Chapitre 3

[Ambie, lâche-moi !] grogne-t‑il à travers notre lien mental alors que je tire gentiment sur son oreille.

[Fais‑moi lâcher !] je réplique, pour me retrouver aussitôt coincée sous lui. L’agacement me gagne tandis que j’essaie de me tortiller pour me libérer, allant même jusqu’à attraper son oreille et la mordre fort, avant d’abandonner.

[C’est pas juste, Leo. C’est pas parce que tu te concentres plus sur l’entraînement de Guerrier que tu peux profiter du fait que t’es plus grand que moi.] je geins.

[La vie est injuste, fais avec.] Sa voix pleine de suffisance résonne dans ma tête. Je souffle, j’attends qu’il se détende un peu, puis je me dégage de dessous lui avant de faucher une de ses pattes d’un coup et de le faire trébucher. Je détale, et il se lance à ma poursuite en zigzaguant entre la foule de loups.

[Amberle, je vais t’attraper, et quand ce sera fait, t’es morte.] me menace Leo, et j’éclate de rire autant que je peux en courant. Leo a peut‑être la force de son côté, mais moi, j’ai la vitesse. Il ne pourra jamais m’attraper à moins que je le décide.

Leo est notre futur Alpha et le fils de l’Alpha Blue. Oui, son père s’appelle Blue, comme dans Blue’s Clues, et il ressemble même un peu au chien du dessin animé. Blue est comme moi, un loup à pelage rare. Son pelage a pris une teinte bleu clair, avec une tache bleu foncé sur l’œil gauche. C’est un spectacle à voir dans la meute. Encore plus rare, c’est d’avoir deux loups au pelage rare dans la même meute. Normalement, une meute n’a qu’un seul loup qui se transforme avec un pelage rare. Cela signifie toujours que la Déesse de la Lune les a bénis pour un plus grand destin—un destin qui apporte toujours le meilleur dans le monde des loups‑garous. Le destin de Blue était de sauver le roi des loups‑garous il y a de nombreuses années. C’est ainsi que notre meute a pu prospérer aussi longtemps, malgré sa taille plutôt modeste. Tout le monde spécule sur ce que sera mon destin, mais personne ne peut encore en être sûr.

[Bon, tout le monde.] La voix de l’Alpha Blue résonne dans mon esprit, et je m’arrête, me baissant juste à temps pour que Leo s’écrase contre le flanc de son père. L’Alpha nous lance à tous les deux un regard éloquent. Ce n’est pas pour rien qu’on nous appelle les « Double Trouble » dans la meute. D’une façon ou d’une autre, on finit toujours par s’attirer des ennuis. Parfois, on rentre dans des loups de haut rang en se poursuivant. D’autres fois, on fiche en l’air une assemblée sans le vouloir. Mais la plupart du temps, on s’éclate à faire des farces à l’Alpha Blue, à mon père et aux loups de haut rang quand ils s’y attendent le moins.

[C’est l’heure de courir. Gardez un œil sur les louveteaux, on a quelques rares changeurs précoces, et souvenez‑vous que la course se termine au lac juste derrière la maison de meute. Restez groupés et restez prudents.] Sur ces mots, il prend la tête en tant que chef de meute, et nous nous lançons à sa poursuite. Le territoire est d’une taille modeste, et à moins d’avoir des mois d’entraînement derrière soi, il est difficile de tenir la cadence. Les Traqueurs surveillent le parcours depuis les arbres tandis que les Chasseurs encerclent la meute. Même si nous sommes sur notre territoire, des choses dangereuses peuvent arriver. À la dernière course de meute, un groupe de Rogues a essayé d’enlever des louves. Autant dire que j’ai vu à quel point un mâle peut devenir brutal quand quelqu’un tente de faire du mal à sa moitié.

Il nous faut en tout trois heures pour terminer la course et atteindre enfin le lac où nous reposer. De là, on peut soit rentrer à la maison, soit rester socialiser sous forme de loup. C’est là que je bondis à nouveau sur Leo après l’avoir repéré dans la foule, avant de repartir en flèche. Pendant les heures qui suivent, on se poursuit et on se plaque l’un l’autre dans des simulacres de combat, profitant de l’occasion de nous défouler et de rouler comme des louveteaux avant de rentrer pour la nuit.

C’est là que nous l’entendons. Un coup de feu retentit à travers les arbres au moment où Leo et moi nous séparons, et le silence tombe sur la forêt, qui bourdonnait encore de la vie de la meute quelques secondes plus tôt.

Nous nous figeons.

[Des Chasseurs ont pénétré sur le territoire. Tout le monde, retournez à la maison de meute et assurez‑vous que les louveteaux sont en sécurité.] ordonne Blue, tandis que les loups commencent à ramasser les nombreux louveteaux pour foncer vers la sécurité de la maison de meute, où les bunkers nous attendent pour nous protéger.

[Amber ?] Ma mère est inquiète, et doit sûrement se demander si je vais bien. Sa voix traverse le lien de meute, et je sais que je dois lui répondre à mon tour.

— Je suis avec Léo.

