Chapitre 7

(Point de vue d'Alpha Daniel)

Je fis un signe de tête à mon fils en voyant l'expression inquiète sur son visage. Je savais qu'il était préoccupé par le danger que sa compagne courrait si la mauvaise personne venait à le découvrir. Mais pour l'instant, nous devions mettre cela de côté car nous avions des affaires plus urgentes, bien que curieusement liées, à traiter.

Chase s'installa dans l'un des fauteuils en face de moi et Jensen le regarda depuis l'autre. Je regardai Jensen hocher la tête, visiblement satisfait que son meilleur ami, et bientôt son Alpha, soit prêt à mettre de côté la question de sa compagne pour le moment. Il se cala dans son fauteuil, bien que grimaçant et se tortillant légèrement.

"Après ça, va te faire examiner à l'hôpital," ordonnai-je, et il jeta un coup d'œil à Chase avant d'acquiescer. Je n'étais pas trop inquiet. En tant que loups-garous, nous guérissions rapidement et il serait probablement en pleine forme dans quelques jours, mais si des os s'étaient cassés et ressoudés de travers, ils devraient être correctement remis en place. Chase regarda Jensen et fit une grimace.

"Désolé, mec," dit-il, et Jensen leva les yeux au ciel.

"T'inquiète pas. J'aurais probablement fait la même chose."

"Ouais, mais t'aurais quand même perdu," répondit Chase en souriant.

"Peu importe, connard," répliqua Jensen avec un sourire en retour. "Alors, tout est bon ?"

"Ouais, frère," répondit Chase. Je secouai la tête face à leur échange, mais souris tout de même. Je regardai Alrik, mon propre meilleur ami et Bêta, qui souriait aux deux garçons. Je reconnaissais beaucoup de notre amitié en eux, ce qui faisait sens puisqu'ils avaient grandi ensemble.

Puis Chase me regarda.

"D'accord, Papa." Il devint soudain sérieux. "Pourquoi sommes-nous ici ?" Je fis un signe de tête à mon fils, fier qu'il montre encore une fois un véritable leadership. Avec tout ce qu'il avait traversé, il aurait facilement pu devenir amer et être un terrible Alpha, mais chaque fois qu'un obstacle se dressait, il relevait le défi. Et nous avions des temps sombres à affronter.

Flashback - Il y a dix-neuf ans

"Papa," se plaignit Chase. "Je veux venir pour l'alliance demain."

"Chase, j'ai dit non," grondai-je, "Et les Alphas ne se plaignent pas."

Il semblait abattu. Même à 10 ans, il s'intéressait aux affaires de la meute, surtout depuis un an environ. Nous étions en négociations avec une meute située à environ 80 kilomètres. La meute du Cercle Écarlate comptait un peu moins de 250 membres. Mais ce n'était pas une meute de guerriers. En fait, beaucoup de leurs membres étaient des humains, ce que je trouvais curieux. Il y avait même des rumeurs qu'ils travaillaient avec des sorcières. Cela me laissait un goût amer, surtout en ce qui concernait Chase.

C'était une sorcière qui avait apporté le chagrin à notre meute. Enfin, cela et ce foutu Malcolm Bowman. L'Alpha de la meute de l'Ombre Cramoisie avait été une épine dans mon pied depuis que j'avais découvert qu'Elise était ma compagne. Malcolm avait des sentiments pour Elise, donc il était contrarié qu'elle et moi soyons des compagnons destinés. Et il était devenu encore plus amer lorsque le père d'Elise, l'Alpha de la meute des Prés Verts, avait transféré la propriété de la meute à la Lune Noire, augmentant ainsi nos effectifs au-delà de ceux de la meute de l'Ombre Cramoisie.

Même s'il avait choisi une compagne et avait un jeune louveteau à lui, son amertume était encore évidente lorsque Elise était tombée enceinte de Chase. Elle était tombée très malade, et j'avais failli perdre à la fois elle et Chase. Il est inhabituel pour les loups-garous de tomber malades, et ce n'est qu'après avoir parlé à une guérisseuse sorcière que nous avons découvert que la magie noire était impliquée. Malcolm était tellement jaloux de notre famille et de notre meute croissante qu'il avait fait appel à une sorcière noire pour jeter une malédiction sur mon enfant à naître, une malédiction qui avait de graves implications pour notre propre meute.

Si notre héritier Alpha n'avait pas complété le lien de couple avant son trentième anniversaire, son loup mourrait, et avec lui, le loup de chaque membre de notre meute.

