Chapitre 5 Nicholas Faints

« Attends ! » gronda Derek entre ses dents serrées, ignorant la douleur en s'élançant vers Diana.

Il lui attrapa le poignet avec une poigne de fer. « Diana, tu ne peux pas baisser les bras comme ça. Viens avec moi maintenant… je prendrai soin de toi, je te le promets. »

Le temps pressait. Si Diana refusait d'entendre raison, il devrait l'emmener de force. Une fois que Nicholas découvrirait leur rencontre, lui et ses hommes seraient condamnés.

Au premier étage, Nicholas se figea en plein mouvement, les yeux brûlants d'une intention meurtrière alors qu'ils se fixaient sur la main de Derek enroulée autour du poignet de Diana.

Quelle répugnance. Je devrais la lui trancher et la donner aux chiens, pensa-t-il.

Sentant l'aura meurtrière qui émanait de son employeur, Bruce intervint rapidement. « Monsieur, nous devrions peut-être laisser Mlle Windsor s'en occuper elle-même. Ils n'iront nulle part. »

Les hommes de Derek avaient déjà été maîtrisés — toute fuite était impossible. Pourtant, si Nicholas agissait maintenant, le sang coulerait à coup sûr.

Tout le monde savait que Diana était folle amoureuse de Derek. Nicholas s'était retenu précisément à cause de ses sentiments à elle.

Les hommes de Derek avaient déjà été maîtrisés — toute fuite était impossible. Pourtant, si Nicholas agissait maintenant, le sang coulerait à coup sûr.

La mâchoire de Nicholas se contracta, la fureur flamboyant dans son regard. Finalement, il ferma brièvement les yeux et se força à rester immobile.

Il connaissait trop bien Diana. Quand il s'agissait de Derek, elle prenait toujours son parti sans poser de questions.

La protection qu'elle lui accordait aujourd'hui découlait probablement de leur moment d'intimité de la veille — ou pire, ce n'était qu'une excuse qu'elle avait inventée pour protéger Derek des conséquences, exactement comme il l'avait suggéré.

Diana plongea son regard dans les yeux sincères mais répugnants de Derek et laissa échapper un rire froid et sans joie. « Prendre soin de moi ? Alors rends-moi tout ce que tu as volé à ma famille. Cet argent pourrait me faire vivre pendant plusieurs vies. »

« Diana ! L'argent est-il la seule chose à laquelle tu penses ? » La poigne de Derek se resserra tandis qu'il la foudroyait du regard.

Quelle mouche a piqué cette idiote aujourd'hui ? Pourquoi refuse-t-elle d'obéir ? D'abord les complications avec le contrat, et maintenant elle exige qu'on lui rende des choses qu'elle m'a données de son plein gré. Ces objets n'étaient qu'« empruntés » — ils sont devenus miens de plein droit. Pourquoi devrais-je les lui rendre ?

Pourtant, en se rappelant sa position précaire vis-à-vis de la famille Spencer, le regard de Derek vacilla finalement, trahissant quelque chose qui ressemblait à un sentiment sincère. « Diana, je te rendrai ce que je t'ai emprunté. Je te le promets. »

« Alors rends-les maintenant. » Diana en avait fini de perdre son temps en paroles. Elle desserra ses doigts un par un. « Trois jours. Si tu ne les as pas rendus d'ici là, j'enverrai mon fiancé les récupérer personnellement chez toi. »

Elle se détourna avec panache, se frottant le poignet avec dégoût.

Derek prétendait l'aimer, et pourtant, il couchait avec ses amies ou lui faisait du mal.

J'espère que quelqu'un l'aimera exactement de la même manière un jour, maudit-elle intérieurement.

« Diana, tu vas le regretter ! Retiens bien mes mots : tu le regretteras ! » La fureur impuissante de Derek résonna derrière elle, mais le temps pressant, il n'eut d'autre choix que de fuir.

Si Nicholas le surprenait vraiment en train de voir Diana, ce serait véritablement la fin.

Diana leva les yeux au ciel en s'éloignant.

Derek et Mandy se méritent — un couple tout droit sorti de l'enfer.

Lorsque Diana retourna à la villa, tous les domestiques baissèrent instinctivement la tête. En se rappelant son apparence actuelle, une vague d'embarras la submergea.

Enfant, tout le monde l'appelait un petit ange délicat. Tout au long de sa scolarité, elle avait été la beauté incontestée du campus. Pourtant, elle avait bêtement cru aux mensonges de Mandy — qui affirmait que Derek préférait les personnages de cosplay, en particulier du genre sombre et gothique. Jour après jour, elle s'était transformée en quelque chose qui ne tenait ni de l'humain ni du fantôme.

