Chapitre 3 Painted Fury

« Docteur, veuillez sortir un instant, je vous prie. » Diana prit l'air vide et brisé d'une victime de viol, retirant doucement sa main.

Diana craignait que si elle regardait Mandy plus longtemps, elle ne perde le contrôle et ne l'attaque.

Le médecin s'inclina respectueusement et quitta la chambre, laissant Diana et Mandy seules.

En observant les marques qui couvraient le corps de Diana, Mandy prit une voix pleine d'inquiétude. « Diana, je sais que tu méprises Nicholas, mais c'est lui qui détient tout le pouvoir. Nous ne faisons pas le poids face à lui. »

Mandy connaissait très bien Diana. À ses yeux, Diana était complètement stupide.

Pour le dire gentiment, Diana avait été couvée et surprotégée par sa famille. Pour être plus brutale, elle était naïve et n'était obsédée que par des fantasmes romantiques.

Quels que soient les mots doux que Derek lui murmurait, Diana tombait éperdument sous son charme.

Quoi que dise Mandy, Diana la croyait aveuglément.

Plus important encore, plus on poussait Diana à faire quelque chose, plus elle résistait.

Plus Mandy la mettait en garde de ne pas défier Nicholas, plus Diana chercherait la confrontation directe.

Sachant que Nicholas finirait par se lasser de Diana, le sourire de Mandy s'accentua.

Elle saisit de nouveau la main de Diana, adoptant un ton plein de sollicitude. « Nicholas n'est pas quelqu'un à qui l'on peut s'opposer. Tu dois l'apaiser. Les projets à l'étranger de la Windsor Corporation ont été suspendus, et j'ai entendu dire que si la construction ne reprend pas bientôt, l'entreprise fera faillite. Pour le bien de l'entreprise, ne contrarie plus Nicholas. Tu comprends ? »

Diana resserra son étreinte, ses longs ongles s'enfonçant dans la chair de Mandy jusqu'à ce que celle-ci se dégage, sous l'effet de la douleur.

Diana fixa ses ongles. Il n'y avait pas la moindre goutte de sang. Elle ressentit un éclair d'irritation. N'était-elle toujours pas assez dure ?

Dans sa vie antérieure, Mandy lui avait servi ces mêmes demi-vérités, lui faisant croire que les problèmes de la Windsor Corporation étaient causés par Nicholas.

En réalité, tout était l'œuvre de Derek et Mandy. Ils avaient soudoyé des cadres de l'entreprise pour qu'ils soumettent des documents incomplets, poussant les autorités à exiger des corrections.

C'était un problème mineur, pourtant ils l'avaient exagéré, donnant l'impression que l'entreprise était au bord du gouffre.

À la fin, Diana avait bêtement cédé l'entreprise à Derek, élevant sa position tandis que la Windsor Corporation était complètement ruinée.

Se remémorant le passé, Diana se leva brusquement et se dirigea vers la salle de bain sans dire un mot.

« Diana, qu'est-ce qui ne va pas ? » l'appela Mandy à deux reprises, mais elle n'obtint aucune réponse. Elle supposa que Diana était en état de choc.

Vu la personnalité de Diana, être violée par Nicholas l'aurait naturellement laissée bouleversée.

Mais l'idée que Diana et Nicholas aient passé la nuit entière à faire l'amour attisait la jalousie de Mandy.

Mandy se leva et cria en direction de la salle de bain : « Nicholas t'a traitée si horriblement. Je vais aller l'affronter tout de suite ! Il ne s'en tirera pas comme ça ! »

En entendant la porte claquer, Diana laissa échapper un rire froid.

Il y a un instant à peine, Mandy lui disait de ne pas contrarier Nicholas. Et maintenant, elle courait l'affronter. Essayait-elle de jouer les héroïnes ?

En pensant à la forte dose d'aphrodisiaque qu'on avait administrée à Nicholas la nuit précédente, Diana eut un rictus moqueur.

S'il décidait d'enquêter, que ne découvrirait-il pas ?

Sans son intervention, elle était curieuse de voir si Mandy parviendrait à s'en sortir indemne.

Diana leva la tête et se regarda dans le miroir. Son expression se figea.

Sa perruque avait disparu, laissant ses cheveux dans un désordre inextricable.

Son visage était barbouillé de blanc, de noir et de rouge, ce qui lui donnait l'allure d'une toile saccagée.

