Chapitre 1

POV de Scarlett

Je restai immobile devant le miroir en pied de la boutique, observant la vendeuse qui coiffait mes cheveux. Ses doigts agiles bouclaient quelques mèches de mes cheveux auburn, tandis qu'une autre assistante apportait les dernières retouches à ma robe.

"Luna, tu es absolument magnifique," s'extasia la vendeuse en reculant pour admirer son travail. "Demain soir, tu seras sans aucun doute la reine la plus sexy du banquet," ajouta-t-elle avec assurance.

"…Au fait, quelqu'un dans le groupe de discussion a mentionné qu'il y aurait une grande fête au château ce soir. Je me demande si c'est une sorte de pré-arrangement."

La vendeuse murmura distraitement en continuant à trier les robes.

Je m'arrêtai un instant, puis laissai échapper un rire amer. Cela devait être une erreur—mon mémo disait clairement que c'était prévu pour demain soir.

La robe était vraiment exquise—faite de soie blanche, avec des diamants cousus de manière complexe sur l'encolure et les poignets, reflétant la lumière à chaque mouvement subtil. Elle épousait parfaitement ma silhouette. J'avais aidé à la concevoir aux côtés du designer, bien que je ne sois pas moi-même une créatrice. Tout cela pour le grand banquet de la meute de demain soir.

Pour célébrer notre montée dans le classement des meutes, nous étions enfin passés de la dixième place à la deuxième place. J'avais sacrifié beaucoup pour en arriver là.

"C'est celle-ci," acquiesçai-je avec satisfaction, puis demandai à la vendeuse de l'emballer. Je partis en portant la boîte joliment emballée.

Quand je revins à la maison de la meute, la servante, Ruby, semblait choquée de me voir. "Luna… Je pensais que vous assisteriez au banquet ce soir."

Banquet? Quel banquet?

"Luna? Vous avez oublié? L'Alpha m'a dit qu'il n'était pas nécessaire de préparer le dîner ce soir parce qu'il y a une grande fête pour la promotion de la meute," dit Ruby, visiblement surprise.

Impossible. Je mordis ma lèvre et sortis rapidement mon téléphone. Mon mémo indiquait clairement que c'était demain. Je me changeai rapidement et enfilai la robe avant de me précipiter vers l'hôtel. En traversant le hall principal, je m'assurai que mes talons claquaient bruyamment sur le sol en marbre. Les membres de la meute s'écartèrent rapidement de mon chemin, sentant la fureur à peine contenue qui émanait de moi.

Alors que j'approchais, le Bêta d'Alexander sauta devant moi. "Luna… Je pensais que vous étiez malade." Je lui lançai un regard glacé.

"Écarte-toi." Il se figea sur place, puis informa rapidement Alexander par lien mental.

Puis je vis mon mari—Alexander—avec son bras fort autour de cette traînée. Oh non, je ne devrais pas être si méchante—appelons-la ce qu'elle est vraiment—son véritable amour, Faye.

Quand est-elle revenue dans la meute ? Personne n'était autorisé à revenir sans l'approbation de Luna. Je pourrais la punir selon les règles de la meute, mais Alexandre la protégerait sûrement, et personne n'oserait s'opposer à lui. La colère étouffait ma douleur. Comment osait-il, Alexandre ? Ne savait-il pas combien j'avais sacrifié pour lui et sa meute ?

J'étais la fille de l'Alpha de la Meute d'Hiver. J'étais tombée amoureuse d'Alexandre, héritier de la Meute de la Lune Croissante, depuis mon enfance. C'était lui que j'avais choisi comme compagnon. Après la mort de mon père, nos meutes avaient fusionné lors de la cérémonie commémorative. Nous étions devenus une seule meute—la Meute de la Lune Croissante—et j'étais devenue Luna.

Honnêtement, la seule raison pour laquelle Alexandre avait accepté de me marquer était que sa bien-aimée Faye venait de le quitter.

Je l'avais pris comme un signe du destin, dansant à son rythme. J'avais commencé à travailler dur pour gagner son cœur, déversant tout mon amour en lui au fil des ans. Je me souvenais combien la Meute d'Hiver le détestait au début. J'avais dû les convaincre qu'il méritait d'être mon homme. Surtout après qu'il m'ait demandé en mariage, tous mes doutes avaient disparu.

