Chapitre 6 CHAPITRE SIX | REJETÉ

Point de vue d’Alexi

« Putain de merde », ai-je hurlé en slalomant entre les voitures.

J’avais passé la journée au centre commercial à essayer de trouver la tenue parfaite pour la fête d’Aaron et d’Alaia ; fidèle à moi-même, j’avais attendu la dernière minute, et maintenant je fonçais vers la maison de la meute pour me préparer. J’ai appuyé sur un bouton du tableau de bord et j’ai entendu le téléphone se mettre à sonner. À la troisième sonnerie, Aaron a décroché.

— Lex, t’es où, bordel ? Je t’appelle depuis ce matin, et la fête commence dans une heure !

— Ouais, désolé, mec. J’étais au centre commercial à acheter mes trucs pour ce soir.

— Lex, tu vas pas le croire, mais je l’ai trouvée. Elle était sous mon nez depuis tout ce temps ! a lâché Aaron.

Je l’appelais pour lui parler de la nana que j’avais failli me faire dans l’aire de restauration, mais il avait l’air tellement surexcité que je l’ai complètement oubliée.

— De quoi tu parles, frérot ?

— Ma compagne ! J’ai trouvé ma compagne, et elle est parfaite. Elle est intelligente, magnifique, et c’est une vraie dure à cuire. Un jour, elle fera la Luna idéale pour la meute…

Mon esprit s’est mis à vagabonder en pensant à ma compagne. Je n’en voulais absolument pas. Ce n’était pas que je ne voulais pas connaître ce genre d’amour ; c’était plutôt que je ne me pensais pas digne de ça.

Je m’étais tapé presque toutes les filles que j’avais croisées, et j’en étais fier. Ce n’aurait pas été juste si ma compagne avait été une fille bien, qui se serait préservée pour moi, et pour moi seul. Elle méritait quelqu’un comme Aaron, un mec parfait, ce que je n’étais pas.

Quand j’avais eu dix-huit ans le mois dernier, j’avais cru commencer à ressentir l’appel de l’âme sœur pour Alaia, et ça m’avait complètement paniqué. Qu’on s’entende : c’était la fille la plus belle que j’aie jamais vue, et je n’aurais demandé qu’à la plier sur un bureau et à m’enfoncer en elle jusqu’au fond.

Mais je ne pouvais pas.

Je ne la méritais pas, et par respect pour son frère, je ne l’approcherais jamais. Elle méritait quelqu’un de spécial, quelqu’un comme elle.

Je suis revenu à moi quand j’ai entendu Aaron crier :

— C’est Jordyn !

— Eh ben, merde, ai-je lâché. Je suppose que les félicitations s’imposent. Vu que tu attends depuis dix-huit ans une nana qui était là tout ce temps, je sais que tu l’as déjà marquée.

— Non. Maman nous force à garder ça dans notre pantalon jusqu’après la fête. Après, c’est parti ! a-t-il dit.

J’ai souri.

— Félicitations encore, Aaron. Je suis content pour toi, mec. Écoute, je suis à dix minutes de la maison de la meute. Je te rejoins dès que je me serai arrangé, ok ?

— Ouais, mec, a-t-il répondu. Mais fais vite.

Sur ce, on a raccroché.

Plus je me rapprochais de la maison, plus je sentais mon loup, Max, s’agiter.

« Qu’est-ce que t’as, putain ? Qu’est-ce qui se passe ? » je lui ai demandé, mais il n’a pas répondu.

« Comme tu veux », ai-je pensé en arrivant devant la maison de la meute, avant de sauter de la voiture.

J’ai attrapé mes affaires sur la banquette arrière et je suis entré. C’était encore assez chaotique, mais j’ai vu que la Luna gardait tout sous contrôle. Je savais avec certitude qu’à six heures pile, tout serait parfait.

Je me suis faufilé entre quelques omégas qui portaient des compositions florales quand l’odeur la plus exquise que j’aie jamais sentie m’a frappé. Comme du miel tiède un jour d’hiver. C’était si sucré que j’avais presque l’impression de pouvoir y goûter.

Max a commencé à hurler à pleins poumons tandis que je me forçais à avancer pour trouver d’où venait cette odeur.

En m’approchant de l’escalier, j’ai vu Alaia, sexy à crever dans une robe moulante bleu canard. J’ai été saisi par sa beauté et, quand nos regards se sont accrochés, je me suis entendu dire :

« Âme sœur. »

Le mot m’a échappé avant même que je décide de parler. Comme si Max avait attrapé le volant une demi-seconde et écrasé l’accélérateur.

