Chapitre 5 Si vous continuez à dépasser les limites, les conséquences...

L’éclat de Bianca attira sur elle tous les regards.

Elle comprit trop tard ce qu’elle venait de faire, et son visage devint livide.

Mais Bianca était une actrice accomplie. Des larmes lui montèrent aussitôt aux yeux tandis qu’elle disait : « Emily, tu essaies de ruiner ma réputation et de me pousser à la mort ? »

Son corps vacilla, comme si la maladie allait la faire s’évanouir.

James se tenait juste à côté d’elle ; il la rattrapa immédiatement, anxieux, et lança à Emily un regard réprobateur.

« Emily, tu sais que la santé de Bianca est fragile. Comment peux-tu la bouleverser comme ça ? »

C’était la première vraie conversation en face à face qu’elle avait avec lui depuis sa renaissance.

Et ses premiers mots pour elle étaient un reproche.

À cet instant, il était encore son fiancé.

Si son besoin de plaire à la famille Johnson venait de sa nostalgie et de son obsession d’un amour familial, alors James avait été l’unique lumière durant ces jours où elle errait dans les rues, fouillant les poubelles et se battant contre des chiens errants pour quelques restes.

À l’époque, James n’avait pas encore été retrouvé par la famille Smith. Il vivait dans la misère avec sa grand-mère, et malgré cela, il mettait de la nourriture de côté pour Emily et l’aidait à chasser les voyous et les petites frappes.

Ils étaient comme deux bêtes blessées, blotties l’une contre l’autre, léchant leurs plaies.

Ils s’étaient promis que, quoi qu’il arrive, ils se protégeraient et ne lâcheraient jamais la main de l’autre.

Plus tard, chacun était retourné dans sa propre famille. Lui s’était mis à traiter Bianca avec mille attentions. Il avait expliqué que Bianca était la favorite à la maison, et que s’il se montrait bon avec elle, sa famille, pour lui faire plaisir, traiterait Emily un peu mieux.

À l’époque, elle n’avait jamais douté de sa sincérité.

Mais les cœurs changent facilement. Les promesses étaient vraies.

Et plus tard, quand tout avait tourné aigre, c’était vrai aussi.

« Si je ne me trompe pas, tu es censé être le fiancé d’Emily. Et pourtant, tu prends la défense de la sœur de ta fiancée et tu remets en question ta propre fiancée… Eh bien, on aura tout vu. »

Sophia ne put s’empêcher de jeter de l’huile sur le feu, en retrait.

L’expression de James vacilla légèrement, mais il ignora Sophia et regarda Emily.

« Emily, tu sais que je fais ça pour ton bien. Sois raisonnable et présente tes excuses à Bianca ! »

James parlait d’une voix douce, mais son ton ne souffrait aucune contestation.

Emily secoua la tête. « Je n’ai rien fait de mal, alors je ne m’excuserai pas. »

« Petite peste ! Tu as blessé Bianca et tu refuses encore d’admettre ton erreur ! » jura Eli, furieux.

Même l’agente Ember n’y tint plus. Malgré ce que tout le monde répétait sur la fragilité physique de Bianca, celle-ci paraissait bien proportionnée, la peau lisse et claire — rien à voir avec un teint maladif.

Emily, à côté d’elle, était au contraire maigre et chétive, avec une pâleur de malade.

Elle coupa court aux réprimandes d’Eli et exposa toute l’affaire.

« On comprend que vous vous inquiétiez pour Bianca, mais Emily a essayé de l’aider et ce sont ces gens-là qui l’ont jetée à l’eau. Elle est tombée malade, avec une forte fièvre, et a failli en garder des séquelles ; malgré ça, elle a encore pensé à protéger Bianca en appelant la police. Elle mérite des félicitations. Ne faites pas de favoritisme — vous devriez vous soucier d’Emily aussi. »

Emily avait failli finir avec des séquelles cérébrales à cause de la fièvre ?

Les membres de la famille Johnson affichèrent de la surprise, et une culpabilité passa dans leurs regards en entendant cela.

Finn ne put s’empêcher de marmonner : « Comment on était censés savoir qu’elle était malade ? Elle n’a rien dit. Si on l’avait su, on se serait occupés d’elle. »

Les autres acquiescèrent aux paroles de Finn.

Emily savait que, quels que soient les faits, au final, la faute retomberait toujours sur elle.

Quant à leur sollicitude, même maintenant qu’ils connaissaient la vérité, il n’y en avait toujours pas.

Et pour ce qui était du sort de ces brutes de l’école…

Contrairement à ce qu’elle avait imaginé, Bianca déclara qu’ils étaient encore jeunes, et que s’ils avaient un casier judiciaire, leur avenir serait gâché. Elle avait bon cœur et était prête à leur laisser une chance de se reprendre ; elle décida donc de les laisser s’en tirer.

