Chapitre 1 - Reconnu
« Derek Spencer, vous êtes cerné ! Posez vos armes ! »
Diana Windsor força son œil droit à s'ouvrir, les larmes lui montant aux yeux en entendant les sirènes de police à l'extérieur.
La police l'avait-elle enfin retrouvée ?
Elle essaya de sortir du lit pour ouvrir la porte, mais sa peau avait fusionné avec les draps ensanglantés. Chaque mouvement irradiait une douleur atroce dans tout son corps.
Cela faisait trois mois qu'elle s'était « enfuie » avec Derek. Il lui avait dit qu'il l'aimait, pour finalement l'amener ici afin d'être emballée et vendue aux enchères comme une vulgaire marchandise, l'utilisant pour en tirer un ultime profit.
On lui avait retiré l'utérus, coupé la langue — les organes étaient des trophées prisés par ces pervers malades. Un client l'avait battue au point de lui faire perdre un œil, lui avait brisé les deux jambes, et lui avait même mutilé la moitié d'un sein... Pourtant, elle avait survécu d'une manière ou d'une autre, s'accrochant à la vie, attendant la moindre occasion d'échapper à ce cauchemar.
Rassemblant chaque once de force qui lui restait, elle roula hors du lit.
En entendant les cris continus des garde-côtes, elle se traîna vers l'avant. Même si cela devait la tuer, elle dénoncerait les crimes de Derek !
« Putain ! Fait chier ! »
La porte s'ouvrit à la volée sur la voix paniquée de Derek. « Vite, balancez cette garce à la mer ! Bougez-vous, avant qu'on se fasse choper ! »
La main gauche de Diana jaillit, s'agrippant désespérément à la jambe du pantalon de Derek. Le tissu gris se tacha instantanément d'une empreinte de main sanglante.
La botte de Derek percuta le visage de Diana. « Sale pute ! Si ce n'était pas pour toi, comment m'auraient-ils retrouvé ? Putain, Nicholas Spencer est un grand malade ! »
Il hurla : « Qu'est-ce que vous attendez, bande d'idiots ? Bougez-vous le cul ! »
Les doigts de Diana furent retournés un par un jusqu'à ce qu'ils se brisent, puis on la traîna au loin.
« Derek, tu ne peux pas me faire ça ! Nicholas ne te laissera pas t'en tirer ! »
Elle se débattit désespérément, mais avant de pouvoir finir sa phrase, elle fut jetée sans pitié dans la mer agitée.
L'eau glaciale lui fit l'effet d'un électrochoc, lui rendant sa lucidité.
Les yeux de Diana s'emplirent de désespoir alors que ses larmes se mêlaient à l'eau salée. Elle n'allait pas s'en sortir. Ce fut sa dernière pensée.
À travers sa vision floue, elle crut voir Nicholas sur le pont au-dessus, la regardant tomber avant de plonger sans la moindre hésitation.
Il l'avait enfin retrouvée.
Essayait-il de la sauver ?
Depuis le tout début, il était le seul à s'être vraiment soucié d'elle. Diana fut consumée par les regrets, elle désirait si désespérément le serrer dans ses bras une dernière fois, mais il était trop tard.
L'eau de mer inonda ses poumons, provoquant cette sensation fatale d'étouffement. Instinctivement, Diana agita les bras.
Elle sembla renverser quelque chose.
Les yeux de Diana s'ouvrirent brusquement, haletante, cherchant son souffle.
« Diana, si tu ne restes pas immobile pour la pose des prothèses, on va te reconnaître. Tu ne peux pas faire un effort ? »
Diana ouvrit les yeux et croisa le regard agacé de sa meilleure amie, Mandy Johnson.
Mandy soupira. « Très bien, je sais que tu es une petite princesse gâtée. Je vais commencer par le maquillage, dans ce cas. »
Mandy décolla le silicone du visage de Diana et entreprit d'appliquer plusieurs couches de fard. Quelques minutes plus tard, Diana contempla son reflet, totalement sidérée.
Elle portait un tailleur violet sur une chemise verte, le visage fardé d'un blanc cadavérique, fendu d'un sourire rouge sang et les yeux cernés d'un noir épais. Elle ressemblait trait pour trait au Joker dans Batman.
En jetant un coup d'œil à Mandy, à ses côtés — moulée dans une combinaison noire très près du corps qui mettait ses courbes en valeur, arborant un maquillage impeccable et des oreilles de chat —, Diana se trouva encore plus ridicule en comparaison.