J'étais furieux mais je savais que nous devions garder la malédiction secrète, sinon nous commencerions à perdre des membres de la meute. Seuls les membres nommés de rang et quelques autres membres sélectionnés étaient au courant de la malédiction. Et j'étais déterminé à créer des alliances et à intégrer des meutes en difficulté dans Dark Moon afin que, lorsque le loup de Chase se manifesterait, nous puissions espérer qu'un de nos membres croissants ou alliances détienne sa compagne destinée.

Ce sont les rumeurs entourant la meute du Cercle Écarlate qui m'avaient poussé à les chercher. J'espérais que s'ils s'associaient vraiment avec des sorcières, ils pourraient nous aider avec la malédiction. Mais ils étaient une meute très secrète, et avaient presque fermé leurs frontières il y a six ans après une sorte de dispute de leadership. Ils avaient résisté aux négociations pendant si longtemps. Mais il y a un an, ils avaient finalement accepté des discussions. Nous avions fait de nombreux voyages entre les meutes et les choses se finalisaient. En fait, nous devions signer l'alliance après-demain. Nous avions une dernière réunion demain dans laquelle l'Alpha devait révéler certaines informations, puis nous signerions l'alliance. Je fournirais des guerriers pour protéger leurs frontières, ce qui était quelque chose qu'ils désiraient ardemment, et ils fourniraient des guérisseurs.

Chase était impatient d'en apprendre davantage sur le rôle d'Alpha et cela me rendait fier qu'il montre un tel intérêt. Mais je croyais toujours que l'école et l'entraînement étaient importants, c'est pourquoi j'avais maintenant un garçon de dix ans boudeur qui me harcelait.

"Mais papa..."

"Chase." La voix de ma magnifique compagne et épouse Elise flottait, bénissant mes oreilles. Je levai les yeux et souris alors qu'elle entrait dans mon bureau.

"Respecte ton père, et il est temps d'aller au lit." Chase grogna en réponse mais je grondai et il obéit et partit se coucher. Je souris à Elise et me penchai pour embrasser son ventre rond. Pas que j'oserais dire cela à une louve enceinte. Notre petite fille devait nous rejoindre dans les prochaines semaines et j'étais tellement excité d'agrandir encore notre famille.

Mon Bêta fit irruption dans mon bureau juste au moment où j'étais sur le point d'embrasser ma femme.

"Alrik, qu'est-ce qui ne va pas ?"

"Daniel, le Cercle Écarlate a envoyé un signal de détresse. Ils sont attaqués."

« Putain ! » Je me levai d’un bond et courus hors du bureau, reliant mentalement les guerriers pour qu'ils se préparent aux véhicules. Je sortis de la maison de la meute et un SUV noir s’arrêta en crissant devant moi. La portière passager s’ouvrit brusquement et je sautai dedans tandis qu’Alrik s’installait sur la banquette arrière. Seth, mon Gamma, était au volant et avant même que les portes ne se ferment, il démarra en trombe pour rejoindre la formation de six autres SUV. Alors que nous quittions le territoire de la meute, Elise se connecta mentalement à moi.

« Sois fort, mon amour. Sois prudent. »

Le trajet fut plus rapide qu’il ne l’aurait été en journée et je savais que nous avions enfreint plus d’une loi sur la vitesse, mais peu importait. Lorsque nous arrivâmes sur le territoire de Scarlet Circle, tout était terminé. Il y avait des incendies partout et des corps déchiquetés. Je n’avais jamais vu un tel carnage de ma vie. J’aurais de nombreuses nuits blanches et des cauchemars à propos de ce que j’avais vu cette nuit-là.

Aujourd’hui

Repensant à ce jour, je ressentais à la fois de la colère et de la tristesse. Leur meute avait été presque anéantie, leurs effectifs étaient passés de centaines à à peine une dizaine. J’avais également appris cette nuit-là que l’héritier de l’Alpha et sa sœur avaient été tués dans la bataille et qu’il y avait eu une tentative d’enlèvement de la fille du Gamma. Et le Gamma et sa compagne avaient tous deux été tués en essayant de protéger l’enfant. Personne ne savait qui avait attaqué. Les renégats avaient été écartés à cause de leur organisation, mais personne ne semblait reconnaître l’odeur de la meute.

Ce jour-là, j’ai pris la décision de leur offrir un sanctuaire au sein de la meute de la Lune Noire plutôt qu’une alliance. Avec leur unique héritier mort, je savais que les jours de la meute étaient comptés. Je suis retourné le lendemain pour leur offrir la sécurité et j’ai trouvé l’endroit désert. Ils étaient tous partis, disparus dans la nuit, pour ne réapparaître que près de dix ans plus tard.

