Chapitre 3 Des révélations inattendues

"Descends."

Juste au moment où Kate était perdue dans la confusion, la réprimande basse et teintée de colère d'Ethan la fit instinctivement reculer son cou. Quelle férocité ! Pourtant, elle comprenait bien — ce n'était que sa timidité déguisée.

Ils avaient été ennemis toute une vie, et elle avait appris à déchiffrer ses signes. Ethan était comme un hérisson—quand il était troublé, les piquants sortaient. Dans sa vie précédente, elle avait pris ces piquants pour de l'indifférence. Cette fois, elle ne tomberait pas dans le panneau.

"Je ne descends pas. On n'est pas encore rentrés." Sans honte, elle s'accrocha à lui comme un koala, les bras verrouillés, refusant de le lâcher.

Une veine battait à sa tempe. On aurait dit qu'il pesait le pour et le contre de la jeter physiquement. Finalement, il détourna la tête, l'ignorant complètement.

Satisfaite de sa victoire, Kate glissa de ses genoux et s'assit sagement à côté de lui. Quand ils arrivèrent à sa villa, Ethan prit un appel professionnel, sa voix était nette et professionnelle. Kate s'assit sur le canapé, le menton posé sur ses mains, les yeux rivés sur lui comme si elle pouvait mémoriser chaque ligne de son visage.

Quand il raccrocha enfin et se retourna, elle le fixait toujours—ouvertement, sans vergogne.

Il se frotta le front. "Pourquoi tu me regardes comme ça ?"

"J'aime te regarder."

Son sourcil se leva. "Vraiment ? À quel point ?" Son ton était décontracté, mais il y avait une subtile pointe, comme s'il la testait.

"Assez pour vouloir coucher avec toi."

Ethan se figea. Elle ne pouvait pas être sérieuse.

Sans un mot de plus, il prit son téléphone et composa. "Milan, trouve-moi un prêtre."

Son assistant, Milan Runyon, répondit, "Un… prêtre ?"

"Oui. Pour un exorcisme."

Il jeta un regard à Kate comme si elle était un spécimen de laboratoire dangereux. Elle soutint son regard sans ciller.

"Quel prêtre ? Je ne suis pas possédée." Elle s'avança, lui arracha le téléphone des mains, l'éteignit et le poussa sur le canapé.

"Kate, qu'est-ce que tu fais ?"

Elle l'embrassa.

C'était soudain, délibéré, et le laissa momentanément abasourdi. Le temps que son cerveau rattrape, ses mains étaient déjà en train de parcourir son corps, maladroites mais déterminées. Elle était inexpérimentée—son toucher hésitant, exploratoire, comme un chaton qui découvre quelque chose de nouveau.

Dans sa vie passée, elle n'avait même pas tenu la main de Blake. Deux vies, et elle était encore intouchée. Mais elle voulait qu'Ethan soit son premier.

L'air entre eux s'épaissit. Ethan était un homme, et malgré ses doutes, la sentir—chaude, vivante, consentante—faisait monter en lui une chaleur fulgurante. Le désir monta, rapide et implacable.

Il bougea, la retournant sous lui, prenant le contrôle. Son baiser était dur, expérimenté, et ses vêtements se défirent sous ses mains. Sa bouche trouva son cou, et elle frissonna, les bras se resserrant autour de lui. Quand sa paume effleura la courbe de son sein, elle sursauta, le souffle coupé—à moitié timide, à moitié expectative.

Puis il s'arrêta.

Se redressant, Ethan la regarda. Ses yeux étaient sombres de désir, mais plus froids maintenant, évaluateurs.

Kate tira sur sa main, l'incitant à continuer. Il ne bougea pas.

« Est-ce que tu étais aussi directe avec lui ? » Sa voix était basse, rauque, imprégnée de jalousie et de quelque chose de possessif qu'il n'avait pas voulu révéler.

Les lèvres de Kate s'incurvèrent en un sourire lent et satisfait. « Tu es jaloux ? »

Il ne répondit pas.

« Je n'ai jamais fait quelque chose comme ça avec lui. Je ne veux que toi. Dans cette vie... seulement toi. Ethan, je t'aime. »

L'amour.

Le mot le frappa comme une pierre jetée dans une eau profonde, envoyant des ondes à travers la tempête qui se formait déjà en lui. Son regard s'assombrit encore plus, menaçant de l'entraîner avec lui.

« Kate... si tu vas mentir, au moins fais en sorte que ce soit crédible. »

Sa bouche s'empara de la sienne à nouveau, plus durement cette fois, mais ses mains restèrent immobiles. Son souffle devint court et irrégulier, et quand il la relâcha enfin, elle s'affaissa contre lui, molle et rougie.

Elle se retrouva à califourchon sur lui, la position assez suggestive pour faire craquer sa retenue. Il voulait voir ce qu'elle ferait ensuite.

Elle ne le déçut pas. En un mouvement rapide, elle déchira sa chemise.

Les muscles bronzés attrapèrent la lumière—huit crêtes parfaites, exposées sans avertissement. La pièce devint silencieuse.

Le regard de Kate se verrouilla sur lui, affamé, sans cligner.

Ethan la fixa en retour. Son regard était prédateur, comme un loup guettant une proie fraîche. Pour la première fois, sa certitude vacilla.

Il pensa, « Est-ce que je pourrais me tromper ? Personne ne va aussi loin pour un projet. Alors qu'est-ce qu'elle cherche vraiment ? »

Le pouls de Kate bondit. Elle l'avait entendu. Encore.

Il n'avait pas parlé à voix haute.

Avant qu'elle ne puisse comprendre, le téléphone d'Ethan sonna, brisant le moment. Son expression changea instantanément—mode affaires. Kate se glissa hors de lui, s'asseyant tranquillement pendant qu'il répondait.

Son propre téléphone vibra. Blake. Appel vidéo.

Elle raccrocha sans réfléchir. Il sonna à nouveau. Ne voulant pas interrompre Ethan, elle répondit.

« Kate. » Sa voix était sirupeuse et étouffante.

Elle se dirigea vers la fenêtre, baissant la voix. « Blake, si tu t'ennuies, va te cogner la tête contre un mur. Creuse un trou. Arrête juste de m'embêter. »

Son visage se figea. Il commença à se mettre en colère, puis se força à adopter un masque calme et magnanime.

« Kate, ne sois pas comme ça. Je sais que ce qui s'est passé lors des fiançailles t'a bouleversée, et ton père est furieux. Reviens, excuse-toi. Je parlerai pour toi—peut-être qu'il te pardonnera. »

« Je suis déjà chez moi. Pourquoi reviendrais-je ? Et arrête de m'appeler Kate. C'est dégoûtant. »

« Où es-tu rentrée ? Ingrate— » La voix de Richard intervint alors qu'il attrapait le téléphone.

Kate leva les yeux au ciel et inclina la caméra ailleurs. Elle captura ses vêtements froissés et ses lèvres rougies. Le regard de Blake s'aiguisa, la suspicion se manifestant, mais avant qu'il ne puisse parler, elle raccrocha et le bloqua.

La paix. Enfin.

Dix minutes plus tard, des coups résonnèrent à la porte de la villa.

L'estomac de Kate se noua. Elle avait oublié le partage de localisation qu'elle avait configuré avec Blake.

Elle s'apprêtait à appeler la police quand Ethan, fraîchement sorti de son appel, se dirigea vers la porte et l'ouvrit.

Des yeux sombres rencontrèrent les siens.

L'air entre eux devint glacial.