C'est alors que la réalité la frappa : elle venait de renaître. Elle était revenue trois ans en arrière, le jour de sa soirée de fiançailles avec Nicholas.
Ses parents avaient récemment perdu la vie dans un accident de voiture. Lors de leurs funérailles, Nicholas avait exigé qu'elle honore le contrat de mariage arrangé par leurs deux familles. Il avait menacé de retirer tout soutien financier à la famille Windsor et de refuser de payer les onéreux traitements médicaux de sa grand-mère.
La famille Windsor vacillait déjà au bord de la faillite ; la mort de ses parents n'avait fait qu'aggraver la situation. Face à l'ultimatum de Nicholas et à la pression du conseil d'administration, Diana n'avait eu d'autre choix que d'accepter.
Au fond, elle ne voulait pas épouser Nicholas, d'autant plus qu'elle était amoureuse de Derek et prévoyait déjà de s'enfuir avec lui.
Comment aurait-elle pu deviner que Derek était une véritable ordure qui couchait avec Mandy depuis le début ? Qu'il n'avait jamais éprouvé le moindre sentiment pour elle et s'était contenté de l'utiliser ?
En se remémorant la mort atroce qu'elle avait subie dans sa vie précédente, Diana serra les poings, incapable de dissimuler la haine qui brûlait dans ses yeux.
Sentant son trouble, Mandy s'empressa de la rassurer : « Diana, ne t'en fais pas. Derek se tient prêt à venir te chercher. Accoutrée de la sorte, Nicholas ne te reconnaîtra jamais. »
En observant la séduisante Mandy qui se tenait face à elle, Diana eut un ricanement intérieur plein de mépris.
Dans sa vie passée, lorsque Diana avait refusé d'aller au bout de ces fiançailles, Mandy avait eu cette idée de génie : faire semblant d'accepter, puis exiger qu'il y ait une animation de cosplay lors de la soirée.
Mandy l'aiderait à se déguiser, pour qu'elle puisse ensuite s'éclipser discrètement avec les autres figurants.
Le plan initial de Mandy était de consoler un Nicholas au cœur brisé après la fuite de Diana.
Mais avant même que Diana n'ait pu quitter l'hôtel, Nicholas avait percé leur stratagème à jour. Fou de rage, il l'avait violée, avant de la séquestrer pendant trois ans.
Pendant ces trois années, les seules personnes que Diana voyait étaient Mandy, qui passait de temps en temps à la villa pour des confidences, et Derek, que Mandy amenait parfois avec elle.
Diana les avait considérés comme sa propre famille, comme la seule lueur d'espoir dans sa sombre existence.
Autrement, comment aurait-elle pu se laisser tromper aussi lourdement par la suite ?
Derek et Mandy voulaient de l'argent : ils voulaient se servir d'elle contre Nicholas. Et elle avait été assez stupide pour se livrer à eux, endurant des tortures quotidiennes avant de se noyer misérablement en mer...
Alors que Mandy continuait de bavarder à côté d'elle, Diana se leva. « Il faut que j'aille aux toilettes. »
« D'accord, mais dépêche-toi. »
Mandy ne remarqua rien d'inhabituel et tira sur son décolleté pour l'échancrer davantage.
Diana sortit précipitamment de la loge en direction des toilettes. Il lui fallait élaborer une stratégie : quelque chose qui ne mettrait pas Nicholas en colère, mais qui n'alerterait pas non plus Derek et les autres de son changement d'attitude.
En ce moment, l'entreprise familiale existait toujours, sa grand-mère était en vie : il était encore temps de tout arranger.
Mais en poussant la porte des toilettes, elle entendit le cri d'une fille. Diana se rappela soudain qu'avec son déguisement masculin, elle ne devait surtout pas utiliser les toilettes des femmes.
Elle s'excusa rapidement et se dirigea vers les toilettes des hommes juste à côté. Heureusement, elles étaient vides. Elle se précipita vers la fenêtre et regarda en bas : trois étages, ce n'était pas insurmontable, mais elle n'était pas certaine de ne pas finir estropiée si elle sautait.
Alors que Diana se demandait si elle devait faire le grand saut ou essayer de se fondre dans la foule pour s'échapper, elle entendit de faibles halètements provenant de l'une des cabines.
Elle écarquilla les yeux dans cette direction : quelqu'un semblait s'être effondré sur le sol.
Après quelques secondes de lutte intérieure, elle poussa la porte de la cabine.
S'il ne s'agissait que d'un ivrogne, elle pourrait lui voler ses vêtements et se déguiser pour sortir.
