Chapitre 1 0001

Depuis trois jours, une guerre féroce ravageait la meute de Nightwood. Le sang détrempait le sol tandis que les loups-garous s’affrontaient, s’entretuant sans la moindre pitié. L’air était épais de mort, de douleur et de désespoir.

À l’intérieur de la maison de l’Alpha, loin du champ de bataille, une autre sorte de combat faisait rage.

La reine Lyra hurlait d’agonie, son corps se déchirant pour donner la vie. La sueur lui inondait la peau, et ses doigts s’enfonçaient dans les draps tandis qu’elle poussait avec tout ce qui lui restait.

— Ma reine, encore une poussée, l’exhorta la sage-femme.

Lyra poussa en criant, la voix brisée, et quelques instants plus tard, le cri aigu d’un nouveau-né remplit la chambre.

— C’est… c’est mon bébé ? demanda faiblement la reine Lyra, la poitrine soulevée par des respirations courtes.

— Oui, ma reine, répondit la sage-femme avec un sourire. C’est une fille.

Avant même que le soulagement ne l’envahisse, une autre sage-femme eut un hoquet de stupeur.

— Un autre bébé arrive.

La peur traversa le visage de Lyra.

— Ma reine, poussez ! cria la sage-femme d’une voix urgente.

Lyra rassembla le peu de force qui lui restait et poussa de nouveau. Le temps sembla s’étirer à l’infini avant que le second bébé ne vienne enfin au monde.

Mais cette fois… aucun cri ne retentit.

La pièce se figea dans le silence.

— Elle est… morte ? chuchota l’une des sages-femmes en frottant le minuscule corps, tentant désespérément de provoquer un pleur.

Rien.

— Je peux avoir mon bébé ? dit la reine Lyra, se forçant à se redresser malgré la douleur.

La sage-femme hésita, puis déposa l’enfant dans ses bras.

Lyra fixa le bébé un long moment. Son cœur se brisa.

— Elle est faible, murmura Lyra, des larmes dévalant ses joues. Elle pourrait mourir. Mon bébé… mon bébé pourrait mourir.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? demanda l’une des sages-femmes, affolée.

— Il faut lui verser du pouvoir, dit doucement la reine Lyra. C’est la seule façon qu’elle survive.

À cet instant, la porte vola en éclats.

Le roi Raze se précipita à l’intérieur, ses vêtements tachés de sang, les yeux écarquillés par la peur.

— Qu’est-ce qui se passe ? exigea-t-il.

— Un des bébés est en train de mourir, dit Lyra, désespérée. Elle est trop faible. On ne peut pas la laisser mourir.

Raze serra la mâchoire.

— Ce n’est pas grave, lâcha-t-il d’une voix glaciale. On a toujours l’autre bébé.

La tête de Lyra se releva d’un coup.

— Non ! s’écria-t-elle. Je ne laisserai pas mon enfant mourir. Je lui donnerai mon pouvoir.

Avant que le roi Raze puisse l’en empêcher, la reine Lyra se mit à murmurer un sort ancien. Une lueur d’argent l’enveloppa, s’écoulant de son corps pour se déverser dans le bébé fragile qu’elle tenait contre elle.

— NON ! hurla le roi Raze en se ruant vers elle.

Mais c’était trop tard.

La lueur s’éteignit.

Le corps de Lyra s’affaissa.

« Je suis désolée », murmura-t-elle faiblement en déposant le bébé dans les bras de Raze. Ses paupières se fermèrent lentement, et sa respiration s’arrêta.

La reine Lyra n’était plus.

Le roi Raze tomba à genoux, serrant l’enfant contre lui, tandis qu’un cri de douleur lui arrachait la poitrine et résonnait dans les couloirs de Nightwood.

DIX-SEPT ANS PLUS TARD

Point de vue de Mira

Je me réveillai avant même que le soleil ne se lève et sortis vite du lit, le corps faible et endolori. Malgré tout, je n’osais pas me recoucher. Si je le faisais, mes os en paieraient le prix. On me battrait comme une chose sans vie.

Je suis l’une des princesses de la meute de Nightwood, et pourtant tout le monde me traite comme une esclave. Tout ça parce que ma naissance a apporté de la douleur au lieu de la joie — la joie que les autres petits apportent quand ils viennent au monde.

