Chapitre 6

Quatorze ans

Je gémis alors que les coups frappés contre ma porte continuent de résonner dans ma chambre. Je savais que ce n’était pas Blue, puisqu’il était en voyage d’affaires, et ce ne pouvait pas être Axel, vu que lui et Serena étaient également en déplacement. Aujourd’hui, c’est samedi, donc il n’y a clairement rien d’urgent pour l’instant. Même l’entraînement est annulé, les membres de l’Élite de la meute étant partis. Tout ce que je voulais, c’était dormir toute la journée. Enfin, les coups cessent et je retrouve le confort de mon lit chaud dans le silence revenu. Très vite, je me rendors, dans un sommeil bienheureux.

Je me redresse en sursaut, haletante, l’air me manquant, quand le choc d’une eau glacée comme de la glace m’arrache au pays des rêves. Mon pyjama me colle à la peau et mes yeux fouillent la pièce à la recherche du coupable, jusqu’à ce que je voie Mia ricaner à quelques pas de là, avec Leo qui affiche un sourire en coin à ses côtés. L’un de leurs larbins — un Chasseur en formation nommé Adam — se tient au pied de mon lit, hilare, serrant contre lui un seau dont je devine qu’il contenait l’eau glacée.

« Évidemment qu’ils allaient recommencer leurs conneries », ne puis-je m’empêcher de penser.

« Bouge ton cul et va nettoyer ma putain de voiture, salope. » hurle Mia, sa main m’attrapant le poignet dans un étau alors qu’elle me traîne hors du lit pour me jeter au sol. Le bruit sourd de mon corps heurtant le plancher en bois semble être le signal pour leur petite bande : d’autres loups envahissent bientôt ma chambre, me balançant des vêtements déchirés et une liste de corvées, me menaçant de me tabasser, ou pire, si je ne fais pas tout dans les temps. Ce n’est pas juste que je doive servir de punching-ball et de fille à tout faire dès que Blue et l’Élite ne sont plus là. Tout ce que je voulais, c’était un samedi matin tranquille, à faire la grasse matinée et à regarder des films.

« T’as entendu ce qu’on a dit, idiote ?! » Des griffes me labourent le visage et me tirent de mes pensées déprimantes. Je la fixe avec des yeux remplis de haine. Je sais que si je réponds, Mia fera bien pire que me griffer. Elle l’a déjà fait par le passé. Je hoche la tête en guise de réponse, attendant qu’un sourire satisfait étire ses lèvres avant que le groupe ne quitte la chambre. Un instant, je reste assise dans la pièce redevenue silencieuse, puis je m’habille et enlève les draps trempés de mon lit. Si je ne commence pas la liste maintenant, je n’aurai même pas le droit de déjeuner.

…

Quinze ans

Un cri de douleur m’échappe alors que le fouet s’abat sur mon dos. Ma peau s’est déjà ouverte cinq coups plus tôt, et un sang chaud coule le long de mes reins. Deux jours plus tôt, Blue et les autres sont repartis en voyage d’affaires. Hier, les anciens ont décidé d’aller passer la journée aux sources chaudes. Cela a laissé Leo, Zack et Mia aux commandes, ce qui signifiait que j’étais livrée à moi-même.

Un nouveau coup de fouet me sort de mes pensées, et les larmes se mettent à couler sur mon visage. Mes poignets sont à vif, brûlés par les chaînes qui frottent contre ma peau. Ce sont elles seules qui me maintiennent encore debout, mes jambes ayant lâché environ sept coups plus tôt.

« Tu comprends ton erreur, maintenant, espèce de chienne inutile ?! » demande Leo en agrippant mes cheveux pour m’obliger à le regarder. L’erreur dont il parle, c’est le plateau de nachos que j’ai fait tomber, celui que j’avais préparé pour lui et ses amis.

« Leo, lâche-la, bon sang. C’était rien de grave ! » supplie une voix alors que mes yeux dérivent vers le loup qu’on retient de force. Maverick Night, le futur Alpha de Crest Haven et le cousin de Leo, me regarde avec des yeux remplis d’inquiétude, pendant que les loups de notre âge se moquent de moi et rient aux éclats. Mais Maverick a raison. Si ça continue, je sais que ma fin est proche. Cela fait deux jours que je n’ai rien avalé, et pour une louve au métabolisme complètement dingue, c’est catastrophique. Je meurs de faim, et même l’entraînement n’est pas aussi dur que cette torture.

« Elle est notre esclave quand l’Alpha Blue n’est pas là. La moindre erreur qu’Amberle fait est un gros problème, Maverick. » Je perçois le ton séducteur dans la voix de Mia alors qu’elle fait glisser ses doigts le long de son torse. Grosse erreur de sa part. Maverick se débarrasse en un rien de temps des Chasseurs sous les ordres de Leo, les neutralise, puis attrape Mia et lui casse à la fois le poignet et l’avant-bras. L’obscurité commence à lentement envahir mon champ de vision, le peu de force qui me reste s’échappant de mon corps. Le pire, dans tout ça, c’est qu’aujourd’hui, c’est mon anniversaire.

« Amberle, tiens bon. » Les chaînes s’entrechoquent, et la douleur à mes poignets brûle autant que les plaies de mon dos. Aucun son ne sort de ma bouche, seules des larmes silencieuses de souffrance coulent sur mon visage. Tout me fait mal, et je ne veux plus qu’une chose : le doux repos du sommeil ou de la mort. À ce stade, l’une ou l’autre me convient.

