Chapitre 4 Elle déchire progressivement le déguisement de Bianca

— « James, tu regardes quoi ? »

Bianca demanda d’une voix faible, délicate.

Le regard acéré de James s’adoucit aussitôt.

— Rien… Je dois me faire des idées. J’ai cru voir Emily.

Puis la voix d’Hayden s’éleva :

— James, tu te trompes forcément. Emily dort à la maison. Comment pourrait-elle être à l’hôpital ?

Emily ne fut pas surprise qu’Hayden la tourne en dérision et l’humilie ainsi.

Bianca dit alors quelque chose, et Hayden comme James se mirent immédiatement à s’agiter autour d’elle, nerveux.

Tous les trois s’éloignèrent, jusqu’à disparaître du champ de vision d’Emily. Une douleur sourde et oppressante lui pesa dans la poitrine.

Alors, depuis aussi longtemps, James n’avait d’yeux que pour Bianca.

Elle ravala ses émotions, alla régler les frais et sortit de l’hôpital.

— Eh bien, eh bien… mais si ce n’est pas la petite fille que les Johnson ont ramassée dans une poubelle ? Je me souviens que Bianca, elle, était déjà rentrée au manoir. Tu arrives seulement maintenant, ou ta famille t’a oubliée à l’hôpital ?

C’était Sophia, la petite princesse de la famille Brown.

Comme elle était elle aussi une fille choyée, les gens de leur cercle la comparaient naturellement à Bianca.

Elle n’aimait pas Bianca, et elle méprisait aussi Emily, la petite fille que les Johnson avaient « récupérée dans les ordures ». Elle n’avait pas lancé ces mots par gentillesse : elle voulait juste provoquer Emily, la pousser à aller se frotter à Bianca.

Emily ne voulait pas servir d’instrument, alors elle l’ignora et passa son chemin.

— Hé ! Sophia te parle ! Tu es vraiment une ancienne mendiante sans aucune éducation.

Une suiveuse de Sophia se planta devant Emily et se moqua d’elle.

Emily dut s’arrêter, et ses yeux se posèrent sur Sophia avec une froideur tranchante.

Sophia sursauta.

Comment cette mendiante faible et complexée pouvait-elle, maintenant, avoir un regard aussi imposant ?

Sophia releva le menton et soutint fièrement son regard.

— Ne me fixe pas comme ça. Si tu veux foudroyer quelqu’un du regard, foudroie plutôt ces brutes de Lincoln High qui ont harcelé Bianca. T’es pas son petit chien, toi, celle qui la défend tout le temps ?

— Tu as des preuves ?

Une lueur sombre traversa les yeux d’Emily lorsqu’elle prit soudain la parole.

— Quoi ? Le sujet avait changé si vite que Sophia ne réagit pas tout de suite ; dans ses yeux passa une bêtise presque limpide.

Emily se retourna pleinement, avec une patience glaciale.

— Si tu n’as pas de preuves, alors c’est de la diffamation et ça porte atteinte à la réputation de ma sœur !

— Je… bien sûr… bien sûr que j’en ai ! Non, attends… tu devrais plutôt te concentrer sur le fait que tu es le petit chien de ta sœur et que tu dois aller te venger des brutes de Lincoln High !

Sophia fronça les sourcils, incapable de comprendre ce que faisait Emily.

Avant, dès que Bianca était impliquée, Emily la défendait toujours en premier.

Qu’est-ce qui avait changé, cette fois ?

— Tant mieux si tu as des preuves.

Une esquisse de sourire effleura les lèvres d’Emily, puis disparut aussitôt, et elle marmonna pour elle-même.

Sophia n’entendit pas vraiment ce qu’elle avait dit.

——

Une demi-heure plus tard.

Sophia était assise au commissariat, le visage fermé, à côté d’Emily.

Emily avait signalé à la police que les brutes de Lincoln High avaient menacé Bianca et l’avaient poussée dans l’eau — une tentative de meurtre.

Et Sophia était témoin.

Qui lui avait demandé d’affirmer qu’elle avait des preuves ?

L’agent en charge du dossier était une policière, l’agente Blair Ember, particulièrement compatissante envers Emily et Bianca.

La police avait déjà envoyé des agents arrêter ces brutes ; et, naturellement, il fallait prévenir Bianca et ses parents pour comprendre la situation.

Le manoir des Johnson

— Emily est d’un sang-froid… Bianca a eu peur à cause d’elle, et au lieu d’aller à l’hôpital voir Bianca, elle est sortie s’amuser. On dirait qu’il faut la discipliner correctement.

Hayden ne put s’empêcher de critiquer.

Bianca s’empressa d’arrondir les angles.

— Hayden, ne blâme pas Emily. Elle est jeune, elle a envie de s’amuser. Je ne lui en veux pas.

Eli regarda sa gentille fille aînée avec satisfaction, et se sentit encore plus mécontent d’Emily.

— On a été trop indulgents avec elle, c’est pour ça que…

Il n’eut pas le temps de finir : il reçut un appel du commissariat.

Son expression se durcit immédiatement.

