Chapitre 2 CHAPITRE DEUX | DE LA PAPILLON À LA FLAMME

POV d’Alaia

Quand nous sommes arrivés au lycée, une vague d’appréhension a commencé à me submerger.

Je n’avais jamais été parfaitement à l’aise en société, et ça se voyait. Je n’avais qu’une seule amie, Jordyn, qui était à mes côtés depuis aussi loin que je m’en souvienne. Elle connaissait tous mes secrets et toutes mes peurs, et ne me jugeait jamais. C’était ma sœur — sinon par le sang, alors par le lien, sans l’ombre d’un doute.

Aaron s’est garé, et j’ai repéré sa bande d’amis près de l’entrée principale.

Aaron étant Aaron, les gens accouraient vers lui comme des papillons attirés par une flamme. Tous les élèves « populaires » traînaient avec lui et buvaient ses paroles.

Je savais que mon frère était génial, mais il m’arrivait de me demander s’ils l’aimaient vraiment ou s’ils restaient juste dans les parages parce qu’ils savaient qu’il serait leur futur alpha. Quoi qu’il en soit, nous sommes sortis tous les deux et avons attrapé nos sacs sur la banquette arrière.

Comme il en avait l’habitude depuis toujours, Aaron s’est tourné vers moi et m’a demandé :

— Ça va, p’tite sœur ?

Je lui ai adressé un petit signe de tête, qu’il a accompagné d’un sourire. Puis il s’est dirigé vers l’entrée et a rejoint ses amis. Quand il a atteint les marches, son meilleur ami — et futur Bêta — Alexi s’est avancé pour le saluer.

Alexi était un dieu parmi les hommes, si j’ose le dire. Il avait la même taille qu’Aaron, un mètre quatre-vingt-huit, une carrure musclée, une peau hâlée à tomber, des yeux gris impossibles, et des cheveux blond sale soyeux qui donnaient envie d’y passer les doigts.

Mais contrairement à Aaron, Alexi était un vrai coureur.

Il changeait de fille comme de chaussettes, toujours avec quelqu’un de nouveau, et il ne m’avait pas regardée une seule fois. Je me demandais s’il m’évitait par respect pour mon frère ou si j’étais juste trop fade pour lui. Dans tous les cas, j’aurais voulu qu’il soit à moi.

Je ne sais pas depuis combien de temps je restais plantée là à fixer, mais Jordyn est arrivée près de moi et m’a tirée de mes pensées.

— Arrête de baver avant de glisser dans la flaque, a-t-elle dit en ricanant.

— Oh, tais-toi, ai-je répliqué, avant de lui attraper le bras et de l’entraîner vers la cafétéria.

— Besoin. De. Manger. Maintenant, ai-je ajouté théâtralement, ce qui l’a fait lever les yeux au ciel.

Comme si elle le savait déjà, elle a demandé :

— T’as encore roupillé pendant le petit-déj, hein ?

— Tu me connais trop bien, pas vrai, mon amour ? Allez, faut qu’on fasse vite, que je prenne un truc à grignoter et que je te raconte ma matinée.

À ça, ses sourcils ont bondi.

— Il n’est même pas huit heures. À part baver sur Alexi, qu’est-ce qui a déjà pu se passer ce matin ?

J’ai ignoré sa remarque et je lui ai raconté la révélation de ma mère au sujet de ma fête d’anniversaire, ce samedi.

— Et en plus, mon père invite aussi quatre alphas des meutes voisines. Aaron est tellement impatient de rencontrer enfin sa compagne, mais moi… je ne sais pas quoi ressentir. Et si mon compagnon trouvait que je ne suis pas assez bien ? Si c’est un alpha, est-ce qu’il voudra de moi comme Luna de sa meute ? Et s’il ne veut pas de moi et me rejette ? Et si…

Avant que je puisse terminer, Jordyn m’a pincé le nez pour me faire taire.

— Meuf, détends-toi et respire. Tous ces « et si » vont nous rendre dingues, toi comme moi. Relax. Rien ne garantit que tu rencontreras ton compagnon samedi, mais quand ça arrivera, il t’aimera et te traitera comme la déesse que tu es. Et si ce n’est pas le cas, il aura affaire à moi — et crois-moi, il n’a pas envie de ça, a-t-elle conclu en me faisant un clin d’œil.

En tant que l’une des guerrières les plus fortes de la meute Opal Moon, Jordyn était une force avec laquelle il fallait compter, et tout le monde le savait.

— Non, clairement, il n’a pas envie de ça, ai-je dit en souriant.