Mais quand elle vit qui se trouvait par terre, elle se figea de terreur.
C'était Nicholas !
Le visage de Nicholas était rouge, sa cravate pendait lâchement autour de son cou, et sa chemise déboutonnée révélait un torse musclé. Sa respiration était saccadée, et il semblait en grande détresse.
Au moment où Diana se retournait pour fuir, quelqu'un lui attrapa violemment le poignet, l'attirant contre Nicholas.
Son souffle brûlant et familier balaya sa nuque, raidissant le corps de Diana de peur.
Les souvenirs de son emprisonnement dans sa vie passée envahirent son esprit, la faisant trembler de manière incontrôlable.
Nicholas lutta pour s'asseoir, puis passa son bras autour de ses épaules en ordonnant : « Emmenez-moi à ma chambre. La 302. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Diana revint à la réalité. « Vous avez été drogué ? »
Nicholas laissa échapper un grognement. Diana essaya de le repousser, mais la carrure de Nicholas, qui mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix, était beaucoup trop imposante pour elle.
Des pas résonnèrent à l'extérieur. Diana serra les dents et aida Nicholas à sortir des toilettes.
Au détour du couloir, elle entendit la voix de Mandy. « Vous êtes certain que M. Nicholas Spencer a bien bu cette eau ? »
« Oui, mademoiselle Johnson. Tout a été fait exactement selon vos instructions. » Un homme en tenue de serveur lui tendit obséquieusement une carte magnétique. « La chambre de M. Spencer est la 302. »
« Excellent travail. » Mandy lui tendit une enveloppe et se dirigea vers la chambre.
Un déclic se produisit dans l'esprit de Diana. Elle rassembla toutes ses forces pour aider Nicholas à descendre, fouillant dans ses poches à la recherche de ses clés de voiture tout en marchant.
Nicholas la laissa fouiller, appuyant la moitié de son poids contre elle comme s'il l'enlaçait. Mais Diana était trop concentrée pour s'en soucier. Enfin, les pièces du puzzle de sa vie antérieure s'assemblaient.
Même si Nicholas avait une personnalité sombre et imprévisible, il ne l'avait jamais forcée auparavant.
À l'époque, après la mort de ses parents, alors que sa grand-mère se mourait, qu'elle avait été contrainte de se fiancer puis violée par Nicholas, Diana n'éprouvait plus que de la haine à son égard.
Elle ne s'était jamais demandé pourquoi il l'avait agressée.
À présent, tout s'expliquait.
Nicholas avait été drogué par Mandy !
Rien d'étonnant à ce que, dans sa vie antérieure, lorsqu'elle avait quitté l'hôtel, Mandy ne soit pas venue à sa rencontre : elle attendait Nicholas dans sa chambre.
Le bip de déverrouillage de la voiture retentit. Diana peina à installer Nicholas sur la banquette arrière de son Cullinan, puis grimpa sur le siège conducteur.
« Tu n'as même pas le permis et tu conduis ? » s'éleva la voix de Nicholas depuis l'arrière. Diana amorça un mouvement pour se retourner, mais fut soulevée d'un seul bras et tirée sur ses genoux.
« Tu… ! » Diana s'interrompit brusquement.
Avec cette apparence, Nicholas ne pouvait absolument pas la reconnaître, mais dès qu'elle ouvrirait la bouche, elle serait démasquée.
Alors qu'elle cherchait un moyen de s'échapper, Nicholas lui mordilla la lèvre d'un air taquin.
Diana haleta de douleur, entrouvrant la bouche, et la langue de Nicholas l'envahit immédiatement, ne lui laissant aucune chance de résister.
Diana était complètement sous le choc, son cœur manquant de s'arrêter.
Même avec cette apparence, Nicholas trouvait le moyen de l'embrasser ?
L'avait-il vraiment reconnue, ou était-il tellement drogué que n'importe quel corps chaud ferait l'affaire ?
Diana frappa du poing sur le torse de Nicholas. Il fronça légèrement les sourcils et la relâcha enfin : « Diana, à quoi tu joues, bordel ? »
« Tu m'as reconnue ? » La voix de Diana était rauque, ses yeux écarquillés d'incrédulité.
Nicholas essuya le rouge à lèvres de sa bouche et eut un rictus glacial : « Je te reconnaîtrais même si tu étais réduite en cendres. »
Il serra Diana dans ses bras, sa voix séduisante mais teintée de vulnérabilité : « Chérie, aide-moi, tu veux bien ? »
