Chapitre 8 0008

Il me porta jusqu’à la salle de bains et me déposa doucement dans la baignoire. Je le regardai ouvrir l’eau ; une chaleur agréable ruissela sur ma peau, avant qu’il ne me rejoigne. Mes joues s’embrasèrent de timidité. Nous étions nus, tous les deux.

Il bougea lentement, avec précaution, comme s’il avait peur de me faire mal. Ses mains glissèrent sur ma peau, me lavant avec douceur, et chaque contact envoyait un frisson léger le long de mon échine. Je restai silencieuse, le cœur affolé, le laissant prendre soin de moi comme personne ne l’avait jamais fait.

Quand il eut terminé, il coupa l’eau et m’aida à sortir de la baignoire, m’enveloppant comme si j’étais quelque chose de précieux. Côte à côte, nous retournâmes dans la chambre, le cœur plein.

Je m’assis sur le lit, utilisant la couverture pour me cacher. Il s’assit près de moi et passa ses bras autour de moi. Nous restâmes ainsi sans rien dire. Au bout d’un moment, je levai les yeux vers lui.

— Je dois y aller maintenant, dis-je en essayant de me dégager, mais il me retint fermement.

— Pourquoi ? demanda-t-il.

— Je… je ne peux pas rester, murmurai-je. Autant je voulais rester ici et le laisser me serrer comme ça, j’avais peur. Si mon père l’apprenait, il me tuerait.

— Reste avec moi. Ne pars pas, dit-il, le regard suppliant.

Je le regardai, sans savoir quoi répondre. Jamais de ma vie je ne m’étais sentie comme à cet instant. Je n’arrivais pas à l’exprimer ; c’était trop, impossible à expliquer. Je me sentais… spéciale. Et je ne sus même pas à quel moment les larmes se mirent à couler.

— Mira, souffla-t-il en essuyant mes joues.

— Ne pleure plus, d’accord ? Je suis là, maintenant, dit-il.

Il me regarda et déposa un baiser sur mes paupières. — J’aime tes yeux, murmura-t-il.

Je souris, heureuse. Je n’arrivais pas à croire qu’il aimait mes yeux, malgré leur différence, ces mêmes yeux que mon père disait maudits.

Il m’allongea et s’allongea à mes côtés, sa main tenant toujours mon poignet tandis que nous nous fixions jusqu’à ce que je m’endorme lentement.

POV d’Ashuer

Je la regardai dormir paisiblement sur le côté, sa respiration douce et régulière. Je ne me lassais pas de la contempler. Ma main restait refermée autour de son poignet, mes doigts fermes mais délicats, comme si, au moindre lâcher-prise, elle risquait de s’évanouir telle un rêve à l’aube.

Pendant des années, j’avais désiré cette sensation : enfin tenir mon âme sœur dans mes bras, sentir cette plénitude silencieuse se poser dans ma poitrine. Et ce soir, après toute l’attente, tous les combats en moi, j’y parvenais enfin.

« Elle est tellement belle », murmura Ryn dans ma tête, la voix chargée d’émerveillement.

— Oui, répondis-je sans quitter son visage des yeux. Mon autre main bougea d’elle-même, jouant doucement avec ses cheveux, encore humides du bain. Chaque mèche avait la douceur de la soie sous mes doigts, et son odeur m’enveloppait, apaisant le loup agité en moi.

« Pourquoi tu ne l’as pas marquée ? » demanda Ryn après un instant.

La question resta en suspens, plus lourde que je ne l’aurais cru. Je me surpris à me la poser moi aussi. J’étais censé la marquer : c’était ce que faisaient les loups dès l’instant où ils trouvaient leur âme sœur. Nous les marquions, nous les revendiquions, nous les liions à nous pour toujours. C’était l’instinct. C’était la tradition.

Et pourtant, quelque chose en moi me retenait.

D’une façon ou d’une autre, ce n’était pas le bon moment. Je n’arrivais pas à l’expliquer, même à moi-même.

J’observai son visage endormi, en gravant chaque détail dans ma mémoire, et je ne pus m’empêcher de remarquer à quel point elle ressemblait à la princesse. La seule différence, c’étaient ses yeux.

Je n’avais pas la patience d’attendre le matin. Je brûlais d’annoncer à tout le monde que j’avais trouvé mon âme sœur, de la ramener à ma meute, de me tenir à ses côtés et de la proclamer ma Luna.

Je resserrai très légèrement ma prise autour de son poignet, posant un baiser doux sur ses jointures. Je restai là, à veiller sur elle comme une sentinelle silencieuse, jusqu’à ce que le sommeil finisse par m’emporter, moi aussi.