— Allô ? Oui, ici Eli Johnson… Ma fille est au 29e commissariat, veuillez…

« Quel genre d’arnaque c’est que ça ? Ma fille est là, à la maison… » Eli n’avait d’yeux que pour Bianca, sa fille aînée ; sa première réaction fut donc de croire à une escroquerie, et il coupa net l’officier Ember.

À l’autre bout du fil, l’officier Ember resta interdite, puis ajouta : « Il s’agit de votre cadette, Emily. Et veuillez aussi amener votre aînée, Bianca, au commissariat. Cette affaire la concerne également. »

« Quoi ? Ça concerne Bianca aussi ? Quelle horreur Emily a encore faite ? Une fille comme ça… qu’elle crève dehors. On ne s’en occupera pas. »

Quand Eli entendit que Bianca était impliquée, il lâcha ces mots avec colère.

L’officier Ember fronça les sourcils. Elle ne s’était jamais attendue à entendre un père parler ainsi de sa propre fille.

Son visage s’assombrit, et elle exposa la situation avec fermeté, insistant pour qu’Eli amène Bianca au commissariat.

Après avoir raccroché, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Emily, puis dit à sa collègue avec une pointe de compassion : « Quel genre de père est-ce ? Sa fille a failli tomber malade au point d’en perdre la raison, et à peine sortie de l’hôpital, la voilà qui cherche justice pour sa sœur. Et lui, comme père, au lieu de s’inquiéter, il lui dit d’aller mourir. »

Même si Emily ignorait les détails de l’appel de l’officier Ember, vu l’attitude glaciale d’Eli et des autres à son égard, elle se doutait qu’il n’y avait rien de bon là-dedans.

Cependant, puisque Bianca était impliquée…

Elle savait qu’ils viendraient forcément.

Et, effectivement, un peu plus de vingt minutes plus tard, Eli et Bianca, accompagnés des autres Johnson — y compris James, qui se trouvait au manoir des Johnson au moment des faits — débarquèrent au commissariat en groupe.

Sophia, voyant Bianca arriver entourée de tout le monde, lança d’un ton sarcastique à Emily : « Les gens qui ont grandi dans les ordures finissent vraiment comme des ordures — écœurant. Regarde ta sœur, comme elle est choyée, elle ! »

Emily n’en fut pas surprise et garda un visage impassible.

« Emily… »

Claque !

Eli entra en tête et repéra Emily au premier coup d’œil dans le commissariat.

Personne ne s’attendait à ce que la première chose qu’Eli fasse soit de la gifler de plein fouet.

Devant la police.

Même si Sophia venait de se moquer d’Emily en disant qu’elle n’était pas aimée, elle en resta tout de même stupéfaite : sa bouche forma un O en voyant à quel point Eli détestait Emily.

« Alors voilà pourquoi tu as si docilement renoncé à ta place — tu complotais quelque chose de sale ! Et tu as osé traîner ta sœur là-dedans. Tu sais qu’elle commençait tout juste à aller un peu mieux ? Comment peux-tu avoir un cœur aussi venimeux ? »

Eli ne connaissait même pas toute l’histoire qu’il condamnait déjà Emily sans appel.

« Monsieur Johnson, calmez-vous, s’il vous plaît. Ici, c’est un commissariat, et ce n’est pas la faute de votre cadette. »

L’officier Ember revint à elle et se posta aussitôt devant Emily, parlant d’un ton sévère pour prendre sa défense.

Depuis sa renaissance, Emily n’était plus enchaînée à l’affection des Johnson, et elle n’avait pas versé une seule larme.

Elle ne s’attendait pas à ce que la première personne à la défendre soit l’officier Ember, qu’elle n’avait rencontrée qu’une fois.

Ses yeux s’embuèrent soudain.

« Papa, tu n’as même pas demandé… comment peux-tu décider d’office que j’ai de mauvaises intentions ? Je suis ta fille, oui ou non ? »

Emily fit un pas en avant, les yeux rouges, et le questionna.

Une lueur de culpabilité traversa le regard d’Eli, mais il eut aussitôt l’impression d’être défié par cette cadette à laquelle il n’avait jamais prêté attention — ce qui menaçait son autorité de chef de famille. Il renifla froidement. « J’ai besoin de demander ? Bianca a toujours été si bonne avec toi, et toi, tu l’as rendue malade. Et maintenant tu la tires encore dans tes histoires. Si ce n’est pas des intentions mauvaises, alors c’est quoi ? »

Bianca s’avança vite, voulant prendre la main d’Emily, mais Emily l’esquiva.

Bianca se figea, puis afficha immédiatement une expression blessée. « Emily, n’en veux pas à Papa. Papa fait ça pour moi… et bien sûr, pour toi aussi. Quand on est rentrés et qu’on ne t’a pas vue, puis qu’on a reçu un appel disant que tu étais au commissariat, Papa était juste inquiet et déboussolé. »

« Donc c’est ma faute ? » Emily s’avança soudain, puis, délibérément, dit près de l’oreille de Bianca : « Mais j’ai fait ça pour toi. Ces brutes ont osé te harceler et, puisque Mademoiselle Brown est là comme témoin, je l’ai signalé à la police pour toi. »

« Qui t’a demandé de le signaler à la police ? »

Bianca paniqua et, l’espace d’un instant, oublia de jouer la comédie, criant d’une voix stridente.