Les inconnus étaient incapables de la reconnaître, et même ses amis proches auraient mis du temps à deviner qui elle était.

« Euh... » Elle se tourna vers une domestique qui frottait le sol à proximité.

La femme la regarda comme si elle avait vu un fantôme et s'enfuit à toute hâte, la tête baissée.

Diana aperçut son reflet dans le marbre poli et recula sous le choc. Même de vrais fantômes s'enfuiraient en me voyant, pensa-t-elle avec ironie.

Elle essaya de s'essuyer le visage avec sa manche, mais le maquillage que Mandy avait utilisé refusait de bouger — au contraire, cela ne la rendait que plus grotesque.

Alors que Diana hésitait entre prendre une douche brûlante ou faire appel à des professionnels du démaquillage, Nicholas descendit l'escalier.

« Diana, on y va. Je t'emmène dîner. » Il parlait comme si les peintures de guerre spectaculaires sur son visage étaient invisibles, sa voix empreinte d'une douce indulgence.

En regardant le grand et bel homme devant elle, le moral de Diana chuta.

« Je n'ai pas envie d'y aller. »

La sortir dans cet état la propulserait dans les tendances des réseaux sociaux en quelques minutes : #M. Spencer dîne avec une goule mystère.

Internet s'en donnerait à cœur joie avec au moins une centaine de variantes. Bien sûr, Nicholas supprimerait impitoyablement toute couverture négative — toute plateforme qui oserait se moquer d'elle subirait ses foudres.

Se rappelant à quel point Nicholas avait toujours été bon pour elle, Diana se ravisa. « Et si on faisait monter le dîner dans la chambre ? Nous pourrions manger ensemble. »

Mieux vaut ne pas traumatiser davantage le personnel. J'aimerais autant garder les bons cuisiniers, songea-t-elle.

« Parfait. » Nicholas la regarda tendrement, puis lança un regard glacial à la domestique toute proche.

La femme hocha la tête, comprenant instantanément. « Oui, monsieur. Je vais préparer les plats préférés de Mlle Windsor tout de suite. »

Depuis qu'ils avaient appris que Diana resterait, toute la maisonnée était sur le qui-vive, stockant tous ses ingrédients préférés afin que n'importe quelle demande puisse être satisfaite en moins de trente minutes.

L'exigence de Nicholas ne tolérait aucun échec, mais ses primes de réussite étaient tout aussi généreuses.

Aujourd'hui, Diana se montrant exceptionnellement coopérative, le personnel était particulièrement désireux de bien faire — et de gagner un petit supplément.

Diana atteignit la porte de sa chambre juste au moment où Nicholas la rattrapait. Soudain, il appuya sa paume contre la poignée dans un bruit sourd.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Diana le regarda avec inquiétude.

« Rien. » Nicholas poussa la porte, et Diana le suivit à l'intérieur.

Au moment même où elle refermait la porte derrière eux, Nicholas s'effondra d'un coup.

« Nicholas ! »

Diana s'élança en avant mais ne parvint qu'à attraper sa veste. Le tissu hors de prix se déchira entre ses doigts alors qu'il s'écroulait sur le sol.

Diana n'avait plus cure de son apparence monstrueuse. Elle ouvrit la porte à la volée et cria : « À l'aide ! Nicholas a fait un malaise ! Emmenez-le à l'hôpital ! »

Tout le monde la dévisagea avec horreur avant de passer à l'action. Certains appelèrent les urgences, d'autres préparèrent des poches de glace, tandis que quelques-uns se précipitèrent à l'étage pour porter Nicholas sur le lit et lui retirer ses chaussures...

Une fois le chaos retombé, Diana resta figée sur place, peinant à comprendre ce qui venait de se passer.

Le majordome, Mike Scott, entra et referma doucement la porte derrière lui. « Ne vous inquiétez pas, Mlle Windsor. Notre médecin de famille sera là dans dix minutes. »

« Pourquoi ne pas l'emmener à l'hôpital ? » La voix de Diana était nouée par l'angoisse. « Il vient de s'effondrer sans raison — il a besoin d'un examen médical complet. »

Scott observa la jeune femme dont les traits étaient dissimulés sous l'épais maquillage, mais il pouvait entendre l'inquiétude brute dans sa voix.

Il poussa un profond soupir. « Mlle Windsor, puisque vous tenez manifestement à M. Spencer, je vais être direct. »

Il tapota sa tempe. « M. Spencer a une tumeur au cerveau. Il s'évanouit de temps en temps. »