Putain.

Je suis resté là, à la regarder — Alaia — dans une robe qui faisait s’évaporer la moindre pensée cohérente, et j’ai senti le lien se sceller d’un coup, comme une clé qui tourne dans une serrure dont j’ignorais l’existence. Chaud. Évident. À elle.

J’ai secoué la tête. Fort.

Non.

Elle me regardait comme je faisais semblant, depuis toujours, de ne pas la voir me regarder : ses yeux dorés grands ouverts, aucune défense, rien de retenu. Comme si je venais de lui donner quelque chose qu’elle attendait sans savoir qu’elle l’attendait. Ça faisait mal, physiquement, de le voir.

« Elle mérite quelqu’un comme Aaron, » me suis-je dit. « Elle mérite quelqu’un qui n’a pas déjà brûlé la moitié de la meute. Quelqu’un de clean. Quelqu’un d’entier. »

Quelqu’un qui n’est pas toi.

Max me grondait dessus, affolé, griffant chaque pensée rationnelle que j’essayais de former. Mais j’avais pris cette décision avant aujourd’hui. Je l’avais prise le mois de mes dix-huit ans, quand j’avais senti le premier tiraillement vers elle et que j’étais parti — couru — dans la direction opposée. Je n’allais pas revenir dessus juste parce qu’elle se tenait à moins d’un mètre, à me regarder comme si j’avais suspendu la lune au ciel.

« Tu veux bien venir dans ma chambre deux minutes ? »

Je n’ai pas attendu sa réponse. Je l’ai dépassée et j’ai monté l’escalier avant de pouvoir changer d’avis, avant de m’autoriser à respirer vraiment son odeur, avant que Max ne prenne totalement le dessus.

Elle m’a suivi. Bien sûr qu’elle m’a suivi ; elle me faisait confiance. Elle m’avait toujours fait confiance, inexplicablement. C’était ça, chez Alaia, qui rendait tout tellement pire.

J’ai prononcé les mots. Formel. Définitif. Sans place pour la négociation.

« Moi, Alexi Kostov, futur Bêta de la meute Opal Moon, je te rejette, Alaia Miller, comme âme sœur et partenaire. »

Et elle tomba.

Pas de façon spectaculaire : elle ne s’effondra pas, elle ne sanglota pas. Elle s’affaissa, tout simplement, comme si on lui avait retiré quelque chose d’essentiel sous les pieds, et s’assit sur le sol de ma chambre en levant vers moi ces yeux-là, puis demanda, tout bas :

— Mais pourquoi ?

Je lui donnai la réponse que j’avais répétée. La vraie, même si ce n’était pas toute la vérité.

— Je ne peux pas être enchaîné à une seule fille. Je suis bien comme je suis.

Elle se releva.

C’était la partie que je n’avais pas prévue. Je m’étais préparé aux larmes, aux reproches, à la scène qui aurait rendu plus facile le fait de rester sûr de moi. Au lieu de ça, elle se hissa du sol avec ce qui lui restait de dignité, me regarda droit dans les yeux et prononça les mots qui tranchèrent net.

— Moi, Alaia Miller, fille de l’Alpha Miller de la meute Opal Moon, j’accepte ton rejet.

Le lien se rompit. La chaleur disparut si brusquement que j’eus l’impression de plonger dans une eau glacée, et je tombai à genoux avant même de pouvoir m’y préparer : une douleur d’Alpha, entière, ce qui voulait dire qu’elle était ma compagne véritable, ce qui voulait dire que je savais exactement ce que j’étais en train de jeter… et que je l’avais fait quand même.

J’entendis ses pas traverser la pièce. Réguliers. Sans hâte. La tête haute.

Elle n’avait pas versé une seule larme.

Je restai longtemps sur le sol de ma chambre après que la porte eut claqué derrière elle. Max s’était tu, complètement, effroyablement tu, d’une manière que je n’avais jamais ressentie chez lui auparavant. Pas en colère. Juste… parti, quelque part où je ne pouvais pas l’atteindre.

« Elle n’était pas censée faire ça », pensa une petite part de moi, en ruines. « Elle était censée se battre. »

Elle ne s’était pas battue. Elle l’avait accepté avec plus de grâce que je n’en méritais et elle était partie, et j’avais obtenu exactement ce que j’avais dit vouloir.

J’enfonçai les talons de mes mains contre mes yeux et je restai ainsi longtemps.

