Chapitre 7

POV de Scarlett

Quand ma lame toucha son épaule, son sourire disparut—et à partir de ce moment, le jeu commença.

Il se jeta sur moi. J'esquivai rapidement. Trop rapidement. La foule éclata en acclamations. Son poing balaya l'air où je me tenais juste avant. Je frappai le pommeau de mon épée contre ses côtes—fort. Il grogna, balança son épée bas, mais je sautai, enfonçant mon coude dans son menton. Il chancela. Il balança encore—je bloquai, pivotai, et enfonçai mon genou dans son ventre. Il s'effondra au sol. Alors qu'il essayait de se relever, je posai mon pied sur sa poitrine et levai mon épée.

Je commandai avec autorité, "Rends-toi."

Et il le fit.

Un cri retentit. Le cercle se brisa. Mes veines pompaient encore d'adrénaline. Ma meute m'entourait, la fierté inscrite sur leurs visages. Ils souriaient et hochaient la tête—je savourais chaque instant.

Je me sentis encore plus fière lorsque certains camarades me tapèrent dans le dos et que d'autres inclinèrent la tête en signe de respect.

"Il fait un froid de canard," murmura Coby avec un sourire en coin en se levant.

"Seule la cruauté donne des résultats," répondis-je en essuyant la sueur de mon front. "Maintenant, nous pouvons enfin utiliser tout l'équipement. Plus de lignes tracées dans le sable. Plus de confrontations avec des loups de seconde zone."

Je me tournai vers les autres. "À partir d'aujourd'hui, chaque guerrier, chaque oméga, chaque loup de cette meute a des droits égaux sur ce terrain. Quiconque manque de respect à cette loi—peu importe votre lignée ou votre rang—subira ma punition. Y compris l'exil."

Le silence qui suivit fut bref—puis des acclamations éclatèrent de nouveau autour de moi.

En regardant les visages de mon peuple, je ressentis, l'espace d'un instant, ce que mon père devait ressentir en se tenant sur ce même terrain. Un leader. Un gardien. Une menace.

Mon père. La pensée provoqua une douleur vive.

Il aurait dû être fier. Si la maladie ne l'avait pas emporté—si le chagrin ne l'avait pas brisé après la mort de ma mère—il serait encore en train de nous diriger. Fort. Inflexible.

Mais maintenant, nos effectifs diminuaient. Mon unité était en train de mourir.

Je ne pouvais pas laisser cela arriver.

Je devais voir Lucien. Maintenant.

Lui seul pouvait parler avec Damon—l'exécuteur du nord—et le convaincre de dissoudre ce mariage arrangé ridicule. Je ne me marierais pas pour des raisons politiques.

J'avais encore un avenir pour lequel me battre.

~

"Coby," dis-je brusquement.

Il était déjà à mes côtés, sentant le changement dans mon humeur. "Quel est le plan?"

"Nous devons parler. Pas ici." Je regardai autour de moi et vis quelques alliés d'Alexander traîner encore à proximité, nous observant.

Il hocha la tête. "Café?"

"Parfait," répondis-je.

Nous nous promenâmes dans le village, passant devant des boutiques et des restaurants, le soleil réchauffant nos dos—mais il ne pouvait pas faire fondre la glace dans mon cœur.

Dès que nous entrâmes dans le café, je tirai Coby dans une cabine au fond.

Je ne voulais pas être entendue.

"J'ai besoin que tu espionnes la réunion d'Alexander avec Lucien demain."

Coby cligna des yeux. "Attends, quoi?"

"Je dois rencontrer Lucien seul. Mais Alexander fera tout ce qu'il peut pour m'en empêcher—comme il l'a fait lors de la célébration. Il trouvera n'importe quel moyen pour me garder hors de vue, surtout autour de Lucien."

Coby semblait hésitant, mais seulement un instant. "Tu veux que j'espionne l'Alpha."

Je hochai la tête. "Je veux que tes yeux soient sur lui. Tout ce que tu vois, tu me le dis. Ça doit rester secret."

Coby se leva d'un bond, les yeux brûlant d'excitation et de rage, criant presque, "J'ai attendu ce jour! Notre reine revient enfin!"

Sa voix résonnait si fort qu'elle semblait ébranler tout le café.

Il serra les poings, plongeant ses yeux dans les miens avec une intensité solennelle.

"Luna—non, mon Alpha. Si tu me le permets, je couperais même ma propre tête et la poserais devant toi pour prouver ma loyauté!"

J'étais ébranlée par sa passion, les larmes me montant aux yeux.

Je saisis rapidement ses mains et les serrai fermement.