C’est lors d’une visite impromptue à mon petit frère Jonas et à sa meute que je m’étais arrêté dans un petit village et avais reconnu une odeur familière. J’avais suivi cette odeur par curiosité et trouvé une jeune adolescente et quelques enfants blonds allongés sur l’herbe devant un cottage. L’adolescente était clairement une louve, bien que probablement pas encore assez âgée pour se transformer, mais les deux autres étaient humains. C’est un grognement qui m’a alerté de la présence de leur père, qui aurait pu m’attaquer si je ne l’avais pas reconnu.

« Ezra ! » m’exclamai-je, « Ezra Harrell ? » et il s’arrêta, renifla l’air et pencha la tête.

« Mon dieu, mec, » dis-je. « Je pensais que vous étiez tous morts. » Je vis la reconnaissance sur son visage puis la peur.

« Oh non, » dit-il en regardant autour de lui, « Comment nous as-tu trouvés ? » Je levai les mains pour le calmer.

« Personne ne sait, » dis-je avec urgence. « S’il te plaît, vous êtes en sécurité, » ajoutai-je. L’expression de soulagement sur le visage d’Ezra était douloureuse à voir. Qu’est-ce qui avait bien pu le terrifier à ce point ?

Il m'avait invité à entrer, et lui et sa femme m'avaient expliqué tout ce qui s'était passé depuis le Massacre. Comment ils avaient déplacé leur famille, ainsi que celle de leur Bêta Jeremy, pendant si longtemps. Il m'avait expliqué que le massacre était dû à quelque chose qu'ils possédaient, qui était très important. Ils savaient que quiconque cherchait cette chose représentait encore un danger pour eux, alors ils devaient déménager pour la protéger. J'avais demandé, mais ils étaient restés discrets à ce sujet, et j'avais respecté cela. C'est ce jour-là que j'avais proposé une alliance. J'aiderais à les garder cachés. C'était le moins que je pouvais faire après les avoir si mal échoués il y a toutes ces années. J'avais initialement proposé qu'ils rejoignent la meute Dark Moon, mais étant donné que la plupart d'entre eux étaient humains, cela posait problème. Je ne pouvais pas risquer des humains dans la meute, pas de notre taille. C'était trop dangereux pour eux.

Au cours des années suivantes, Alrik et moi avions travaillé avec Ezra et ce qui restait de la meute du Cercle Écarlate en secret. Nous les tenions informés des rumeurs et, lorsqu'un de leurs jeunes s'était retrouvé mêlé à de mauvaises fréquentations, nous étions intervenus avec eux pour la sortir de là, puis éliminer les mauvais éléments. Nous avions promis que seuls moi, Alrik et Seth connaîtrions leur emplacement.

Mais avec les derniers développements, Alrik et moi avions convenu qu'il fallait prendre des mesures plus sérieuses. Il y a environ un mois, nous avons entendu des rogues se vanter de la meute du Cercle Écarlate. Je savais déjà qu'ils s'étaient rapprochés de nous au cours de la dernière année. J'ai donc immédiatement contacté Ezra pour lui dire ce que nous avions entendu. Il avait rapidement décidé de déplacer à nouveau sa meute et était parti en voyage ces derniers jours pour finaliser les nouveaux arrangements de vie. Ce matin, j'ai appris que son corps avait été retrouvé. J'ai envoyé quelques guerriers de confiance qui ont rapporté et m'ont informé qu'il semblait avoir été torturé. Ils avaient rapidement mis en scène la scène comme un accident de voiture, mais nous nous retrouvions dans une situation où nous ne savions pas s'il avait révélé ce que ses ravisseurs voulaient. J'ai expliqué tout cela au groupe dans la pièce.

"Nous aurions continué avec l'arrangement. Mais maintenant, nous pensons qu'il faut mettre en place une protection sérieuse pour le reste de la meute", dis-je alors qu'ils acquiesçaient.

"J'ai déjà informé le Bêta de la meute de ce que nous avons trouvé et il a accepté une conversation pour discuter de la manière de les protéger. Bien qu'il ait demandé que nous leur donnions du temps pour faire le deuil de leur Alpha."

"J'ai déjà stationné des guerriers près de leur résidence, et ils doivent signaler s'ils sentent même la moindre odeur d'un loup-garou inconnu", dit Alrik, "Mais ils sont en ville, et ce n'est pas si facile avec toutes les odeurs déjà présentes."

"Attendez!" dit Jensen, se redressant en grimaçant, "Quelle meute est-ce encore?" Je plissai les yeux face à l'expression soudainement préoccupée sur son visage.

"La meute du Cercle Écarlate," dis-je, et il regarda Chase, l'inquiétude grandissant sur son visage.

"Pourquoi?" demandai-je.

"Kaeleigh," dit-il et Chase le regarda brusquement, "Elle m'a dit hier soir qu'elle venait de la meute du Cercle Écarlate."