Chapitre 5

Serena Vale

Le jet était la définition même du luxe. Les sièges en cuir crème et or n’avaient rien de tape-à-l’œil. On se serait cru dans un film. Même l’air sentait l’argent.

Ralph monta le premier et me tendit la main. Je la pris sans hésiter, le laissant me tirer en haut des marches.

Mes yeux se posèrent aussitôt sur l’homme assis côté hublot. Il leva la tête quand Ralph entra et cligna des yeux, comme surpris de me voir. Il ne dit rien, se contentant de fixer Ralph.

« Voici Nik, N-I-K, Nik », épela Ralph, répondant à la question silencieuse. « L’ami dont je t’ai parlé. »

« On n’est pas amis », nia Nik aussitôt. Sa voix était plus grave que celle de Ralph et, d’une certaine manière, sa façon de parler le rendait plus sérieux que l’autre.

Pourtant, Ralph ne s’en offusqua pas. « Ne fais pas attention à lui. On l’est. Nik, voici Serena. Son vol a été annulé. »

Il haussa un sourcil, comme pour demander ce que ça pouvait bien lui faire.

« Elle va dans notre direction. J’ai décidé de l’inviter. »

Nik hocha une fois la tête. Son expression ne laissait rien transparaître. Impossible de dire s’il était agacé par ma présence ou non. Avais-je empiété sur son moment à lui ? Ne voulait-il pas de moi dans leur jet ?

« Enchantée », dis-je, en tâchant d’avoir l’air posée. À l’intérieur, j’étais morte de trac. Je n’y avais pas vraiment réfléchi en décidant de monter dans un jet privé avec deux hommes inconnus, mais maintenant qu’ils se tenaient tous les deux devant moi, je ne pouvais pas m’empêcher d’être submergée par leur présence.

J’étais plus que tentée de partir, mais qu’est-ce que la vie sans quelques risques ? J’en avais assez de vivre avec tant de prudence. Assez de vivre selon un plan bien précis. De toute façon, qu’est-ce qui pouvait arriver de pire ?

« Tu lui fais peur, Nik », gloussa Ralph. « Il peut en avoir l’air, mais je te promets qu’il ne mord pas. Et si tu ne te sens pas à l’aise avec nous deux, on ne va pas te forcer à rester. »

Il lisait dans mes pensées ?

Je regardai Ralph, puis Nik, qui semblait attendre ma réponse lui aussi. Leurs deux regards braqués sur moi me déstabilisèrent. « Je ne suis pas mal à l’aise. Je ne m’attendais juste pas à ce que ma soirée se termine comme ça. »

« En bien ou en mal ? »

Je haussai les épaules, et Ralph hocha la tête, me guidant vers l’un des sièges. Ralph prit place en face de moi et Nik, qui venait d’affirmer qu’il n’était pas l’ami de Ralph, s’assit quand même à côté de lui.

Mon ventre se noua quand le jet commença à rouler. Je le faisais vraiment. Je partais avec deux inconnus. Je ne savais pas si je devais m’en prendre à mon cœur brisé ou à mon absence totale de prudence, mais je ne pouvais plus leur demander d’arrêter l’appareil à mi-chemin.

Une fois qu’on nous eut dit qu’on pouvait circuler, l’hôtesse de l’air — que je n’avais pas vue en montant — nous servit du champagne. Ralph me tendit une flûte. « Alors, pourquoi tu vas à Liora Bay ? »

« Ma lune de miel », répondis-je sans détour, en prenant une gorgée. C’était meilleur que n’importe quel vin que j’avais bu jusque-là.

