Chapitre 2

Serena Vale

Le dîner de répétition devait commencer à quatre heures. Il était onze heures et demie du matin. Douglas était parti tôt, ce matin, en disant qu’il devait faire quelques courses avant le dîner du soir ; je m’étais donc retrouvée à la maison avec plusieurs cartons de placement à confirmer, tandis que des fleurs fraîches jonchaient la maison.

Tout avait été validé la veille, mais en me réveillant ce matin, j’avais eu l’envie irrépressible de choisir de nouvelles fleurs, alors je l’avais fait. Ensuite, j’avais réorganisé les cartons de placement en fonction des fleurs de chaque table.

Tout devait être parfait.

Tessa était assise en tailleur sur mon canapé, ses boucles sombres attachées en chignon brouillon, quelques mèches encadrant son visage. Son ordinateur portable était ouvert et elle tapait frénétiquement. Elle traversait une petite panne d’inspiration. Une idée lui était venue d’un coup, ce matin, mais elle avait aussi promis d’arriver tôt, alors elle avait emporté son ordinateur.

Autrice de cinq best-sellers, et la voilà à m’aider à trouver un plan de table qui tienne la route.

Enfin… elle aidait à peine. Elle glissait juste deux ou trois remarques pendant que Noelle et moi en discutions.

— Personne ne devrait s’asseoir à côté de ta tante Ruth, lâcha-t-elle sans lever les yeux. Elle critiquera la nourriture, le vin et probablement ta robe dès qu’elle la verra.

Je ris.

— Tu exagères.

— Elle a qualifié ta bague de fiançailles de « modeste ». Je suis généreuse.

À la mention de ma bague de fiançailles, Noelle se redressa. Elle était assise par terre, occupée à arranger des fleurs.

— Sérieux ? Elle a appelé modeste une énorme bague avec un diamant ?

— C’est la faute de Rena de l’avoir invitée à son enterrement de vie de jeune fille, répondit Tessa, les doigts toujours en train de voler sur le clavier. Je ne savais pas comment elle faisait pour écrire et colporter des ragots en même temps.

Ma tante Ruth n’avait que sept ans de plus que moi. Ça avait du sens de l’inviter, puisque j’avais aussi convié mes cousines plus âgées, dont certaines avaient le même âge qu’elle.

— Il y a une raison pour laquelle elle n’est toujours pas mariée, se moqua Noelle, comme si elle, à l’inverse, avait un mari.

Noelle travaillait comme consultante en immobilier de luxe, ce qui signifiait qu’elle était toujours au contact de gens riches. À cause de ça, elle était souvent invitée à des galas et à toutes sortes d’événements mondains. Elle avait l’habitude des riches sans âme, surtout ceux issus de vieilles fortunes.

Le seul riche auquel j’étais habituée, c’était Douglas.

Je jetai un coup d’œil à mon téléphone. Il était parti vers six heures du matin et il n’avait toujours pas envoyé un message.

— Il est en retard, murmura Noelle, comme si elle avait deviné où mes pensées avaient dérivé.

— Il a dit qu’il avait des courses à faire, répondis-je trop vite. Beaucoup trop vite, peut-être.

— Des courses ? Le jour du dîner de répétition ? Ta maquilleuse arrive dans une heure.

— Ça n’a rien à voir avec lui, répliquai-je, sur la défensive. Et puis… ce n’est pas mieux si le maquillage est une surprise ?

Elles ne discutèrent pas, mais leur silence en disait long. J’aurais voulu que Lila soit là. Elle m’aurait assuré que tout allait bien, qu’il n’y avait rien d’anormal à ce qu’il soit dehors tant qu’il ne ratait rien d’important.

Pendant l’heure suivante, nous nous occupâmes comme nous pûmes. Tessa continua d’écrire, tandis que Noelle et moi repassions tous les détails en revue, à triple vérifier le programme. Tout était calme, prévisible. Jusqu’à ce que mon téléphone vibre.

C’était un message d’un numéro inconnu, avec une pièce jointe. En me demandant si j’avais oublié d’enregistrer le numéro d’un prestataire, j’ai ouvert le message.

