Chapitre 2
Peu après ma première transformation, on m’envoya en entraînement. Les loups spéciaux qui se transforment tôt sont formés avec trois objectifs en tête : la vitesse, la discrétion et l’autodéfense. Nous sommes plus petits que les loups qui vivent normalement leur première transformation à seize ans, c’est pourquoi on nous apprend à être rapides et silencieux, mais aussi à savoir nous défendre. On nous considère comme une « élite » destinée à servir un but plus élevé au sein de la meute. À seize ans, nous pouvons choisir de devenir Chasseurs ou Traqueurs. Si nous nous révélons suffisamment forts, nous pouvons finir par diriger la meute en devenant Bêta, Second Bêta, Chef des Chasseurs ou Chef des Traqueurs. Personnellement, je vise déjà la place de traqueuse, tout comme Maman, la traqueuse la plus rapide de notre meute. Je peux déjà être considérée comme un talent naturel. Mon corps, bien que petit, est plus rapide que celui de la plupart des nouveaux transformés de seize ans. Je peux facilement suivre le rythme des loups plus âgés et dissimuler mon odeur encore mieux qu’eux. Ma mère emmène toujours Mia et moi faire des séances d’entraînement supplémentaires, parce que Mia semblait être la seule à avoir du mal à suivre.
Une fois par mois, ma famille nous emmenait chasser. Parfois, nous chassions dans la forêt, en habituant nos corps à esquiver les arbres tout en capturant nos proies. J’adorais la poursuite. Mes proies préférées sont généralement les petites bêtes, comme les écureuils et les lapins, des animaux qu’on juge trop rapides pour être attrapés. Après l’entraînement strict de ma mère, je suis devenue assez rapide pour saisir un écureuil au moment où il détale le long d’un tronc et pour devancer un lapin jusqu’à son terrier. Le plus difficile, c’était de laisser une mise à mort nette.
Mais il y a certaines compétences qu’on nous enseigne et qui sont jugées essentielles, au cas où l’un de nous deviendrait un Renégat. Cela inclut la manière de piller sur les territoires humains, les herbes et plantes comestibles, ainsi que les fermes où quelques têtes de bétail ne manqueraient à personne après de soi-disant « attaques d’animaux ». Cette région du nord-ouest de l’Ontario, au Canada, compte de nombreuses forêts et terrains déclarés impropres à l’habitation à cause des sorcières, mais nous sommes assez proches des fermes pour qu’un simple raid, par une nuit sans lune, suffise. Ce soir est une de ces nuits.
Mes parents nous disent de nous transformer juste à la lisière des arbres, près de notre maison, avant de nous faufiler en silence à travers le territoire. Un champ de bétail nous attend juste à la limite des terres de la meute. Les veaux bêlent et courent partout, trop agités pour dormir. Leurs mères dorment paisiblement, inconscientes de la menace qui rôde juste derrière elles. Nos cibles, ce sont les petits.
Je suis la première à y aller, puisque je peux distraire les bêtes avec mon pelage, mon corps de louve se transformant peu à peu en adolescente alors que je n’ai que neuf ans. Notre stratégie de chasse, c’est que je détourne l’attention des animaux et que les autres s’occupent de les abattre. En trente minutes, nous avons cinq veaux et nous rentrons chez nous, la besogne accomplie. Le fermier serait furieux, mais c’est un spectacle auquel beaucoup finissent par s’habituer, vu les coyotes et les loups ordinaires qui vivent dans les environs. Au matin, on n’y verrait qu’une attaque de plus d’un animal sauvage.
Nous nous arrêtons à la cabane de boucherie, une petite construction de béton glaciale que mon père a bâtie pour pouvoir découper la viande et en envoyer une partie à la maison de la meute afin d’aider à faire des réserves. Cette tâche est une règle obligatoire fixée par le premier Alpha de la meute, transmise depuis des générations. Nous déposons délicatement les veaux morts sur la dalle métallique juste devant la porte et nous laissons mon père au travail. Ma mère, mon frère, ma sœur et moi repartons vers la forêt, où nous tuons quelques dindons sauvages et un chevreuil. Notre but est d’aider à constituer un stock pour les moments de besoin, ainsi que de maintenir les réserves de la maison de la meute pour les prochaines semaines. Nous répétons le même geste, en posant les animaux sur une autre plaque de métal, puis nous rentrons à la maison, prenons une douche et nous détendons.