La bouche de Ralph s’ouvrit, stupéfait. « Quoi ? Ton mari t’y rejoint ou un truc comme ça ? »

Je ris, mais sans la moindre joie. « Je ne l’ai pas épousé. Le mariage a été annulé. »

« Ne me dis pas qu’il t’a trompée. » Mon silence lui donna une réponse suffisante. Il secoua la tête. « Les hommes sont des salauds. »

Je haussai un sourcil en le regardant. « Je ne fais pas exception. »

Pendant que Ralph et moi parlions, Nik se contentait d’observer. Je finis par raconter à Ralph tout ce qui s’était passé au cours de la semaine écoulée. Je ne savais pas si c’était l’alcool ou l’excitation de la situation dans laquelle je me trouvais, mais il était facile de lui parler. Cela dit, il avait toujours été plus facile de se confier à des inconnus.

Quand j’eus terminé mon récit, il était à la fois compatissant et agacé pour moi. Il me servit une nouvelle coupe de champagne. « Tu en as plus besoin que moi. »

Je l’acceptai en riant. « Tu as peut-être raison. »

Quand Nik prit enfin la parole, sa voix était basse. « Tu gères ça mieux que la plupart des gens. »

Je tournai les yeux vers lui. C’était la première fois qu’il s’adressait directement à moi. C’était la deuxième fois que je l’entendais parler. « Tu crois ? »

« Tu es dans un jet, en route vers un endroit nouveau, au lieu de pleurer dans ton lit pour quelqu’un qui n’en vaut pas la peine. C’est déjà ça. »

Je souris faiblement. « J’ai déjà pas mal pleuré. »

« Avant la fin de ton voyage, tu iras mieux. Je m’en assurerai. » Les mots glissèrent des lèvres de Ralph avec désinvolture tandis qu’il se renfonçait dans son siège.

Sa promesse resta suspendue dans l’air, lourde de sous-entendus. Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ?

Je le fixai un moment. Sa cravate était desserrée à présent, son col ouvert. Une lueur de malice brillait dans ses yeux.

Quelque part entre un autre verre de vin et un autre éclat de rire, ma poitrine se fit plus lourde. Peut-être que Ralph avait raison. Peut-être que ce voyage était exactement ce qu’il me fallait pour aller mieux.

Quand les doigts de Ralph écartèrent une mèche de cheveux de ma joue, je ne reculais pas.

« Tu ne devrais pas être aussi triste », murmura-t-il.

« Mon mariage était censé avoir lieu aujourd’hui », répondis-je d’une voix sèche, teintée de sarcasme. « Je ne me suis pas encore habituée à ne plus être avec lui », avouai-je. Ralph était un inconnu, et pourtant il était la première personne à qui je disais cela. J’avais l’habitude que Douglas fasse partie de ma vie. Je n’aurais jamais cru qu’un jour viendrait où je ne voudrais plus jamais le revoir de toute mon existence.

« Alors laisse-moi t’aider à l’oublier. »

Ralph se pencha vers moi, avec une lenteur délibérée, comme s’il attendait que je l’arrête. Je ne le fis pas. Lila ne m’avait pas dit de ne pas embrasser un homme dans son jet privé.

Je ne cherchais pas le plaisir. Je voulais seulement ressentir quelque chose qui ne fasse pas mal.

L’instant d’après, sa bouche était sur la mienne. Au début, le baiser fut doux, comme s’il me mettait à l’épreuve. Puis il se fit plus profond. Sa main me soutint la nuque, sa langue se glissant dans ma bouche, tandis que le goût du champagne envahissait mes sens.

Dans un coin de mon champ de vision, Nik nous regardait. Il n’avait pas l’air choqué. Il n’avait même pas l’air de nous juger. Il se contentait de regarder.

Je ne savais pas du tout ce que j’étais en train de faire. Je n’avais pas en moi la capacité d’être attirée par un autre homme. Je n’en avais même pas fini avec Douglas, mais comme on dit, il faut parfois passer à quelqu’un d’autre pour oublier quelqu’un.

Et peut-être qu’au fond de moi, je savais déjà dans quoi je m’engageais au moment où j’avais décidé de le suivre à l’intérieur.