Je m'étais acharnée à rétablir l'équilibre entre lui et mon peuple, allant jusqu'à prétendre qu'il avait toujours été aux commandes. Et maintenant, alors que notre meute atteignait son apogée, Alexandre choisissait de m'écarter. Mais je n'étais plus la fille qui attendait sa validation. Les membres de la Meute d'Hiver ne toléreraient pas la trahison.

Je marchai vers eux. Tout le monde s'arrêta et me regarda approcher—les yeux de Faye remplis de peur. Mais quand la main d'Alexandre se posa sur son dos, un sourire triomphant se dessina sur ses lèvres.

Salope.

Je relevai la tête et marchai vers Faye, mais Alexandre se plaça immédiatement devant moi et aboya, "Scarlett, ce n'est pas le moment pour cette conversation." Sa voix portait un avertissement sévère.

"Je pense que c'est exactement le moment," dis-je en jetant un coup d'œil à Faye, déconcertée, avant de parler fermement. "Si tu prévois de m'humilier en public, alors je défendrai ma dignité en public."

Ce salaud—il osait me déshonorer ainsi ? Assister à la célébration de la meute avec sa maîtresse, devant tout le monde ? Mes poings tremblaient à nouveau. Il voulait que toute la meute sache que seule Faye était sa véritable Luna.

"Ce fils de pute. Je devrais lui crever les yeux sur-le-champ—il ne voit clairement pas qui est le véritable trésor," grogna ma louve, Kara, avec fureur.

Alors que je faisais face à Alexandre, Faye s'avança nerveusement. "Scarlett…"

Elle tenta de parler à nouveau, mais je la coupai. "Appelle-moi Luna. Ou choisis-tu d'ignorer les règles de la meute ?"

Le visage de Faye devint pâle. Elle connaissait les règles. Tout loup qui manquait de respect à l'Alpha et à la Luna serait banni de la meute.

"Scarlett ! Ça suffit." gronda Alexandre à nouveau. Son loup apparut sur son épaule, et je tressaillis légèrement. Je surpris un autre sourire narquois de Faye.

Je me tournai vers Alexandre. Son regard était glacé, comme s'il avait oublié qu'avant mon arrivée dans sa meute, il était sur le point d'être détrôné pour ne pas les avoir menés vers la prospérité. Mon arrivée avait aidé à solidifier sa position en tant qu'Alpha.

Maintenant, il me regardait comme si j'étais un morceau de chewing-gum mâché sur le sol. Les larmes montèrent à mes yeux, mais je ne montrerais pas de faiblesse devant ces deux vipères. Les mots de mon père résonnaient dans ma tête : "Ma chérie, souviens-toi, seule toi peux te vaincre. Je veillerai toujours sur toi."

Je luttais contre l'envie irrésistible de frapper Alexandre et Faye en pleine figure, me forçant à parler calmement. "Alors, Faye, pourquoi es-tu soudainement revenue dans la meute ? Je me souviens que tu avais rejeté Alexandre en tant que compagnon. N'est-ce pas ?"

Je jetai un coup d'œil aux regards curieux autour de nous, une vague de satisfaction vindicative montant en moi.

"Luna... ne te méprends pas. Je suis juste ici pour aider," dit Faye hésitante.

"Aider à quoi ?" Je la fixai directement, élevant la voix juste assez pour que tout le monde entende. "Si par 'aider' tu entends te mettre entre moi et mon mari, alors je suppose que je devrais te remercier."

L'air se figea en un instant. Tous les regards étaient braqués sur nous.

La foule commença à s'agiter. Les murmures se propagèrent comme une traînée de poudre :

"Oh Déesse, je pensais que Luna Scarlett était malade, et c'est pour ça qu'elle n'était pas venue."

"Évidemment, ils lui ont menti... Et regarde, elle tient même la main de l'Alpha."

"Elle est plus éhontée qu'une briseuse de ménage."

"Je n'arrive pas à croire que notre Luna ait été remplacée par quelqu'un comme elle."

Le visage de Faye devint livide. Ses yeux se remplirent de larmes, et elle étouffa un sanglot tremblant. "Alpha Alexandre, je... je réalise maintenant que c'était une erreur de venir ici. Je devrais partir..." Elle se retourna et tenta de s'enfuir.

Mais Alexandre attrapa son bras et la tira dans son étreinte, la tenant fermement comme pour marquer son territoire.