Ma réponse est courte, mais elle a deux sens. Un, je suis en sécurité. Deux, notre futur Alpha est avec moi. Nous devrions être une priorité à protéger, et, avec un peu de chance, des loups nous verront dans notre course folle vers la maison de la meute.

— Très bien, retrouvez-nous à la maison de la meute.

Mon père pousse un soupir, mais je sais que tout le monde sera sur le qui-vive pour nous.

— D’accord.

Je regarde Léo, nous échangeons un signe de tête et nous nous mettons à courir pour rattraper les autres membres de la meute. Certains nous ignorent complètement, ce qui se comprend puisque les chasseurs sont considérés comme l’ennemi numéro un dans la communauté des loups-garous. Mais le danger ne veut pas dire qu’ils ne peuvent pas aider.

Même si nous faisons de notre mieux pour suivre les loups que nous apercevons, allant jusqu’à aboyer pour demander de l’aide, nos jambes ne peuvent pas rivaliser avec celles des adultes pleinement développés. Bientôt, nous finissons par rester en arrière, peinant sur le dernier tronçon jusqu’à la maison de la meute alors que son toit commence à se dessiner au loin.

— Tu as vu ça ? Le loup avec la fourrure comme des flammes ?

J’entends les chasseurs, et ils m’ont repérée. Aussi magnifique que soit ma fourrure, elle est aussi dangereuse, car on la remarque facilement. Léo semble les avoir sentis lui aussi, et il me détourne d’eux pour nous enfoncer dans la partie la plus dense de la forêt, là où il est beaucoup plus difficile pour un humain de se frayer un chemin. Pour nous, ce sera aussi plus facile de nous cacher et de nous fondre dans le décor.

[Plus vite !] grogne-t-il, son côté Alpha se manifestant. Je sens son urgence à me faire aller plus vite, à m’éloigner du danger. C’est son sang d’Alpha. Le besoin de protéger les membres de sa meute se renforce dans les situations dangereuses.

[Je fais ce que je peux.] Je le fusille du regard, atteignant enfin la sécurité de la grotte qui apparaît devant nous, et nous nous glissons juste à l’intérieur. Aucun de nous ne reprend forme humaine ni ne respire trop bruyamment tandis que nous nous recroquevillons sur une corniche à l’abri des regards, Léo utilisant sa fourrure noire pour me dissimuler dans l’ombre. À moins qu’on ne dirige une lumière vers nous, nous ne serons qu’une masse sombre pour quiconque jettera un œil dans la grotte.

— Où ils sont passés ? s’énerve Chasseur Numéro Un.

— J’en sais rien ! C’est toi qui suivais ce foutu avorton et son pote ! lui répond son compagnon, tout aussi furieux.

Je le sais, pour un chasseur, un loup-garou à la fourrure rare vaut des milliers. C’est les bases de la survie. Si tu es un loup-garou spécial comme moi, avec une fourrure que la société des chasseurs considère comme une curiosité, alors soit tu es capturé et gardé comme animal de compagnie, soit on te tue pour récupérer ta peau et l’utiliser comme bon leur semble.

[Amberle, Léo, où êtes-vous ?]

C’est Alpha Blue, sa voix inquiète emplissant le lien.

[Dans la grotte juste au nord de la maison de la meute. Les chasseurs sont à l’extérieur, là où on se cache.]

J’entends Léo répondre tandis qu’il se serre davantage contre moi, son corps prêt à bondir si nous sommes découverts. Je suppose qu’Alpha Blue a ouvert le lien mental à tout le monde.

[Restez là, on arrive.]

Le silence retombe après ça. Le bruit de notre respiration à peine audible est tout ce que nous percevons, tandis que nous essayons de sentir où se trouvent les chasseurs et à quelle distance ils sont.

Soudain, des hurlements et des grondements retentissent. Les bruits de combat entre loups et chasseurs nous parviennent jusqu’à notre cachette. On dirait que nos Guerriers sont en train de gagner. Puis deux coups de feu éclatent, et je sens mon corps passer de tremblant de peur à complètement figé. Les détonations ne sont jamais bon signe pour nous. Presque tous les tirs d’un fusil de chasseur sont mortels pour les loups, à cause des balles plaquées argent, conçues spécialement pour exterminer notre espèce.

[Amberle, quoi qu’il arrive, quoi que tu entendes, quoi qu’il se passe, reste dans la grotte.]

C’est un ordre de Blue, dirigé uniquement vers moi, alors que notre lien privé bourdonne dans mon esprit. Mais l’inquiétude et la peur me submergent pendant que j’attends que les cris de douleur des chasseurs se calment, avant que je ne m’élance devant Léo, qui tente de me retenir.

Il y a quelque chose dans son regard, une douleur, une urgence à me garder dans la grotte, mais je lui fauche les pattes et profite de cet avantage, ainsi que de ma vitesse, pour filer devant son corps étalé au sol. L’entrée de la grotte m’accueille alors que je cours vers l’extérieur, l’esprit espérant le meilleur, mais la peur commençant à s’accumuler dans mon cœur.