Peut-être que je pouvais survivre à ça.
« Maintenant, » Luna Ella se leva. « Reposez-vous. Toutes les deux. Demain est une grande journée. »
Oui. Le mariage. Le mariage de Cindy. J’avais presque oublié.
« Je suis désolée, » lâchai-je vite. « C’est un moment si spécial pour toi. Je ne devrais pas— »
« Arrête. » Cindy me coupa. « Tu es ma meilleure amie. Tu passes en premier. Toujours. »
Luna Ella sourit. « Bonne nuit, les filles. »
Elle sortit et referma doucement la porte. Cindy se tourna vers moi, un grand sourire aux lèvres.
« Tu vois ? Je te l’avais dit : ma mère, c’est la meilleure. »
J’esquissai un petit sourire. « Oui. Elle l’est. »
On parla encore une heure. De Drake. Du mariage. De tout. Cindy me prêta un pyjama. On se glissa ensemble dans son lit immense. Elle s’endormit vite. Moi, je fixai le plafond. Mes pensées s’emballaient.
J’étais libre de Drake. Libre de son emprise. De ses mensonges. De ses tromperies. Mais maintenant ? Où était ma place ? Dans cette meute. Dans ce monde.
Ta place est avec nous, marmonna Juno, ensommeillée. On est des louves. On est fortes. On trouvera.
J’espérais qu’elle avait raison.
Le lendemain matin, je me réveillai avec le soleil. Cindy avait disparu. Un mot, posé sur son oreiller, disait qu’elle avait des trucs de future mariée à faire. Je me levai. Trouvai la salle de bains. Pris une douche. L’eau brûlante me fit du bien. Elle emporta les larmes de la veille. Le contact de Drake. Tout.
J’enfilai des vêtements propres sortis de mon sac. Une robe en soie — la seule chose que j’avais attrapée qui paraisse à peu près présentable. La porter me faisait me sentir moins victime, davantage quelqu’un qui gardait un minimum de contrôle. J’attachai mes cheveux en queue-de-cheval. Me regardai dans le miroir. Mes yeux ambrés semblaient plus lumineux. Moins voilés. Peut-être que quitter Drake m’avait déjà changée.
Un coup à la porte me fit sursauter.
« Mademoiselle Hartley ? » dit une voix de femme. « Luna Ella demande votre présence au petit-déjeuner. »
Oh, mon Dieu. Un petit-déjeuner avec la famille. La famille de l’Alpha. J’avais envie de me cacher.
« J’arrive ! » criai-je.
J’ouvris la porte. Une employée de maison me sourit. D’âge mûr. Un visage gentil.
« Suivez-moi, s’il vous plaît. »
Elle me guida dans les couloirs. La maison de la meute était splendide, de jour. D’immenses fenêtres. De la lumière naturelle partout. On entra dans une salle à manger formelle. Mon souffle se bloqua.
L’Alpha Austin était assis en bout de table. Massif. Impérieux. Ses cheveux sombres striés d’argent. Luna Ella à ses côtés. Casper d’un côté. Et Cassian de l’autre.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Je me figeai sur le seuil. C’était une erreur. Je n’avais rien à faire ici.
« Elowen. » Luna Ella désigna une chaise vide. Entre les jumeaux. « Je t’en prie, joins-toi à nous. »
J’avançai sur des jambes tremblantes. Je me glissai sur la chaise. Casper me sourit. Chaleureux. Rassurant. Les yeux bleu glacé de Cassian se posèrent sur moi. Il m’observait. Me jaugeait. Je me sentis clouée sous son regard.
« Bonjour, petite louve, » murmura Casper. Sa main effleura la mienne sur la table. Bref. Électrique.
Je reculai. « Bonjour. »
« Bien dormi ? » demanda Cassian. Sa voix était lisse. Du miel froid. Rien à voir avec la chaleur de Casper.
« Oui, merci. » Je gardai les yeux sur mon assiette.
Le personnel apporta à manger. Des œufs. Du bacon. Des fruits frais. Tout avait l’air délicieux. Je n’avais pas faim. L’estomac noué.