Elle se pencha davantage, comprenant enfin pourquoi le médecin et Mandy avaient réagi comme s'ils avaient vu un fantôme.

Elle se trouvait terrifiante. Et pourtant, Nicholas avait non seulement toléré son apparence, mais il l'avait embrassée comme si de rien n'était ?

Diana se pressa les doigts contre le front, puis remarqua la peinture blanche qui maculait sa peau. Dégoûtée, elle ouvrit le robinet et entreprit de se laver les mains.

À cet instant, Mandy revint en trombe dans la pièce, le visage empourpré par l'excitation.

— J'ai pris ta défense ! Nicholas n'a pas osé piper mot !

Ses yeux pétillaient, manifestement ravie d'avoir pu lui parler.

Intérieurement, Diana leva les yeux au ciel.

Comme Mandy était sa seule amie, Nicholas l'autorisait à aller et venir à sa guise.

Mandy s'imaginait l'avoir intimidé, alors qu'en réalité, il n'avait tout simplement pas de temps à perdre avec elle.

Devant le silence de Diana, Mandy lui attrapa la main. — Nicholas a du travail. Je t'emmène voir quelqu'un, il faut faire vite.

Faisant fi de l'allure débraillée de Diana, Mandy l'entraîna vers la porte.

Épuisée par la nuit précédente, Diana n'eut pas la force de se dégager de son emprise.

Mandy n'avait qu'un seul but : l'humilier.

Sans surprise, dès qu'elles apparurent, le personnel de maison réagit comme s'il avait vu un fantôme. Quelqu'un poussa même un cri avant d'être rapidement rappelé à l'ordre.

Hurler à la vue de Diana ? Cherchaient-ils les ennuis ?

Mandy feignit de ne rien remarquer, lui faisant délibérément emprunter un long chemin sinueux avant de la conduire finalement dans le jardin.

— Ne me remercie pas trop, lança-t-elle en donnant à Diana une bourrade qui manqua de la faire basculer en avant.

La voix de Derek retentit soudain : — Diana, est-ce que tu vas bien ?

Dès l'instant où il posa les yeux sur elle, il peina à dissimuler son dégoût.

Diana retrouva son équilibre, feignant de ne pas remarquer le changement sur son visage.

— Comment es-tu entré ici ? demanda-t-elle froidement.

Le regard de Derek s'attarda sur les marques qui ornaient son cou. Il serra les poings, la déception envahissant ses yeux.

— Diana, je n'aurais jamais cru que tu t'abaisserais à ça ! Ne disais-tu pas que nous n'appartenions qu'à l'un et à l'autre ? Tu as vraiment fait ça avec Nicholas pour de l'argent... Que signifient nos promesses pour toi ?

Ses yeux s'embuèrent de larmes, comme s'il était profondément blessé.

Diana manqua d'éclater de rire.

Comment un homme qui avait couché avec un nombre incalculable de femmes osait-il remettre en question sa vertu ?

Incapable de distinguer clairement son expression, Derek en déduisit qu'elle était rongée par la culpabilité.

Il sortit un contrat.

— Diana, Nicholas s'en prend à la famille Windsor. Les projets de l'entreprise ont été suspendus. Contente-toi de signer ce document et laisse-moi m'occuper du reste.

Il lui glissa un stylo dans la main. — Tes parents ne sont plus là, mais tu m'as, moi. Je vais t'aider à traverser cette épreuve.

Il tourna à la dernière page. — Signe ici. J'ai apporté un encreur.

Il fouilla dans sa sacoche pour en sortir le tampon encreur.

Une gifle cinglante s'abattit sur son visage sans crier gare.

Il se tint la joue gauche, la dévisageant avec incrédulité. — Tu m'as frappé ?

Une seconde gifle suivit. Diana fit jouer l'articulation de son poignet et jeta le contrat à terre.

— Et alors ? Sa voix était glaciale.

Avant même que Derek ne puisse réagir, elle le frappa de nouveau.

— Ça, c'est pour m'avoir poussée à m'enfuir avec toi et avoir traîné le nom des Windsor dans la boue !

Elle le gifla à nouveau.

— Ça, c'est pour avoir été trop lâche pour affronter Nicholas, et pour m'avoir ensuite reproché de ne pas être restée « pure » pour toi.

Un autre coup s'abattit.

— Et ça, c'est pour avoir essayé de voler les projets et les actifs de la Windsor Corporation.