Chapitre 4

Serena Vale

Quand le soleil se coucha, il ne restait plus aucune trace de la vie que j’avais commencé à bâtir avec Douglas.

Enfin… presque plus aucune trace. J’étais encore en train de faire mes cartons pour déménager mes affaires chez Lila. Douglas et moi avions acheté cette maison ensemble. Elle était autant à moi qu’à lui, mais je ne pouvais plus y vivre, pas quand chaque recoin me le rappelait. Je réglerais les questions juridiques plus tard.

Quand j’appelai la fleuriste pour l’informer que le mariage était annulé, elle fut déconcertée. Elle avait livré des fleurs fraîches le matin même et devait en apporter d’autres le lendemain matin. La wedding planner, elle, fut plus que stupéfaite. Elle avoua que nous étions l’un des couples les plus adorables qu’elle ait rencontrés. Moi aussi, je le croyais… avant.

La moitié des appels que je recevais dégoulinaient d’une compassion factice. L’autre moitié ne cherchait qu’à se repaître de ragots. Les seuls qui se souciaient vraiment de ce que je ressentais, c’étaient mes parents et mes cousins.

La famille de Douglas a bombardé mon téléphone d’appels, mais je n’ai répondu à aucun. Je n’en étais pas capable.

J’ai dû éteindre mon téléphone pour me concentrer sur le fait de sortir tout ce qui m’appartenait de cette maison. Heureusement, Lila avait un penthouse assez grand pour m’accueillir, moi et mes affaires. Je n’avais pas la force d’emballer tout ça pour un hôtel, et de toute façon, elle était rarement chez elle.

Cette nuit-là, je n’ai pas dormi. Je suis restée assise près de la fenêtre, à regarder les lumières de la ville à travers mes larmes jusqu’à l’aube.

Le lendemain matin, les visites ont commencé au penthouse de Lila. Mes amis sont passés, mes parents, mes frères et sœurs, et mes cousins voulaient tous me réconforter. C’en était étouffant.

Douglas m’appelait, envoyait message sur message, me disant de ne pas foutre ça en l’air. Le dîner de répétition avait été annulé et des gens lui écrivaient pour savoir ce qui se passait, mais lui voulait encore que je me présente au mariage. J’en avais la nausée.

Au milieu de toutes ces paroles réconfortantes qu’on me jetait à la figure, j’ai pris une décision. Douglas et moi étions censés partir en lune de miel vers sept heures du soir. C’était moi qui avais tout réservé, puisqu’il disait être d’accord avec n’importe quoi. Je ne pouvais pas rester là à regarder tout le monde me plaindre à cause de l’infidélité de Douglas, alors j’ai préparé une nouvelle valise.

— Tu vas où ? demanda Lila, debout sur le seuil de la chambre qui me servait provisoirement. Mes parents venaient de partir quand ils avaient compris que j’avais besoin d’être seule.

— À Liora Bay, ai-je répondu en refermant la fermeture éclair de la valise. Pour ma lune de miel.

Lila cligna des yeux.

— Ta lune de miel ?

— J’attendais ce voyage avec impatience. Je ne laisserai pas un homme me gâcher ça.

Lila se mordit la lèvre comme si elle avait quelque chose à dire, mais qu’elle se retenait.

Les billets n’étaient pas remboursables. La villa avait été payée. Je ne pensais pas avoir l’occasion de retourner sur l’île de sitôt, avec le travail qui m’attendait.

On avait déjà gaspillé tellement d’argent avec tout ce que j’avais annulé. Je ne pouvais pas laisser celui-là partir en fumée, lui aussi. L’île devait être notre lune de miel. Désormais, elle serait juste la mienne.

Ce soir-là, Lila m’a quand même aidée à charger mes bagages dans la voiture. J’étais en jogging et derrière de grosses lunettes, les cheveux tirés en chignon. Je sortais rarement comme ça, mais je n’avais pas l’énergie, sur le moment, de faire le moindre effort sur mon apparence.

— Envoie-moi un message quand tu atterris, dit-elle. Et s’il te plaît, n’embrasse pas un étranger mystérieux sur la plage.

Un petit rire m’échappa, le premier vrai signe de bonheur depuis que j’avais vu cette photo.

— Je vais essayer de m’abstenir.

— Parfait. Parce que les rebonds de chagrin d’amour, ça ne marche que dans les films.

Je lui ai souri. La vérité, c’est que je ne pensais même plus être capable d’éprouver de l’attirance. J’avais rompu avec Douglas il y avait vingt-quatre heures à peine. Je n’avais pas en moi de place pour un autre homme.

