Chapitre 2 Le lui donner, c'est bien, mais elle doit avoir la capacité de l'obtenir
En voyant la scène où tout le monde se liguait contre elle à coups d’accusations.
C’était exactement ce qui s’était passé quand elle avait dix-huit ans : Bianca avait été arrêtée par une brute près de Silent Lake, au lycée, et elle avait eu si peur qu’elle avait fait une crise.
Et elle, qui avait essayé d’aider Bianca, était tombée dans le lac et en était ressortie avec une forte fièvre.
Si quelqu’un s’était soucié d’elle ne serait-ce qu’un peu, il aurait remarqué, là, la rougeur brûlante de son visage.
— Qu’est-ce que tu as à rester dans la lune ? Tu arrives encore à dormir dans ces circonstances, espèce de sans-cœur. Sors du lit, tout de suite !
Au moment même où Emily se remémorait ce qui s’était passé à l’époque, son père, Eli, tenta avec impatience de la tirer du lit.
Son corps se ramollit, et elle bascula sur le sol, heurtant un tableau posé sur un chevalet, non loin du lit.
C’était une peinture de tournesols que Bianca avait récemment terminée et laissée ici pour sécher.
— Le tableau de Bianca… Ça représente des jours de travail acharné de Bianca. Emily, tu l’as fait exprès ? Tu es vraiment quelqu’un qui a grandi dans les ordures, sans la moindre éducation.
Finn, d’à peine un an l’aîné de Bianca et celui qui lui était le plus proche, lança à Emily un regard noir en l’insultant.
Emily ricana intérieurement.
Les soi-disant « jours de travail acharné », c’était juste quelques retouches finales et un peu de couleur ajoutée à la fin.
Ces tableaux, c’était Emily qui les faisait tous. Voilà pourquoi, même si l’atelier était censé être l’espace privé de Bianca, celle-ci ne voyait pas d’inconvénient à ce qu’Emily y emménage.
Et la raison ridicule qui avait servi à faire vivre Emily dans l’atelier, c’était que la famille avait peur que Bianca ne soit bouleversée et fasse une crise si elle la voyait ; et comme l’atelier se trouvait au dernier étage, c’était l’endroit le plus calme et le plus éloigné de la chambre de Bianca.
Emily n’avait pas la moindre envie de révéler la vérité. On ne réveille pas quelqu’un qui fait semblant de dormir, et on ne change pas le cœur de ceux qui ont déjà choisi leur camp.
— Dis quelque chose ! Tu es muette ? Quand tu harcelais Bianca et que tu faisais équipe avec la brute du lycée, tu n’étais pas muette, si ? fit Hayden en fronçant les sourcils, visiblement agacé lui aussi.
Il tira directement Emily devant eux pour qu’elle fasse face à leur colère.
Emily leva les yeux, impassible.
— Dire quoi ? Que je n’y suis pour rien ? Ou que j’ai vu la brute discuter et rire avec Bianca, et que c’est elle qui l’a appelé là-bas ?
Un sourire moqueur étira ses lèvres.
Dans sa vie précédente, elle avait tenté de s’expliquer. Elle avait dit que non seulement elle n’avait pas fait de mal à Bianca, mais qu’elle avait même été l’aider.
Et qu’avait-elle récolté ? Ils ne croyaient pas qu’elle puisse être aussi gentille.
Au contraire, ils étaient persuadés que c’était Emily qui avait appelé la brute ; sinon, comment aurait-il su où se trouvait Bianca ?
Puisque les explications ne servaient à rien, à quoi bon perdre son souffle ?
— Claque !
Eli gifla Emily sans la moindre pitié. Sa joue enfla sur-le-champ, les marques de cinq doigts nettement visibles.
— Petite misérable… À un âge pareil, avoir un cœur aussi vicieux. Non seulement tu as rendu ta sœur malade de peur, mais en plus tu essaies de ruiner sa réputation.
À part Chase, tous les autres frères présents fixèrent Emily avec hostilité, sans la moindre compassion pour la blessure qui marquait son visage.
La tête d’Emily bourdonnait.
Mais elle gardait obstinément le cou raide, sans cette humilité, ces concessions et cette envie de plaire qui étaient les siennes autrefois.
— Tu peux être en colère, mais pourquoi frapper l’enfant !
C’était Cléo qui, après qu’Eli eut fini de la frapper et de la rabrouer, lui tapota légèrement le bras, réprobatrice.
Puis elle s’avança pour tirer Emily à elle.
— Ma petite, pourquoi es-tu si butée ? Ta sœur a fait une crise à cause de toi. Tu sais que sa santé est fragile depuis sa naissance, et que toute la famille la protège avec tant de soin.
— Cette fois, tu as vraiment eu tort. Va présenter tes excuses correctement à ta sœur. Elle a le cœur si bon, elle te pardonnera.
En voyant le visage hypocrite de Cléo, Emily ne ressentit qu’un dégoût qui lui retournait l’estomac.
Dans sa vie précédente, c’était Cléo qui, chaque fois qu’elle était blessée par la famille, venait jouer les bonnes âmes et lui redonner de l’espoir.
La poussant à s’abandonner encore et encore pour tenter de satisfaire tout le monde.
Dans sa vie précédente, peut-être parce qu’ils pensaient qu’elle allait mourir et qu’il n’y avait plus besoin de faire semblant, Cléo avait finalement montré son vrai visage à la fin.