« Oh, mon Dieu, Amberle ! » La voix familière de Blue me parvient. Sa fureur est telle qu’elle me fait gémir de peur et me donne envie de me rouler en boule. Et s’ils lui avaient dit que j’avais fait une erreur ? Est‑ce que mon châtiment serait pire que les coups de fouet ?

« Oncle, j’ai essayé de les arrêter. » Les voix commencent à se brouiller. Je sens enfin l’obscurité m’engloutir tandis que la pression sur mon poignet se relâche et que mon corps est soutenu. Peut‑être que je ne me réveillerai plus jamais dans cet enfer.

Le bruit d’un bip bip régulier me tire lentement des ténèbres, alors que chaque terminaison nerveuse de mon corps se met à brûler. Les larmes commencent à couler, allégeant un peu la lourdeur qui m’écrase. Je laisse mes paupières se soulever, mais la lumière crue me fait grimacer et couiner de douleur.

« Putain ! Désolé, Amberle, donne‑moi une seconde. » La voix de Blue est basse et c’est le seul autre son que j’entends en dehors de ce bip insistant. Le froissement de tissus et de mouvements parvient à mon ouïe hypersensible, les pas de Blue s’éloignent doucement, puis se rapprochent de nouveau. La confusion tourbillonne dans mon esprit alors que j’essaie de comprendre ce qui se passe. Tout ce dont je me souviens, c’est de Leo et Mia en train de me fouetter, et de Blue hurlant de rage avant que l’obscurité ne m’emporte.

« Les lumières sont baissées, tu peux ouvrir les yeux maintenant, chérie. » La voix de Blue est douce et rassurante, et ravive la confiance que j’ai en lui. Je choisis de le croire et rouvre les yeux lentement. Ma vision est d’abord floue, et la lumière tamisée rend encore plus difficile de distinguer Blue, dont je devine la silhouette juste devant moi. Enfin, ma vue se clarifie et je le vois nettement. Son visage inquiet et ses vêtements froissés par le manque de sommeil sont les premières choses que je remarque. La suivante, c’est que je suis allongée sur le ventre, le dos complètement exposé à l’air.

« Amberle, pourquoi tu les as laissés te faire ça ? Pourquoi tu les as laissés te fouetter ? » Sa voix mêle inquiétude et exaspération tandis qu’il prend ma main. Je sens la tension quitter peu à peu son corps, ce qui me fait me demander pourquoi il était autant à vif, noué de stress. Je prends un moment pour réfléchir à ce que je pourrais dire, mais lorsque j’entrouvre les lèvres, aucun son n’en sort. Ma gorge est sèche et irritée d’avoir hurlé de douleur. Chaque centimètre de mon corps brûle encore, comme si du feu y circulait.

« Lien‑moi. Tu es dans le coma depuis quatre jours, alors parler risque d’être difficile pour toi. » Une paille apparaît dans mon champ de vision, Blue tenant un verre rempli de ce qui sent l’eau, une eau que ma gorge et mon corps accueillent avec gratitude alors que j’en bois de grandes gorgées.

[Ils me traitent toujours comme ça quand vous partez tous en voyage d’affaires.] je réponds sincèrement, les yeux fermés un instant tandis que me reviennent les souvenirs de chaque raclée et de chaque coup de fouet infligés par Mia et Leo.

« Montre‑moi ce que tu veux dire, Amberle. » supplie Blue. Mes yeux se rouvrent, stupéfaits à l’idée qu’il me supplie, qu’il me demande d’ouvrir mon esprit et mes souvenirs pour qu’il les voie. Alors j’obéis.

Je noie le lien entre Blue et moi sous les images de toutes les corrections et punitions que j’ai reçues, en plus des entraînements et de la faim. C’était quelque chose dont j’avais fini par avoir l’habitude, que je pensais normal. Seuls quelques rares membres voulaient de moi dans cette meute. La plupart m’ignoraient ou me traitaient comme une esclave dès que Blue et les autres membres de l’Élite s’absentaient quelques jours. La colère irradie de Blue tandis que je tressaille face à ces souvenirs, des souvenirs qui transforment ma solitude en un gouffre sans fond. Le dernier souvenir que je lui envoie est celui de l’incident avant que je n’atterrisse ici, dans ce que je réalise être l’hôpital de la meute, alors que les larmes continuent de couler sur mon visage.

« Axel est en route, mais je dois partir pour m’occuper de la meute, après ce qu’ils t’ont fait. Personne n’aurait dû te traiter comme ça, Amberle. » murmure Blue, une fureur encore plus intense se répandant dans l’air à mesure que ses instincts d’Alpha prennent le dessus. Je parviens seulement à hocher légèrement la tête tandis qu’il remet une couverture sur moi et appuie sur un bouton relié aux nombreuses perfusions plantées dans mon corps.

« De la morphine. Je sais que tu souffres énormément, et ça t’aidera à dormir. Repose‑toi bien, Amberle, et remets‑toi vite. Je vais arranger les choses et faire comprendre à la meute ce qu’il en coûte de laisser blesser un membre dans mon dos. Personne ne te fera plus de mal, maintenant. » La brûlure qui ravage mon corps s’apaise peu à peu, remplacée par une somnolence lourde. La porte s’ouvre, et Axel entre juste avant que le sommeil ne m’engloutisse.