Le trajet jusqu’à l’aéroport se fit en silence. Le soleil commençait à se coucher et les gratte-ciel dressaient leurs silhouettes hautes et étincelantes, indifférents au fait que mon monde venait de s’écrouler.

À l’enregistrement, l’employée m’adressa un sourire poli.

— Je suis désolée, mademoiselle Vale, mais votre vol a été retardé.

— Quoi ? Tout s’acharnait contre moi ou quoi ? Pour combien de temps ?

— Je ne sais pas encore. Il y a un problème de maintenance. Il faudra attendre que nous fassions une annonce et une mise à jour.

Évidemment. L’univers s’acharnait à remuer le couteau dans la plaie.

Je fis rouler ma valise jusqu’à un siège et m’y affalai. Je n’étais même plus surprise. Clairement, ce n’était pas mon année.

C’est là que je le remarquai.

Un homme était assis quelques rangées plus loin, impossible à ne pas voir. Il avait les cheveux brun foncé, avec des pointes blond cendré. Il était adossé à son siège avec cette assurance qui vient de l’argent et du danger, ou peut-être des deux.

Son costume était taillé à la perfection. Sa montre brillait doucement sous les lumières de l’aéroport. Comme s’il avait senti mon regard sur lui, il leva les yeux.

Il esquissa un léger sourire, soutint mon regard quelques secondes de trop, puis reporta son attention sur son téléphone. Mon ventre se noua malgré moi, et je m’en voulus aussitôt de cette réaction.

Pas maintenant, Serena.

Après presque une heure d’attente, l’annonce retentit enfin dans les haut-parleurs.

— Mesdames et messieurs, le vol 233 à destination de Liora Bay a été annulé en raison de complications techniques. Veuillez vous présenter au comptoir d’assistance pour toute modification de réservation ou demande de remboursement.

Annulé. Pas retardé.

Je pinçai les lèvres.

— Parfait.

J’avais déjà dit à tous mes amis que je partais seule à Liora Bay. Je leur avais dit que j’avais besoin de prendre de la distance avec tout le monde et avec tout, et pourtant on aurait dit que l’univers refusait de m’accorder le moindre instant de paix. Si je n’avais pas annulé mon mariage, est-ce que mon vol de lune de miel aurait été annulé lui aussi ?

— On dirait qu’on va au même endroit.

Agacée, je tournai la tête, prête à envoyer promener quiconque essayait d’engager la conversation en profitant de ma malchance. Je me figeai en voyant que l’homme de tout à l’heure était désormais assis à côté de moi.

De près, il était encore plus dangereux. Dangereux dans le sens où il était bien trop beau. Sa mâchoire était trop nette. Ses yeux, trop sombres. Son regard, trop attirant. Une petite cicatrice barrait son sourcil, discrète mais visible. Comme si ce défaut avait été placé là exprès pour humaniser sa perfection.

Oui, il était beau à ce point-là.

— Liora Bay ? demandai-je en essayant de prendre un ton détaché.

— Oui, dit-il avec un sourire. Je m’appelle Ralph.

J’hésitai un instant avant de lui serrer la main.

— Serena.

Sa poigne était ferme et chaude, et il garda ma main une seconde de trop.

— On prend un jet privé et, puisqu’on va dans la même direction, tu peux te joindre à nous.

— On ?

— Mon… Il marqua une pause, comme s’il cherchait le mot juste. …ami est déjà dans le jet. Il déteste les retards.

Je clignai des yeux, surprise.

— Vous m’offrez une place dans votre jet privé ?

— À moins que tu préfères rentrer chez toi ou attendre de réserver avec une autre compagnie. Il haussa les épaules. C’est toi qui vois, ma belle.

Je promenai mon regard entre lui et tous les passagers dépités par l’annulation du vol. Chaque parcelle rationnelle de mon cerveau me hurlait de me méfier des inconnus. Mais la rationalité ne m’avait jamais menée bien loin. J’avais tellement rationalisé les actes de mon ex-fiancé jusqu’à ce que ça me retombe en pleine figure.

Lila m’avait mise en garde contre le fait d’embrasser un homme mystérieux sur la plage, mais elle n’avait jamais rien dit à propos du fait d’en suivre un dans son jet privé.

— Je n’accepte pas, en général, les offres d’inconnus… laissai-je en suspens.

— Bien, ça veut dire que tu es intelligente, répondit Ralph, avec une légère pointe d’accent dans la voix.

— Alors pourquoi me le proposer ?

— Parce que tu as l’air d’avoir besoin de changer d’air.

C’était ridicule. Complètement ridicule. Et pourtant, quelques minutes plus tard, je me retrouvai à marcher à ses côtés à travers le terminal privé, ma valise roulant derrière moi.