Il me lança un regard noir et dit froidement, "Ça suffit, Scarlett. Tu sais à quel point cette célébration est importante pour notre famille. J'ai besoin que tout soit parfait." Sa voix baissa, menaçante. "Si tu continues à faire des histoires, la réputation de notre famille et les commandes de parfum en pâtiront."

Il n'avait pas tort. Ce n'était pas le moment de perdre le contrôle—surtout avec mon entreprise de parfum sur le fil du rasoir.

"Tu as raison, mon mari," dis-je, assez fort pour que tout le monde entende. "Alors, quand tu auras fini de t'occuper de ton ex, j'espère que tu te souviendras où dort ta femme."

Il se retourna, tenant toujours Faye, et s'éloigna.

Et la foule ? Elle s'écarta devant lui comme si c'était Moïse sur du marbre. Mais leur silence était lourd maintenant. Plein de jugement. Observant.

Je restai là un long moment, laissant leurs regards s'accrocher à ma peau comme de la cendre. Puis je me retournai et sortis. Je retournai à l'usine d'emballage—

La nuit dehors était épaisse et suffocante. Les étoiles se noyaient dans les nuages. Je m'allongeai sur mon lit, fixant le plafond comme s'il me devait des réponses.

La nuit pesait lourd sur le toit comme de l'encre épaisse. Je me tournai et me retournai dans mon lit, incapable de dormir.

J'attendais qu'il rentre à la maison.

Dans l'obscurité, ma douleur ne faisait que s'amplifier. Mon esprit rejouait sans cesse cette image—Alexander tenant Faye, me lançant un regard furieux. Que faisaient-ils maintenant ? Faye avait rejeté Alexander. Il ne lui pardonnerait pas. N'est-ce pas ?

Mon âme était en guerre. Je ne trouvais pas de paix, même pas une seconde.

Je voulais faire irruption dans le bureau d'Alexander, la tirer dehors et la remettre à sa place. Mais avant que je puisse bouger, une douleur vive et déchirante traversa mon cou. Je me recroquevillai instantanément, une sueur froide coulant le long de mon dos.

Titubant jusqu'à la salle de bain, je me serrai le ventre et vomis jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la bile.

Ce n'était pas une douleur ordinaire. Ce n'était pas juste une réaction au stress.

Je le savais—c'était la punition de la Déesse de la Lune. Quand un Alpha qui t'a marquée couche avec une autre femme, ton corps en subit toutes les conséquences.

Alexander avait couché avec Faye.

Mon corps le savait. Mon âme le savait.

Je m'agenouillai sur le sol carrelé froid, les mains appuyées sur le lavabo, tout mon corps tremblant. Quand j'eus enfin la force de me lever et de me rincer la bouche, je regardai mon reflet.

Mon maquillage avait coulé. Des traces de larmes zébraient mes joues comme des blessures de couteau. Mes yeux étaient rouges et gonflés, mes lèvres pâles. On aurait dit que je sortais tout droit de l'enfer.

Puis je m'effondrai.

Je me recroquevillai sur le sol de la salle de bain et sanglotai—pas de chagrin, pas de tristesse, mais de l'humiliation d'avoir été mise à nu.

"Pourquoi ferait-il ça ?" murmurai-je. "J'ai aidé à renforcer sa meute. Je suis sa Luna…"

Je détestais la Déesse de la Lune pour avoir puni les fidèles tandis que les infidèles restaient libres. Je détestais le visage innocent et victorieux de Faye. Mais plus que tout, je détestais qu'Alexander ne me jette même pas un regard.

Il n'est pas rentré de toute la nuit.

Et moi ? J'étais sans sommeil à cause de la douleur—et j'attendais toujours.

Mais je ne serais pas détruite.

Je pris une douche chaude, je refis mes cheveux et mon maquillage. J'enfilai cette robe en soie couleur aigue-marine—la couleur préférée d'Alexander. Je nouai mes cheveux dorés en hauteur, enduisis mes cils pour faire briller mes yeux émeraude.

Faye était peut-être jolie. Mais je ne l'étais pas moins.

J'étais la compagne qu'il avait publiquement reconnue. J'étais la véritable Luna de cette meute.

J'ouvris la porte.

Et il était là, comme je m'y attendais.

Mais ses premiers mots firent se serrer mon cœur et figèrent tout mon corps—