Mes doigts se glacèrent et, pendant un instant, j’eus la certitude que le sang avait cessé de circuler dans mes veines.

C’était Douglas, dans un café, en train de tenir la main d’une autre femme. Je connaissais tous ses frères et sœurs. Je connaissais la plupart de ses cousins, du moins ceux dont il était proche. Je connaissais ses amies. Je les avais rencontrées. Je connaissais ses ex. Je les avais traquées il y a deux ans. La personne sur la photo n’était aucune d’elles.

Je clignai des yeux, incapable d’assimiler ce que j’avais sous les yeux.

— Mais qu’est-ce que...

Tessa arracha enfin les yeux à son écran.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

J’ai envisagé de ne pas leur montrer la photo, parce que ça allait lui donner un air de vérité, mais avant même que mon cerveau ne rattrape le reste, j’étais déjà en train de tourner mon téléphone vers elles.

Noelle se pencha en avant, le front plissé en fixant l’écran.

— Où est-ce que ça a été pris ?

— Je ne sais pas.

Ma voix était plus faible que d’habitude.

— Mais c’est un numéro inconnu qui me l’a envoyé. Ça doit être faux, pas vrai ? Quelqu’un essaie de me manipuler. Quelqu’un essaie de détruire ce qu’il y a entre nous.

Tessa hésita.

— Peut-être, mais ça ressemble vraiment à Douglas, Rena.

Je me forçai à rire.

— Quelqu’un me fait ça exprès. Ça peut être une vieille photo, d’avant même qu’on se rencontre. Ils veulent sûrement juste semer la pagaille.

Douglas m’avait été fidèle pendant toutes nos années de relation. Il n’avait jamais haussé la voix contre moi, même quand on se disputait. Il s’assurait toujours que j’aille bien et ne se couchait jamais en colère. Douglas ne pouvait pas me tromper. C’était le partenaire idéal. C’était l’amour de ma vie. C’était l’homme que j’allais épouser dans moins de quarante-huit heures.

Noelle et Tessa échangèrent un regard, mais aucune des deux n’ajouta quoi que ce soit.

Mes mains tremblaient tandis que j’essayais de me concentrer sur mes tâches. Je devais finir d’arranger les fleurs. Lila allait bientôt venir les récupérer pour les emmener sur le lieu de la cérémonie.

Puis il y eut une nouvelle vibration.

Je me figeai.

Tessa et Noelle me fixaient. Elles étaient presque aussi nerveuses que moi pendant que je reprenais mon téléphone. J’ai été soulagée de voir que ce n’était qu’un message de Lila, qui demandait si elle devait prendre quelque chose en passant chez moi.

Mais mon soulagement fut de courte durée. Tandis que je lui répondais de ne rien apporter, un autre message du numéro inconnu arriva. Cette fois, c’était une vidéo.

J’aurais dû la supprimer immédiatement. J’aurais dû jeter mon téléphone à travers la pièce ou faire n’importe quoi d’autre, mais ma curiosité me poussa à ouvrir la vidéo.

J’ai appuyé sur lecture et le monde s’est arrêté.

C’était lui. Douglas. Cette fois, il n’était pas dans un café à tenir la main d’une femme. Il était nu, en mouvement contre une fille tout aussi nue sous lui. Son visage à elle était flouté, mais je savais pertinemment que ce n’était pas moi.

Mon estomac se souleva à cette vue et mon petit-déjeuner menaça de remonter. Je n’arrivais pas à y croire !

J’aurais pu facilement me convaincre que c’était une vieille vidéo, datant d’avant, mais le tatouage à sa taille ne laissait aucun doute. Il se l’était fait faire pour notre premier anniversaire. C’étaient mes initiales, et pourtant il était là, à gémir le prénom d’une autre femme — et ce n’était pas le mien.

Mes mains tremblaient si fort que je ne me suis même pas rendu compte du moment où le téléphone m’échappa et tomba par terre.

Pendant que Noelle ramassait le téléphone, je me relevai du sol et me précipitai dans la cuisine, où je vomis tout ce que j’avais avalé au cours des vingt-quatre dernières heures.