Emily avait failli finir avec des séquelles au cerveau à cause de la fièvre, et pourtant personne ne s’en était soucié.

L’affaire réglée, Emily fut « récupérée » au commissariat, comme les autres, par Eli.

Dans la voiture.

Eli la rabroua d’une voix glaciale : « Tu te prends encore pour une héroïne ? Tu te rends compte que tu as failli ruiner la réputation de ta sœur ! »

Emily le regarda calmement. « Donc, papa, ce que tu dis, c’est que si Bianca se fait harceler ou intimider à l’avenir, je dois simplement faire comme si de rien n’était, c’est ça ? Je m’en souviendrai. »

« Ne déforme pas mes paroles ! » Eli s’étrangla, incapable de trouver une réplique sur le moment.

« Snif… snif… » En entendant parler de sa réputation presque salie, Bianca ne supporta pas le choc. Son corps trembla légèrement, son visage devint livide, et sa respiration s’accéléra.

« Bianca, ne t’inquiète pas. Tant que ces gens-là ne veulent pas finir en prison, ils ne diront rien. Ta réputation n’a rien. »

James la serra avec précaution contre lui, la réconfortant.

Bianca leva vers lui des yeux suppliants. « Vraiment ? Tu ne me mépriseras pas à cause de ça, hein ? »

James lui tapota le nez avec affection. « Idiote. Bien sûr que non. Tu es la personne la plus pure et la plus belle. »

Les Johnson semblaient tout à fait habitués à leur intimité, allant même jusqu’à sourire et hocher la tête d’un air approbateur.

Elle seule, dans sa vie passée, à cet instant-là, n’y avait vu que du feu.

Emily observa froidement les deux jeunes gens se donner en spectacle.

Bianca sembla réaliser qu’elle dépassait les bornes et se dégagea à la hâte des bras de James, s’expliquant, paniquée : « Emily, ne te méprends pas. J’étais juste… trop bouleversée. Je sais que tu partais d’une bonne intention, mais tu n’as pas été élevée correctement dans la famille Johnson avant, alors tu ne comprends peut-être pas… la réputation d’une femme est plus importante que sa vie ! »

Sous-entendait-elle qu’elle était mal élevée, sans honte ni pudeur ?

Dans sa vie passée, quand Emily devait fréquenter toutes sortes d’hommes pour les affaires de la famille Johnson, ils n’avaient jamais trouvé qu’une réputation féminine avait la moindre importance.

Comme prévu : là où il n’y a pas d’amour, il n’y a que l’indifférence.

« Emily, tu as vraiment eu tort. Présente tes excuses à Bianca ! » déclara James sévèrement, son ton s’endurcissant.

Rien à voir avec la manière dont il parlait à Bianca.

Emily fixa le visage de James. C’était le même, et pourtant il lui semblait désormais étranger.

Le jeune homme qui la protégeait et l’aimait s’était perdu l’année où il avait rencontré Bianca.

« James, tu te souviens que tu es mon fiancé ? » dit Emily sans émotion particulière, comme un simple constat.

James fronça les sourcils.

Il la trouvait de plus en plus déraisonnable, persuadé qu’elle faisait une crise de jalousie.

« Emily, si tu continues à être aussi insupportable, tu devrais savoir que la place de ma fiancée ne te reviendra peut-être pas forcément ! »

Son ton s’était fait nettement plus froid.

Comme une menace.

Ou comme s’il finissait enfin par dire tout haut ce qu’il avait toujours eu envie de dire.

Les ongles d’Emily s’enfoncèrent dans ses paumes, mais son visage resta d’un calme étrange.

Son regard glissa, glacé, sur le visage de Bianca. « Si ce n’est pas moi, alors qui ? Bianca ?! »

« Emily, si tu ne veux pas t’excuser, d’accord. Je ne t’en ai jamais voulu, de toute façon. Ne dis pas des choses pareilles… James et moi, il n’y a rien entre nous, pour le moment. »

Elle avait dit « pour le moment ».

Pour l’avenir, c’était une autre histoire.

L’affection de la famille Johnson, tout ce qu’il y avait de bon… tout devait n’appartenir qu’à elle, Bianca.

Comment Emily pourrait-elle mériter quelqu’un d’aussi remarquable que James, avec son milieu et son physique ?

James aussi désapprouvait. « Emily, il y a des limites à faire des caprices. Bianca est magnanime et ne t’en veut pas, alors pourquoi tu continues à être aussi déraisonnable ? »

Son regard se durcit. « Si tu continues à manquer autant de tact, je vais… »

Les doigts d’Emily tremblèrent légèrement. Elle savait très bien ce qu’il allait dire, mais elle était prête à trancher net et à mettre fin à ce cirque. Elle soutint son regard. « Tu vas quoi ? Rompre les fiançailles ? »

Renaître dans cette vie… si quelqu’un devait le dire, ce serait elle.

C’était elle qui rompait les fiançailles.

Elle ne voulait plus de lui.