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PDV d’Alaia

Je fis exactement six pas dans le couloir avant que mes jambes ne se mettent à trembler.

Je les comptai. Six. Je ne sais pas pourquoi je les ai comptés — quelque chose sur quoi me concentrer qui ne soit pas l’écho des mots officiels résonnant encore dans mes oreilles, la manière dont il avait prononcé mon nom complet comme s’il lisait un document, comme si j’étais un dossier à classer et à refermer.

Moi, Alexi Kostov, futur Bêta de la meute Opal Moon, je te rejette, Alaia Miller, comme compagne et partenaire.

Je continuai d’avancer. La tête haute. Le dos droit. La fille d’un Alpha ne se brise pas dans un couloir où n’importe qui pourrait la voir.

Amethyst hurlait dans ma tête, et je compris qu’elle aussi, ce soir, venait de perdre son compagnon.

Je suis désolée, Amethyst.

Elle était trop à vif pour répondre. Elle continua simplement de hurler, bas et brisée, le son de quelqu’un à qui on avait promis quelque chose… et à qui on l’avait repris.

J’atteignis ma chambre. Je refermai la porte derrière moi et la verrouillai. J’y plaquai mon dos.

Puis le sol remonta à ma rencontre, et je le laissai faire.

Dès que mon dos heurta la porte et que je glissai jusqu’à la moquette, les vannes cédèrent — tout ce que j’avais retenu pendant ces six pas et les trente secondes passées dans sa chambre juste avant, tout, d’un seul coup. Je n’avais jamais ressenti une douleur pareille. Pas à l’entraînement, pas de toute ma vie. On dit que le rejet est presque aussi terrible que de perdre son âme sœur par la mort. Je le croyais, maintenant. Je le comprenais jusque dans mes os.

Je ne remarquai même pas quand je me roulai sur le côté. Je me retrouvai simplement là, les genoux ramenés contre moi, la joue contre la moquette, à respirer comme je le pouvais, la seule manière possible.

Inspirer. Expirer. Inspirer. Expirer.

Je ne savais pas combien de temps passa avant d’entendre frapper.

Aaron.

« Alaia, je sais que tu es là, alors ouvre la porte, s’il te plaît », entendis-je Aaron dire.

Je l’entendais, mais je ne pouvais pas bouger, et je ne pouvais pas parler. Tout ce que je pouvais faire, c’était me concentrer sur ma respiration.

Inspirer, expirer. Inspirer, expirer.

Aaron, sentant que quelque chose n’allait pas du tout, sortit la clé que je ne lui avais donnée qu’en cas d’urgence et déverrouilla la porte. Comme ma petite carcasse reposait juste devant, il exerça une pression douce et me fit glisser un peu sur le sol, juste assez pour se ménager l’espace de se faufiler à l’intérieur.

Quand sa tête passa l’embrasure et qu’il me vit, il se pencha aussitôt pour m’observer de plus près.

« Alaia, qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi tu es allongée par terre ? »

Sa voix débordait d’inquiétude, et le voir comme ça me déchirait encore plus le cœur, déjà brisé. Je levai seulement les yeux vers les siens, tandis que davantage de larmes se mettaient à couler des miens.

En voyant ça, Aaron me ramassa et me porta vers mon lit.

« Il m’a rejetée », dis-je, à peine plus fort qu’un souffle.

Je sentis le corps d’Aaron se raidir et vis ses yeux devenir noirs.

« Qui t’a rejetée ? » gronda-t-il.

Je n’arrivais même pas à prononcer son nom ; c’était comme si on m’enfonçait du verre dans la gorge. Je secouai la tête avec frénésie, alors que les larmes recommençaient à déborder.

Aaron comprit qu’il ne fallait pas insister et se contenta de soupirer. Il m’allongea doucement sur le lit, puis remonta la couverture sur moi. Ensuite, il se glissa derrière moi et me serra contre sa poitrine pendant que je pleurais.

Je ne savais pas combien de temps j’avais pleuré, mais quand j’ouvris les yeux, c’était le matin, et j’avais un mal de tête atroce. Je baissai les yeux et vis que j’étais encore dans ma robe de la veille, et tout me revint d’un coup.

J’avais été rejetée.

Mon âme sœur m’avait rejetée.

Je ramenai la couverture sur ma tête et souhaitai de toutes mes forces que le monde m’avale tout entière.

Jusqu’ici, être adulte, c’était vraiment de la merde.