C’est un long week-end ici, en Ontario, à cause du congé de la Fête de la famille demain, alors mes frère et sœur et moi avons le droit de veiller tard et de regarder des films avec nos parents. C’est le seul moment où on peut avoir ce genre de moments tous ensemble, puisque Zack est à la fac et Mia au lycée, donc nos parents n’ont plus à se faire du souci pour eux et leurs activités, maintenant qu’ils ont choisi leur voie et leur place dans la meute. Mais comme je suis encore jeune et que je n’ai pas encore choisi la mienne en tant que membre de la meute, mes parents me traitent toujours comme une enfant.
Je déteste ça.
— Bon, qui veut de mes fameux burgers maison demain ? demande mon père en faisant son entrée dans le salon avec une glacière, où j’imagine qu’il y a la viande pour les burgers, ce qui nous redresse aussitôt, mes frère et sœur et moi.
— On est vraiment obligés de répondre, papa ? lance Zack, tandis que Mia et moi acquiesçons vigoureusement. La soirée a continué, rythmée par nos discussions sur ce qu’on allait manger avec les burgers et sur tout ce qu’on ferait pendant la course de meute demain soir. Au final, je me suis retrouvée blottie entre mon frère et ma sœur, profondément endormie.
…
— Papa, on peut aller courir maintenant ? La meute doit être prête à partir, non ? demandé-je avec impatience, sautillant d’un pied sur l’autre. Le dîner est fini depuis des heures et c’est l’heure de la course annuelle de la Fête de la famille. Dire que je suis excitée serait en dessous de la vérité. J’adore être sous ma forme de louve et courir la nuit, sentir ma fourrure onduler comme des flammes dans le vent. Ça émerveille toujours les loups qui viennent de faire leur première transformation quand ils courent avec la meute pour la première fois, surtout parce qu’ils n’ont encore jamais vu ma fourrure avant ce moment-là. La façon dont certains loups trébuchent sur une racine parce qu’ils sont distraits me fait toujours mourir de rire à la fin de la course. Mes frère et sœur se sont déjà transformés, lassés d’attendre, et je suis à deux doigts de les imiter et de partir à la recherche des autres membres de la meute. Mais je sais que mes parents me condamneraient à rester coincée dans le jardin, loin de toute course, si je partais sans leur accord.
— Oui, on peut y aller, répond mon père en riant, et ces quelques mots sont tout ce qu’il me faut pour filer derrière un buisson et me transformer. Je gémis sous l’effet de la douleur, des os qui craquent et se réajustent, jusqu’à ce que je me tienne sur mes quatre pattes. Il ne m’a fallu que trois minutes pour me transformer et rejoindre mes frère et sœur, mais avec la douleur, j’ai eu l’impression que ça durait des heures. À cause de mon âge, ma famille limite le nombre de transformations que je fais, mais ils me font quand même m’entraîner autant que possible pour que je m’habitue à la douleur, jusqu’à ce que ça devienne un changement fluide. Il me reste encore trois ans avant de pouvoir aller à l’entraînement intensif des transformations, à quatorze ans, et les histoires d’horreur que Mia et Zack ont rapportées me rendent à la fois nerveuse et impatiente d’y être.
Enfin, tout le monde a pris sa forme de loup et nous filons à travers la forêt. Notre premier arrêt, c’est la rencontre avec le reste de la meute à la maison de meute, d’où partira notre course. Ça permet à chacun de se lâcher dans sa forme la plus sauvage, et tout loup est le bienvenu, tant qu’il arrive à suivre le groupe. Les âges vont de certains aussi jeunes que treize ans à d’autres de deux — voire peut-être trois — cents ans ; les avantages d’être une créature surnaturelle. Zack nous a déjà quittés pour rejoindre un groupe d’amis dès que la maison de meute est apparue entre les arbres. Puis Mia est partie vers un autre groupe. Moi, il n’y a qu’une seule personne que j’ai envie de voir, et dès que j’aperçois Léo, je frotte mon museau contre mes parents puis pars comme une flèche, fauchant le garçon de treize ans et plaquant le louveteau plus âgé au sol sous moi.
