Chapitre 4 Chapitre 4

« Toi, dit le démon par la bouche du roi. Tu oses revenir vers moi, revêtue d'une chair volée ? »

Chacun de mes instincts me hurlait de fuir.

Je ne m'enfuis pas.

J'étais déjà morte une fois. J'avais brûlé, j'avais saigné et j'avais supplié dans une vie qui aurait dû être la mienne, et rien de tout cela ne m'avait sauvée. Fuir ne m'avait été d'aucun secours à l'époque. Je n'étais pas certaine que cela me sauverait aujourd'hui.

Alors, je campai mes pieds sur la pierre froide de la salle du trône et regardai fixement la chose qui portait le visage du roi.

Il y avait en lui quelque chose de fondamentalement anormal, difficile à décrire. Le corps du roi était bien là — sa stature, ses cheveux sombres, sa mâchoire —, mais tout ce qui se cachait derrière ses yeux avait été remplacé. Ce qui me dévisageait à présent était vieux. D'une ancienneté telle qu'elle donnait l'impression que le palais autour de nous avait été bâti la veille.

« Je me souviens de toi, dit-il. » Sa voix comportait une seconde strate, semblable au crissement de deux pierres frottées l'une contre l'autre. « Je me souviens de l'odeur de ta lignée. J'ai toujours su trouver tes semblables. »

« Alors tu sais ce que mes semblables peuvent te faire », répliquai-je.

Il se mit à rire. Le son emplit la salle du trône du sol au plafond, ricocha contre les murs et me parvint, étrangement distordu.

« Tes semblables. » Il descendit les marches du trône, et le corps du roi accompagna son mouvement comme un simple manteau qu'il aurait enfilé. « Tes semblables ne sont plus que cendres. Je m'en suis assuré. »

Ma poitrine se serra. Je gardai un visage impassible.

« Le Coven d'Oris. » Je prononçai ces mots d'un ton neutre ; ce n'était pas une question.

« Quarante-trois femmes. » Il inclina la tête du roi pour m'étudier. « J'ai compté. Je compte toujours. Veux-tu savoir combien de temps cela m'a pris ? »

« Je veux savoir pourquoi. » Ma voix résonna avec plus d'assurance que je ne l'aurais cru. « Nous étions des guérisseuses. Nous ne chassions pas. Nous n'attaquions personne. Nous respections nos terres et notre serment, et nous ne faisions de mal à aucune créature qui ne nous avait pas menacées en premier. Alors, dis-moi pourquoi. »

Le démon s'immobilisa.

Pendant un instant, il se contenta de me regarder, et l'intelligence millénaire qui brillait derrière les yeux dorés du roi fit une chose à laquelle je ne m'attendais pas.

Il examina ma question avec le plus grand sérieux.

« Parce que vous étiez les seules à pouvoir m'arrêter, finit-il par dire. Pas me blesser. Pas m'affaiblir. M'arrêter. Définitivement. » Il se mit à tourner vers la gauche, d'un pas lent et mesuré. « Il existe un sceau. Aussi ancien que la première lune, tissé dans les fondations mêmes de ta lignée. Seule une sorcière d'Oris, en pleine possession de ses pouvoirs et se tenant sur une terre consacrée, peut m'enfermer pour de bon. » Il marqua une pause. « Je ne pouvais pas tolérer cela. »

Toute l'ampleur de cette révélation s'abattit sur moi d'un seul coup.

Mon coven n'avait pas péri parce que Michael voulait le pouvoir. Michael n'avait été qu'une porte — ambitieux, avide et facile à ouvrir. Mais la chose qui avait franchi cette porte, la chose qui avait guidé sa main, la chose qui avait murmuré ses choix pour leur donner forme — c'était elle. Debout devant moi, à présent. Dans le corps d'un autre.

Nous n'étions pas sur son chemin.

Nous étions sa seule menace.

— Tu nous as traquées, dis-je. Pendant des générations. Il n'a jamais été question de Michael.

— Michael était utile. Il agita la main du roi comme pour balayer un détail insignifiant. Les hommes qui convoitent des choses sont toujours utiles. Mais toi… ta lignée est sur ma liste depuis bien avant que la grand-mère de ta grand-mère ne pousse son premier cri. Il cessa de tourner en rond. Et pourtant, te voilà. Encore. Dans un nouveau corps, dans mon royaume, debout devant moi comme si tu n'étais pas déjà morte une fois cette semaine.

— Je suis morte par ta faute, dis-je. Et je suis revenue par ta faute. La Déesse de la Lune ne gaspille aucune âme. Elle m'a renvoyée pour une bonne raison.

Quelque chose changea dans son expression. La curiosité s'en évapora.

Ce qui la remplaça était bien plus simple.

— Elle t'a renvoyée pour que tu échoues, dit-il. Il ne reste plus aucune terre consacrée. Ton coven est réduit en cendres. Ta lignée s'éteint avec toi, dans un corps d'emprunt, au sein d'un royaume qui m'appartient déjà. Il sourit avec la bouche du roi. Je n'ai pas eu besoin de te traquer, cette fois. Tu es entrée par la grande porte.

Il bondit.

Sans avertissement. Sans cérémonie. Un instant, il se tenait à trois mètres de moi, et l'instant d'après, tout le corps du roi était en mouvement, traversant la salle du trône le temps que je prenne une seule inspiration.

Je me jetai sur le côté.

Le poing du roi percuta le pilier de pierre où ma tête se trouvait une fraction de seconde plus tôt. Le craquement résonna comme un coup de tonnerre. Une pluie de poussière tomba du plafond.

Je courus.

Il n'y avait là aucune stratégie, aucun calcul. Mes jambes avaient simplement pris la décision avant mon esprit. Je courus à perdre haleine vers les portes en fer à l'autre bout de la salle du trône, et derrière moi, j'entendis le démon rire à nouveau — un rire plus grave, cette fois, plus satisfait, le rire d'une créature qui ne s'inquiétait nullement de me rattraper.

C'était ce qui m'effrayait le plus.

Il ne me poursuivait pas parce qu'il était certain que je n'avais nulle part où aller.

Les portes se rapprochaient. Mes mains s'abattirent violemment sur elles et elles cédèrent — lourdes, mais non verrouillées — et je m'engouffrai dans le couloir au-delà, continuant ma course, ce corps d'emprunt si faible brûlant sous l'effort, mes poumons hurlant, le bruit de la salle du trône s'évanouissant derrière moi.

Je ne m'arrêtai pas.

Je ne me retournai pas.

Et les derniers mots du démon me poursuivirent dans le couloir, telle de la fumée s'insinuant dans la fissure d'un mur.

— Cours, petite sorcière. Tu ne peux pas sceller ce que tu ne peux pas atteindre. Et tu ne peux pas m'atteindre sans ce coven que tu n'as plus.