« Beurk… »
Avec dégoût, elle repoussa la main de Cléo et fit un pas en arrière.
Cléo chancela sous l’effet de la poussée et fixa Emily d’un air stupéfait.
Aiden, resté silencieux jusque-là, prit la parole d’un ton d’autorité. « Emily, tu vas trop loin. Aujourd’hui, tu dois faire preuve de sincérité et présenter tes excuses. »
Le visage d’Emily se figea, glacé.
« Alors c’est ça, ton véritable objectif ? Pourquoi tourner autour du pot ? Dis-le franchement. »
« Emily, pourquoi es-tu devenue si amère et si méchante dans tes paroles ? »
Cléo la regarda, blessée, et l’accusa.
« Tu ne veux pas parler ? Alors dehors ! » Elle les ignora tous et se rallongea sur le lit.
« La place d’apprentissage auprès de maître Williams… donne-la à Bianca. Après tout, tu lui as sauvé la vie, alors même sans apprentissage officiel, si tu veux apprendre, il t’enseignera quand même. »
Eli contint sa colère et adoucit volontairement le ton.
Hayden renchérit : « De toute façon, tu n’as pas le talent de Bianca pour la peinture. Ça ne te servira à rien d’apprendre ; autant lui laisser cette chance. »
« D’accord. »
Alors que tout le monde s’attendait à ce qu’Emily fasse une scène, elle accepta sans discuter.
« Tu ne prépares pas un mauvais coup, au moins ? » demanda Finn, incertain.
Après l’avertissement de Finn, tous eurent la même impression : Emily acceptait trop facilement… elle devait manigancer quelque chose d’énorme.
Hayden ne put s’empêcher d’ajouter : « Emily, tu ferais mieux de ne plus comploter contre Bianca. Elle a bon cœur, et c’est grâce à elle qu’on t’a retrouvée et ramenée. Tu devrais lui être reconnaissante. Une fois que tu auras renoncé à cette place, ne pense même pas à la reprendre. »
Emily ne réalisait que maintenant à quel point elle avait été stupide.
Elle avait réellement éprouvé de la gratitude envers Bianca pour ça.
Sauf que le sous-entendu était clair : on ne l’avait retrouvée et ramenée que parce que sa moelle osseuse était utile.
Quant à la place d’apprentissage…
Elle pouvait bien la céder, mais elle doutait que Bianca soit à la hauteur.
Bianca n’avait aucun talent pour la peinture. La plupart de ses tableaux avaient été réalisés par Emily : elle concevait l’idée, faisait l’essentiel du travail, et Bianca n’ajoutait que quelques touches finales pour en faire « ses » œuvres.
Qu’elle ait sauvé maître John Williams, c’était vrai. Mais quand John avait voulu la prendre comme dernière disciple — et la plus importante —, elle n’en avait pas voulu au départ.
Parce qu’elle était trop occupée : occupée à aider la famille Johnson à traverser la crise de son entreprise, occupée à plaire à tout le monde.
Si James n’avait pas voulu exaucer le vœu de sa grand-mère en devenant l’apprenti de maître Williams, elle n’aurait jamais accepté de devenir la disciple de John. Sa condition avait été que John prenne aussi James comme élève.
Si elle ne voulait plus de cette place, personne d’autre ne l’aurait, non plus.
« S’il y a autre chose, dites-le d’un coup. Même si vous voulez ma vie, je n’aurai rien à redire ! » Emily leur tourna le dos et lâcha ces mots d’une voix froide.
« Où as-tu appris à être aussi venimeuse et à parler à demi-mots ? C’est une compensation pour ce que tu as fait subir à ta sœur. Ne fais pas comme si tu étais la victime », la réprimanda Eli.
« Rien d’autre ? Alors vous pouvez partir ! » ordonna Emily en les mettant à la porte.
Elle avait l’impression qu’on lui fendaient le crâne. Les écouter une phrase de plus, et sa tête allait exploser.
« Tu… »
Eli fulminait, naturellement, d’être mis dehors par cette fille qu’il ne favorisait jamais.
« Emily, ta sœur est encore seule à l’hôpital. Nous allons d’abord la voir. Réfléchis sérieusement à ton attitude. Tout le monde se fait du souci pour toi ; on est juste frustrés que tu ne sois pas à la hauteur. »
Cléo attrapa vite Eli par le bras, le tira en arrière, et ajouta cette phrase qui se voulait bienveillante.
Finalement, ils s’en allèrent tous, en lui lançant au passage un « prends soin de toi ».
La porte se referma, coupant d’un seul coup les gens et les choses de l’extérieur, comme si elle traçait une frontière nette entre eux et elle — deux mondes réellement différents.
Emily lutta pour se redresser dans le lit.
Son esprit devenait de plus en plus embrumé ; son front était si brûlant qu’on aurait pu y faire cuire un œuf, et ses joues se coloraient d’un rouge de plus en plus vif.
Elle devait trouver un moyen d’aller à l’hôpital : si elle avait été rebornée juste pour finir avec des séquelles au cerveau, ce serait gâcher cette seconde chance.
Mais à cet instant, la porte s’ouvrit de nouveau.
Emily fronça les sourcils ; l’agacement vibrait dans sa voix. « Quoi encore ? Vous n’allez donc jamais me laisser tranquille ? »