"Non, Coby. Je n'ai pas besoin de ton sacrifice—j'ai besoin de toi à mes côtés dans la bataille. Je te jure, cette fois, je n'abandonnerai plus jamais mon peuple."

Son regard brûlait de conviction alors qu'il hochait vigoureusement la tête.

"Jusqu'à la mort, jusqu'à la victoire."

~

Je venais à peine de rentrer chez moi quand mon téléphone sonna.

Alexander. Je sifflai et roulai des yeux.

Je fixai l'écran, attendant deux sonneries avant de décrocher.

"Quoi encore ?"

"Mais qu'est-ce que tu fais ?" Sa voix était pleine de rage. "Te montrer devant tout le terrain d'entraînement ? Saper l'équipe ? Tu essaies de les rallier à toi ?"

Je laissai échapper un rire froid. "J'essaie de prévenir une guerre civile. Ou as-tu oublié que tu es toujours l'Alpha de cette meute ?"

"Ne me pousse pas, Scarlett. Tu es allée trop loin."

"Non, Alexander. Laisser Faye s'installer ici et permettre à cette folie de continuer—c'est ça qui est allé trop loin. Elle a oublié ton devoir. Je suis la fille d'un Alpha. L'Alpha de la Meute d'Hiver. Je ne vais pas tolérer ce cirque."

"Scarlett !" cria-t-il.

Je riais, me moquant de lui, même si je savais que je le provoquais à me frapper. "La meute a perdu confiance en toi. La prochaine fois que les renégats attaqueront, tes petits bouts d'autorité ne nous sauveront pas. Parce que nous serons tous morts."

Silence. Un long silence. Puis, il baissa la voix. "Tu m'aimes encore."

Je me figeai.

Il ne posait pas une question. Il affirmait.

"J'ai vu la façon dont tu me regardais," murmura-t-il. "Cette nuit-là… ce lien, il nous unit toujours. Tu m'aimes encore."

Merde.

Il n'avait pas tort. Je l'avais ressenti cette nuit-là.

Ne m'avait-il pas ignorée ? S'était-il accroché à cette garce à la place ?

Qu'importe ce qu'il ressentait ? Je n'allais pas être une Luna silencieuse et obéissante.

"Tu seras toujours à moi," ajouta-t-il, sa voix rugueuse comme la pierre. "Que tu le veuilles ou non."

Ma gorge se dessécha. "Tu n'as pas le droit de dire ça."

"Ah bon ?" Ses pas résonnèrent soudainement. "Alors dis-moi de partir. Maintenant."

Je me retournai—et faillis le percuter.

Il avait été dehors tout le temps, écoutant, attendant. Je commençai à reculer.

Avant que je puisse réagir, sa main saisit ma nuque, et ses lèvres se pressèrent contre les miennes.

Ce lien—de trahison—s'enflamma dans mes veines comme un incendie. Je haletai. Le contact brûlait.

J'aurais dû m'écarter.

Mais je ne l'ai pas fait.

Je détestais ne pas l'avoir fait.

Mon corps se souvenait de lui. Chaque toucher. Chaque murmure. Chaque mensonge.

Son baiser avait le goût de la colère et du désespoir. Mais avant qu'il ne puisse aller plus loin, il se retira—ses yeux plus sombres maintenant, orageux et hagards.

"N'oublie pas à qui tu appartiens," murmura-t-il.

Je le giflai.

Fort.

Sa tête se tourna sur le côté, mais il ne riposta pas. Il me fixa simplement.

Je savais que son Bêta l'appelait par le lien mental. Quelque chose d'urgent allait se passer—si ce n'était pas déjà le cas.

Il jura, reculant. "Ce n'est pas fini."

"Tu as raison, ce n'est pas fini," sifflai-je. "Ça ne fait que commencer."

Il s'éloigna en tempêtant, chaque pas dégoulinant de rage.

~

Je tremblais encore quand mon téléphone vibra à nouveau.

Un message de Coby.

Lucien arrive demain. Sa meute est déjà en train de vider l'ancienne usine de conditionnement.

Je fixai les mots.

Lucien. Pourquoi ? Je pensais que son dernier message signifiait un refus—alors pourquoi avait-il changé d'avis ?

Je n'avais pas le temps de me poser la question.

Mon cœur battait à tout rompre. Je me forçai à rester calme. J'avais besoin de cette rencontre. J'avais besoin qu'il entende de ma bouche—pas de celle d'Alexander. Pas des mensonges venimeux de Faye. De moi.

C'était ma seule chance de sauver mon peuple, de reprendre mon pouvoir, et de mettre fin à ce jeu avant qu'il ne nous consume tous.

Je n'allais laisser personne m'arrêter.

Pas même Alexander.