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LE LENDEMAIN MATIN…

Je sentis un bras puissant enroulé autour de moi. J’avais encore les yeux fermés lorsque je pris lentement conscience de la chaleur à mes côtés, mon corps s’enfonçant dans un confort inconnu. Le sommeil me collait à la peau tandis que je me demandais qui me tenait avec une telle possessivité.

J’ouvris les yeux, languissante.

Mon cœur faillit bondir hors de ma poitrine quand je vis un visage endormi près de moi.

Pendant une seconde, la panique me submergea et je faillis sauter hors du lit, avant que les souvenirs de la veille ne me reviennent d’un seul coup. Ma poitrine se serra quand je compris.

Hier soir… j’ai trouvé mon âme sœur.

Ashuer.

J’avais passé la nuit dans ses bras. Chaque baiser, chaque caresse, se rejouait dans mon esprit, et la chaleur me monta aux joues. Je n’arrivais pas à croire que j’avais fait d’aussi vilaines choses avec lui.

Je me tournai légèrement et je le regardai dormir.

Un sourire me vint aux lèvres.

J’étais heureuse.

Heureuse d’avoir trouvé mon âme sœur.

Heureuse qu’il m’aime.

Heureuse qu’il veuille m’emmener loin d’ici, loin de la douleur, de la peur, de la souffrance.

Pour la première fois de ma vie, l’espoir me semblait réel.

Puis une pensée inquiétante me traversa l’esprit.

Que dira Père s’il découvre que mon âme sœur est un Alpha ?

Le cœur me tomba.

Non… il ne serait jamais heureux pour moi. Je le savais. Mais, pour une fois, je m’en fichais. Ce qui comptait, c’était qu’Ashuer m’aimait, et que je l’aimais aussi.

Je tournai la tête vers la fenêtre et je me figeai en voyant la lumière du soleil se déverser dans la pièce. Le matin était déjà là, le soleil brillant haut dans le ciel.

Mes yeux s’écarquillèrent, choquée.

C’était la première fois que je dormais aussi longtemps.

La peur se referma sur ma poitrine. Je n’avais pas préparé le petit-déjeuner.

Je jetai un coup d’œil à l’homme qui dormait encore à côté de moi. Avec précaution, je soulevai son bras de ma taille, en essayant de ne pas le réveiller. Je me glissai hors du lit, enfilant à la hâte ma robe.

« Qu’est-ce que tu crois faire ? Où est-ce que tu vas ? » La voix d’Elena résonna dans ma tête.

« Je dois y aller. Il faut que je prépare le petit-déjeuner », répondis-je à voix basse en rajustant ma robe.

« Tu n’es plus leur esclave », déclara Elena avec fermeté. « Tu vas devenir une Luna. On ne devrait pas te voir faire ce genre de choses. »

« Jusqu’à ce jour-là », répliquai-je doucement. Je ne pouvais pas me permettre de mettre mon père en colère. Je savais trop bien qu’il n’accepterait aucune excuse si son petit-déjeuner n’était pas prêt.

« Mais notre âme sœur te protégera », insista Elena. « Il ne laissera plus personne nous faire du mal. »

Je ne répondis pas.

À la place, je me retournai et regardai Ashuer une dernière fois, le cœur à la fois douloureux et plein. Puis je me dirigeai vers la porte, l’ouvris délicatement pour ne pas le réveiller, et sortis de la chambre sans bruit.

Je marchai aussi vite que mes jambes me le permettaient vers la cuisine, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. La peur me poussait en avant ; mes mains tremblaient déjà avant même que j’atteigne la porte.

À peine eus-je franchi le seuil que je me précipitai pour rassembler les ingrédients du petit-déjeuner, bougeant si vite que je n’arrivais presque plus à réfléchir. Mes doigts frémissaient quand je tendis la main vers le foyer, la panique me rampant dans les veines.

J’allais allumer le feu quand…

BANG !

La porte de la cuisine fut enfoncée d’un coup de pied si violent qu’elle claqua contre le mur.

Je me retournai, sidérée, le souffle coupé, mais avant même que je puisse parler, une gifle sèche s’abattit sur ma joue.

Le choc me projeta la tête sur le côté.

Pendant un instant, mon esprit se vida complètement. J’eus l’impression que le temps s’arrêtait. Un sifflement me vrilla les oreilles, et de petites étoiles dansèrent devant mes yeux tandis que mon corps vacillait.

Je ne compris même pas ce qui venait de se passer avant de sentir quelque chose de chaud couler le long de mes lèvres.

Perdue, je levai lentement la main vers ma bouche.

Du sang.

Je sursautai en le fixant, les mains tremblant de plus belle.

Je relevai les yeux et vis deux gardes devant moi, le visage dur, chargé de colère. Leur regard me figea tout entière ; on aurait dit qu’ils pouvaient me tuer là, sur-le-champ, sans la moindre hésitation.

« Le Roi te veut dans la salle », dit l’un d’eux d’une voix glaciale.