« Alors, » dit l’Alpha Austin. Sa voix grave emplit la pièce. « Cindy me dit que tu as quitté le jeune Reid. »
J’avalai ma salive. « Oui, Alpha. »
« Bien. » Son regard croisa le mien. Tranchant. Évaluateur. « Il n’a jamais été digne de toi. »
J’eus la bouche sèche. « Merci, monsieur. »
« Mon fils me dit que Reid a été… infidèle. » Le regard d’Austin glissa vers Casper. « C’est vrai ? »
« Oui. » La mâchoire de Casper se crispa. « Je l’ai vu de mes propres yeux. »
« Et tu es intervenu ? »
« Je l’ai protégée. » La voix de Casper fut ferme. « Comme tout membre de la meute devrait le faire. »
Un sourcil d’Austin se leva. « Hmm. »
L’air semblait épais. Tendu. Qu’est-ce qui se passait, là ?
« Drake ne t’ennuiera plus, » dit soudain Cassian. Ses yeux s’accrochèrent aux miens. « On va s’en assurer. »
« Il l’a menacée, » ajouta Casper. Sa main se referma sur sa fourchette. « Il a dit qu’il ruinerait sa position dans la meute. »
« Ah oui ? » L’expression de l’Alpha Austin s’assombrit. « On va régler ça. »
Luna Ella posa une main sur le bras de son compagnon. « N’en parlons pas au petit-déjeuner. Elowen a besoin de calme, là, maintenant. »
« Bien sûr. » Austin hocha la tête. « Elowen, tu peux rester aussi longtemps que nécessaire. Ici, c’est chez toi. »
« Merci, Alpha. » Ma voix sortit toute petite.
Le petit-déjeuner continua. Les jumeaux se disputèrent au sujet des affaires de la meute. Un truc à propos des patrouilles à la frontière. Je restai silencieuse. Je mangeai de petites bouchées. J’essayai de disparaître.
Sous la table, la cuisse de Casper pressa contre la mienne. Chaude. Solide. Je ne m’écartai pas. Sa présence m’ancrait. Me donnait un sentiment de sécurité. Je ne devrais pas m’appuyer là-dessus. Mais bon sang, j’en avais besoin.
Après le petit-déjeuner, tout le monde se dispersa. L’Alpha Austin vers son bureau. Luna Ella vers les préparatifs du mariage. Je restai dans le couloir. Perdue.
« Elowen. »
Je me retournai. Casper se tenait tout près. Trop près. Ses yeux ambrés étaient doux. Inquiets.
« Ça va ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas, » avouai-je. « Tout ça… c’est beaucoup. »
« Tu es plus forte que tu ne le crois. » Sa main se leva. Il me prit la joue. Son pouce effleura ma peau. Doucement. « Tu le sais, ça ? »
Je retins mon souffle. Son odeur s’enroula autour de moi. Pin. Fumée. Quelque chose de plus sombre. Ma louve remua. Intéressée. Beaucoup trop intéressée.
« Casper, je— »
« Tu es magnifique aujourd’hui, » murmura-t-il. Il s’approcha encore. Son torse frôla presque le mien. « Tu le sais, ça ? »
La chaleur me monta au visage. Mon cœur cognait. C’était mal. Je venais de quitter Drake. Je ne devrais pas ressentir ça. Pas si vite.
Mais bon sang, si.
Ses yeux descendirent sur mes lèvres. S’assombrirent. L’or déborda dans l’ambre. Son loup affleurait, tout près de la surface.
« Je devrais y aller, » chuchotai-je. Je ne bougeai pas.
« Tu devrais ? » Sa voix était rauque. Basse.
Embrasse-le, insista Juno. Réclame ce qui est à nous !
À nous ? Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Des pas résonnèrent. Nous nous écartâmes d’un bond. Cassian apparut. Ses yeux bleu glace passèrent de l’un à l’autre. Sa mâchoire se tendit.
« Frère, » dit-il froidement. « Mère a besoin de toi. »
« D’accord. » Casper recula. Passa une main dans ses cheveux. « Je te vois plus tard, Elowen. »
Il s’éloigna. Me laissant seule avec Cassian.
Le silence s’étira. Lourd. Inconfortable. Je changeai d’appui, soudain consciente de l’étroitesse du couloir. Cassian n’avait pas bougé. Il était juste là, à me regarder de ses yeux bleu glace qui ne clignaient jamais.
Ma peau picota. Quelque chose avait changé dans l’air — plus épais, chargé, dangereux.
« Tu devrais y aller, toi aussi, » dis-je. J’essayai d’avoir l’air détachée. J’échouai.
« Je devrais ? » répéta-t-il, reprenant les mots de son frère. Mais là où la voix de Casper avait été du miel chaud, celle de Cassian était du givre. Il fit un pas en avant.
Je fis un pas en arrière. Ma colonne heurta le mur.