Mon père me déteste.

Chaque fois qu’il pose les yeux sur moi, la rage les envahit. Il regrette d’être mon père. Tous les jours, il me menace de me tuer ou de me bannir de la meute.

Tout ça parce que je suis la raison pour laquelle ma mère est morte.

C’est ce qu’ils m’ont dit.

Ils ont dit que ma mère avait donné sa vie pour moi. Que la nuit où ma sœur jumelle et moi étions nées, elle avait découvert que j’étais faible, à l’agonie. Pour me maintenir en vie, elle avait déversé tout son pouvoir en moi et avait perdu le sien, et sa vie, dans le processus.

Ils ont dit que mon père avait essayé de l’arrêter, mais que ma mère avait refusé. Qu’elle avait dit qu’elle ne pouvait pas regarder son enfant mourir.

Parfois… j’aimerais qu’elle l’ait écouté.

Parfois, j’aimerais qu’elle m’ait laissée mourir.

Parce que à quoi bon vivre quand tout le monde te hait ?

Je me forçai à sortir du lit et entrai dans la salle de bain. Après m’être lavée, j’enfilai l’uniforme d’esclave et rassemblai mes cheveux avec soin. Debout devant le miroir, je fixai mon reflet.

Je ne savais pas pourquoi je faisais ça tous les matins.

Peut-être que j’espérais qu’un jour mes yeux changeraient, qu’ils deviendraient normaux comme ceux de tous les autres membres de la meute.

Mes yeux sont différents. Même moi, je ne connais pas leur vraie couleur. Ils sont étranges… contre nature. Certains disent que c’est une malédiction.

Mais je sais que je ne suis pas maudite.

Pourtant, je ne comprends pas pourquoi mes yeux sont différents de ceux de tout le monde.

Parfois, je me demande si, un jour, quand je trouverai mon compagnon, il m’aimera pour ce que je suis, ou s’il me détestera, comme tout le monde.

J’ai entendu des histoires de compagnons qui traitaient leur femme comme une reine. J’en rêve. Je rêve du jour où mon compagnon m’emmènera loin de cette meute, dans un endroit où je pourrai enfin être heureuse.

Mais s’il ne m’aime pas ?

« Mira, arrête de penser à des bêtises », dit doucement Elena, ma louve intérieure. « Bien sûr que notre compagnon nous aimera. »

Je souris faiblement.

« J’espère », murmurai-je.

« Mira, tu es déjà en retard », me prévint Elena.

Les yeux écarquillés, je jetai un coup d’œil à l’horloge murale. J’avais vingt minutes de retard sur la préparation du petit-déjeuner.

La peur me submergea.

Sans perdre une seconde de plus, je sortis en courant de la chambre.

Je filai jusqu’à la cuisine aussi vite que mon corps me le permettait. Le cœur battant, je fis bouillir de l’eau pour le thé. Je sortis les œufs et commençai à les casser dans une assiette, les mains légèrement tremblantes.

J’étais presque au bout de la préparation quand je sentis quelqu’un entrer dans la cuisine.

Je me retournai, et le cœur me tomba.

C’était ma sœur, Mila.

Un seul regard à son visage me suffit pour comprendre. Je n’avais besoin de personne pour me l’expliquer. J’étais dans de gros ennuis.

J’étais en retard.

Avant même que je puisse dire un mot, une douleur vive explosa sur ma joue.

Claque !

Mila venait de me gifler.

Je portai la main à ma joue tandis que des larmes brûlantes dévalaient mon visage, la morsure de la gifle s’enfonçant profondément.

« Tu peux me dire pourquoi le petit-déjeuner n’est pas encore prêt ? » hurla-t-elle en saisissant la carafe d’eau chaude sur le plan de travail.

Mes yeux s’agrandirent de terreur. Je savais exactement ce qu’elle s’apprêtait à faire.

Elle allait me la verser dessus.

À cet instant, une voix trancha la tension.

« Pose ça, Mila. »

Kael.

Notre grand frère.

Mila leva les yeux au ciel, agacée, avant de reposer la carafe sur le plan de travail.

« Je te donne une minute pour apporter mon petit-déjeuner, dit-elle d’un ton glacé. Si tu ne le fais pas, dans la minute qui suit, tu ne seras plus en vie. »

Elle me lança un regard exaspéré, puis s’éloigna.