Avant que je puisse réagir, ils m’agrippèrent brutalement le bras et commencèrent à me traîner hors de la cuisine.

« S’il vous plaît… » sanglotai-je en me débattant pour me dégager. « S’il vous plaît, je faisais juste… »

Ils n’écoutaient pas.

Mes pieds trébuchaient tandis qu’ils me tiraient, les larmes brouillant ma vue. La peur se refermait sur ma poitrine, m’empêchant de respirer. Plus j’essayais de résister, plus leur prise se resserrait, et ils continuaient à me traîner vers la salle.

Mon cœur se déroba jusque dans mon ventre.

Je savais que quoi que ce soit qui m’y attende…

ne serait pas tendre.

Les portes de la salle s’ouvrirent à la volée quand on me traîna à l’intérieur, mes pieds effleurant à peine le sol. Les gardes me poussèrent en avant, et je m’écrasai lourdement sur le sol glacé devant le trône.

Le roi Raze était assis au-dessus de moi.

« À genoux ! » rugit le roi Raze.

Des mains rêches m’agrippèrent les bras, me tirèrent brusquement en avant avec une douleur fulgurante, puis me forcèrent à tomber sur les genoux. Une brûlure traversa mes jambes, mais je n’osai pas pousser un cri.

Je relevai lentement la tête et me figeai.

La salle était pleine.

Une foule innombrable : des anciens, des guerriers, des serviteurs… Tous debout autour de moi, à me dévisager avec un dégoût ouvert, la haine nettement inscrite sur leurs visages. Mon cœur battait à tout rompre tandis que la confusion m’engloutissait.

Qu’est-ce que j’avais fait, encore ?

Je ne me souvenais d’aucun crime.

« Où étais-tu la nuit dernière ? » demanda sèchement le roi Raze.

Je tournai la tête d’un coup vers lui, le souffle coupé.

Je ne savais pas quoi répondre. Mes lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit. Devais-je dire la vérité ? Que j’étais avec mon compagnon ? Passer la nuit avec son compagnon n’était pas un crime… et pourtant, je savais que, pour moi, ce serait différent.

« Ne m’oblige pas à me répéter ! » tonna-t-il. « J’ai ordonné aux gardes d’aller vérifier cette nuit, et tu n’étais pas dans ta chambre. Après t’avoir expressément avertie de ne pas sortir ! Comment oses-tu me désobéir ! »

Sa voix résonna dans toute la salle.

Je me sentais si faible que j’aurais pu m’effondrer d’un instant à l’autre. Les larmes coulaient sur mes joues tandis que je restais là, à genoux, tremblante, incapable de prononcer un mot.

Mon regard affolé balayait l’assemblée.

Je vis Mila sourire.

Sourire, heureuse, comme si elle savourait chaque seconde de ma souffrance.

Puis mes yeux se posèrent sur Kael. Dans les siens, il y avait de la pitié pour moi, mais il ne dit rien.

« Père, » dit Mila d’une voix mielleuse. « On dirait qu’elle s’est bien amusée, cette nuit… avec un homme. Ou peut-être des hommes. » Elle esquissa un rictus cruel. « C’est quoi, ces marques sur ton cou ? »

Mon cœur chavira.

Instinctivement, je levai la main pour cacher mon cou, le visage en feu de honte. Je n’avais même pas remarqué : mon compagnon avait laissé des marques sur ma peau.

La salle éclata en chuchotements.

Je relevai lentement les yeux vers mon père.

Son regard s’était entièrement assombri, rempli d’une rage incontrôlable.

« Elle est une honte pour cette meute », lança quelqu’un.

« Il faut la bannir ! » cria un autre.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge.

Le bannissement.

Mon cœur se mit à s’emballer, hors de contrôle. Le bannissement, c’était la sentence réservée aux femmes accusées de se donner à n’importe qui : on les chassait, on les abandonnait à la mort.

Je me tournai vers le roi Raze, prête à parler, prête à dire la vérité : que j’étais avec mon compagnon, la nuit dernière.

Mais il parla le premier.

« Par mon autorité de Roi et d’Alpha de la Meute de Nightwood, » déclara-t-il d’une voix glaciale, « je rends mon jugement. »

La salle se tut.

« Mira est officiellement bannie de la Meute de Nightwood. »

Ces mots s’abattirent sur moi comme une condamnation à mort.

Mon monde vola en éclats.

Mes genoux tremblaient. Mes larmes redoublèrent.

Et puis…

Les portes s’ouvrirent de nouveau avec fracas.

« Non ! Elle ne peut pas être bannie ! »

Je me figeai, les yeux rivés vers l’entrée, le cœur manquant un battement.

Ashuer.

Le choc et l’espoir se heurtèrent dans ma poitrine. Mon compagnon… il était là.