Un peu plus calme, j’ai enfin atteint la cafétéria et j’ai foncé vers les distributeurs. J’aurais vraiment préféré du bacon et des œufs, mais ce paquet de mini-muffins à la myrtille et une bouteille de jus d’orange feraient l’affaire. Jordyn et moi sommes ensuite retournées dans le couloir principal avant de nous séparer pour rejoindre nos salles de cours principales.

Alors que je prenais place dans le cours de Mme Mitchell, je me jetai sur mon petit-déjeuner. J’étais tellement absorbée par ce délice aux myrtilles que je ne remarquai même pas qu’Alexi s’était assis à côté de moi avant qu’il ne laisse échapper un petit rire.

— Affamée ?

Je m’étouffai aussitôt avec un morceau de muffin et dus avaler une bonne gorgée de jus avant de pouvoir me racler la gorge et répondre.

— Oh, salut, Alexi. Désolée, ma mère et ton BFF m’ont fait rater le petit-déj’ ce matin, alors j’ai un peu faim.

Je sentis mes joues s’échauffer quand je le regardai et que j’aperçus ce petit sourire tirer aux coins de ses lèvres délicieuses. Oh, si seulement j’avais pu les lécher. J’aurais pu faire toutes sortes de choses salaces.

Je sortis de mon fantasme de petite cochonne quand Victoria, la lubie de la semaine d’Alexi, passa près de nous et me bouscula exprès. Son parfum écœurant, trop sucré, faillit me donner la nausée, et quand elle ouvrit la bouche, on aurait dit le hurlement d’une banshee à l’agonie.

— Chériii, pourquoi tu es assis ici derrière avec cette personne au lieu d’être devant avec moi ?

Pour appuyer ses paroles, elle croisa les bras sous son soutien-gorge mal rembourré, rehaussant son faux décolleté, et adressa à Alexi sa moue la plus étudiée. Je levai les yeux au ciel et commençai à me tourner vers l’avant de la salle avant de jeter un coup d’œil à Alexi. Il la regarda, et je vis une lueur d’exaspération traverser son visage, avant qu’il ne la masque avec un de ses sourires à faire pâlir les néons.

— J’arrive tout de suite, Valerie ; il fallait juste que je parle deux secondes à Alaia.

Son visage se décomposa quand elle réalisa qu’Alexi venait de l’appeler « Valerie » au lieu de « Victoria », mais avant qu’elle puisse relever le point, Alexi la fit pivoter et lui donna une petite poussée vers le devant de la classe.

Un petit rire m’échappa avant que je puisse me retenir, et Victoria l’entendit. Elle me lança un regard noir par-dessus son épaule et me gratifia de son rictus le plus méprisant. Oh, si les regards pouvaient tuer…

Alexi attira de nouveau mon attention en disant :

— J’ai entendu parler de la fête que Luna organise. Bonne chance pour trouver ton âme sœur. J’espère qu’il sera à la hauteur de ce que tu mérites.

Et sur ces mots, il se leva, glissant déjà vers Victoria sans même un regard en arrière.

Je fixai l’espace qu’il venait de quitter, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Bonne chance pour trouver ton âme sœur. Comme s’il me renvoyait. Comme s’il refermait une porte qu’il avait à peine entrouverte. Je retournai la phrase dans ma tête, cherchant une fissure, une chaleur cachée sous la politesse, et je ne trouvai rien.

Il était juste gentil. C’est tout.

Ça faisait trois ans que je voyais Alexi Kostov être gentil avec des filles. Gentil, pour lui, c’était une main posée dans le bas de ton dos et un sourire qui te faisait oublier ton propre prénom. Gentil, c’était facile, automatique, et ça ne lui coûtait rien.

Ça, ce n’était pas gentil. C’était autre chose. Quelque chose de calculé.

Je levai les yeux avant même de pouvoir m’en empêcher. Il avait rejoint Victoria, qui enroula aussitôt ses bras autour de son cou et plaqua sa bouche sur la sienne comme si elle plantait un drapeau. Il la laissa faire. Bien sûr qu’il la laissa faire. C’était Alexi.

Je détournai le regard.

— Il était juste gentil, me répétai-je. Il l’a choisie, elle. Il choisit toujours quelqu’un comme elle.

Et dans quatre jours, j’aurais dix-huit ans, et la Déesse Lune me donnerait l’unique personne au monde faite spécialement pour moi, et j’étais là, en première heure, à me faire mal pour un garçon qui avait rarement plus de deux mots à m’adresser.

Je rassemblai mes affaires tandis que la sonnerie retentissait et repensai à ce que Jordyn avait dit : Il t’aimera et te traitera comme la déesse que tu es.

Je pinçai les lèvres et espérai qu’elle ait raison.

Parce que mon palmarès avec l’espoir, jusque-là, n’était franchement pas brillant.