« Ça va ? » demanda Kael doucement.

J’acquiesçai et essuyai vite mes larmes, n’ayant pas confiance en ma voix.

Il me regarda un long moment, comme s’il voulait dire quelque chose, puis il se détourna et partit.

J’avalai difficilement et repris la préparation du petit-déjeuner.

Kael est la seule personne qui m’aime et me traite bien. Même si Père n’en est jamais content, Kael reste de mon côté.

Contrairement à Mila, ma propre sœur jumelle, qui me déteste.

Parfois, je me demande pourquoi elle me hait autant. Elle cherche toujours la moindre occasion de me faire du mal.

Elle est la préférée de Père. Il la traite comme la princesse qu’elle est, la défendant toujours, même lorsqu’elle a tort.

Parfois… je l’envie.

Parfois, j’aimerais que Père me traite comme il la traite, ne serait-ce qu’une seule fois.

Quand j’eus terminé, je portai les plateaux jusqu’à la grande salle à manger. Père et Mila étaient déjà assis, probablement en train d’attendre que je les serve.

En disposant la nourriture sur la table, je sentais le regard furieux de Père me brûler. Je me demandai s’il finissait un jour par se lasser de me regarder avec une telle haine. Bon sang, j’étais tout de même sa fille. Son sang coulait dans mes veines. Ne pouvait-il pas être gentil avec moi, une seule fois ?

Lorsque j’eus fini de servir, je m’inclinai respectueusement et me retournai pour partir.

« Mira. »

La voix glaciale de Père me cloua sur place.

Mes jambes se figèrent. Lentement, je me tournai vers lui, et mon cœur s’effondra en voyant le rictus cruel qui étirait ses lèvres.

« Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps pour préparer le petit-déjeuner ? » gronda-t-il. « Comment oses-tu nous faire attendre ? »

Sa voix me fit frissonner. Je jetai un coup d’œil à Mila et la vis sourire d’un air mauvais, manifestement ravie du moment.

J’ouvris la bouche pour expliquer, mais avant que je puisse prononcer un mot, Père attrapa brusquement la carafe de thé brûlant et me la versa sur la tête.

Je hurlai de douleur tandis que le liquide brûlant trempait mes cheveux et mes vêtements, me forçant à tomber à genoux.

« Si ça se reproduit, je ne t’épargnerai pas », cracha-t-il.

« Je voudrais que tu sois morte ! » hurla-t-il. « Je voudrais que tu ne sois jamais née ! »

« Papa, ça suffit ! »

La voix de Kael fendit la salle tandis qu’il accourait.

« Ne me dis pas ce que j’ai à faire ! » aboya Père.

« Tu ne peux pas continuer à traiter Mira comme ça, déclara Kael d’une voix ferme. Elle n’a rien fait de mal. Tu dois arrêter. »

« Elle a fait quelque chose ! » rugit Père. « Elle a tué ma Luna. C’est à cause d’elle que ta mère est morte ! »

« Elle n’était qu’un bébé, répondit Kael. Elle ne savait rien. »

« Un mot de plus de ta part, tonna Père, et je te rappellerai que je suis toujours l’Alpha de cette meute ! Tu ne me parles pas sur ce ton ! »

Puis il se tourna vers moi et me pointa du doigt, furieux.

« Dégage de ma vue ! »

Ignorant la brûlure qui me dévorait le corps, je me hissai tant bien que mal sur mes jambes et m’enfuis de la salle à manger, les larmes me brouillant la vue.

Je courus droit jusqu’à ma chambre et arrachai mes vêtements. Ma peau virait déjà au blanc et au rouge sous l’effet de l’eau brûlante.

Les mains tremblantes, j’ouvris le robinet. L’eau froide se déversa sur moi, et je m’effondrai, sanglotant tandis que la douleur s’enfonçait plus profondément dans ma chair. Mes genoux cédèrent, et je glissai contre le mur, me serrant moi-même dans mes bras tandis que l’eau continuait de couler.

La douleur était trop forte.

Était-ce vraiment pour ça que la Déesse de la Lune m’avait créée ?

Juste pour souffrir ?

Mes larmes se mêlaient à l’eau sur mon visage, et ma poitrine se serra.

Peut-être qu’elle ne m’aime pas non plus…