Chapitre 1

Serena Vale

— Je te le promets, Rena. Tout va bien se passer, m’assura ma meilleure amie, Lila. On a vérifié, revérifié, revérifié encore, et même vérifié une quatrième fois. Tout est parfait.

— Tu es sûre ? je ne pus m’empêcher de demander. C’était le grand jour. Je l’avais imaginé pendant si longtemps. Si quoi que ce soit tournait mal aujourd’hui, je serais incapable de profiter du reste de la journée.

— J’en suis sûre, dit-elle en prenant mes mains dans les siennes pour m’empêcher de les triturer. Tout ira bien. Ton mariage sera le plus beau auquel tous les invités auront jamais assisté.

— Merci, Lila. Je sais que, ces dernières semaines, tu m’as supportée à grand-peine.

Lila eut un petit rire en s’asseyant sur le canapé.

— Tout ça en vaudra la peine très bientôt. Après-demain soir, tu seras la femme de l’un des célibataires les plus convoités de New York. Enfin, il ne sera plus célibataire, du coup.

Je ris et m’assis à côté d’elle sur le canapé. J’avais entendu beaucoup de gens décrire Douglas comme charmant, brillant dans les affaires et sûr de lui. Mais pour moi, c’était l’homme qui m’apportait du café quand je travaillais tard. C’était l’homme qui s’endormait en lisant sur le canapé à côté de moi. C’était l’homme qui m’avait aidée à postuler à un nouvel emploi alors même qu’il pouvait payer toutes les factures. C’était l’homme qui m’avait fait croire que l’amour n’était pas si compliqué.

Je jetai un coup d’œil à mon téléphone. Toujours aucun message de sa part. Il avait sans doute une réunion qui se prolongeait. Mais ce n’était pas grave. C’était son dernier jour de travail avant que je l’aie pour moi toute seule pendant les prochains jours. Notre dîner de répétition était prévu pour demain. Le mariage aurait lieu le lendemain, et nous partirions en lune de miel juste après. J’avais hâte.

— Il est encore au travail ? demanda Lila en me voyant regarder mon téléphone.

J’acquiesçai.

— Ah, l’amour… Tu organises un mariage, et lui est encore occupé à penser à ses tableurs.

Je ris, en faisant semblant de ne pas être un tout petit peu touchée par ça.

— Au moins, l’un de nous deux a assez de neurones pour payer les factures.

— Tu dis ça comme si un poste ne t’attendait pas à ton retour de lune de miel.

— Je ne peux pas compter sur lui pour tout.

— C’est vrai.

Lila, qui mesurait un mètre soixante-quinze, était un mannequin connu. Il n’y avait pas un podium qu’elle n’ait foulé. Elle était très demandée, et pourtant, ces dernières semaines, elle m’avait consacré l’essentiel de son temps, m’aidant à tout préparer pour le mariage alors même que Douglas avait engagé une organisatrice. C’était un ange tombé du ciel. Elle prétendait qu’elle m’aidait parce qu’elle était libre, mais j’avais du mal à croire qu’une femme comme Lila puisse l’être pendant trois semaines d’affilée. Elle avait très probablement dû annuler beaucoup de choses pour être là pour moi.

La seule façon de lui rendre la pareille, ce serait d’être là pour elle aussi, le jour où elle voudrait se marier.

J’en doutais, pourtant, que ce soit pour si tôt. Elle avait un nouvel homme chaque mois et ne s’en excusait même pas.

Quand Lila est partie, le soleil était déjà couché et, lorsque la porte d’entrée s’est ouverte de nouveau, il était passé minuit. Toujours dans le salon, je me suis levée automatiquement, un sourire aux lèvres. J’étais sur le point de somnoler. Heureusement, je l’ai vu avant de m’endormir.

Douglas est entré, sa veste de costume posée sur un bras. Ses cheveux blonds étaient en bataille, comme s’il s’était passé la main dedans trop de fois. Il avait l’air épuisé et semblait surpris de me voir. « Toujours debout, bébé ? »

« Je n’arrête pas de penser à notre grand jour », ai-je avoué avec un sourire, en lui prenant sa veste pendant qu’il se déchaussait. « Je n’arrivais pas à dormir, alors j’ai décidé de t’attendre. »

Il m’a embrassée brièvement, puis a posé sa mallette sur le comptoir. Je l’ai regardé défaire sa cravate et retirer ses boutons de manchette. Pendant qu’il remontait ses manches, je lui ai servi un verre d’eau et le lui ai tendu.

« Tu es impatient ? »

« À l’idée de t’épouser ? » Il a souri. « Bien sûr. »

« Ta mère m’a appelée tout à l’heure », lui ai-je dit pendant qu’on parlait du programme du lendemain. « Elle voulait confirmer la suite à l’hôtel. »

« Je lui ai dit de se détendre. Elle traite ça comme un mariage royal. »

J’ai ri. La mère de Douglas l’adorait. Il était le seul garçon d’une fratrie de cinq. Par extension, elle m’adorait aussi. Elle était la deuxième personne la plus heureuse de mon mariage. La première, c’était moi. « C’est ton fils unique. Laisse-la savourer. »

Il s’est approché et m’a entourée de son bras. « Toi, tu es l’instant. » Il m’a serré les épaules avec douceur, puis a déposé un baiser sur mon front. « Tu es mon instant. »

« Et toi, tu es le mien. » J’ai posé la tête contre sa poitrine, écoutant les battements de son cœur contre mon oreille. Après deux ans et demi ensemble, ses mots parvenaient encore à faire éclore des papillons dans mon ventre.

Nous sommes restés un moment sans parler, jusqu’à ce que Douglas finisse par reprendre : « Allons nous coucher. On a une longue journée devant nous. »

Il avait raison. Les deux jours à venir seraient plus stressants que les semaines passées, mais ça en vaudrait la peine. Ça en vaudrait la peine de remonter l’allée jusqu’à l’homme que j’aimais, celui avec qui je voulais passer le reste de ma vie.

Il m’a embrassée pour me souhaiter bonne nuit, marmonnant quelque chose à propos de réunions tôt le matin et du fait qu’il me verrait au dîner demain, avant de s’endormir. Il avait dû avoir une journée interminable, vu la facilité avec laquelle il s’est écroulé, sans même prendre une douche ni retirer complètement ses vêtements de travail.

J’ai éteint les lumières et je suis restée éveillée encore un peu, le cœur plein de bonheur. Tout était prêt. La robe. Les fleurs. Les vœux. J’avais hâte d’être au lendemain.

Si seulement j’avais su que c’était le début de quelque chose de tout nouveau.

Au moins, un avertissement aurait été appréciable.