Chapitre 1 Chapitre un : Le retour de l'oiseau chanteur.

Chapitre Un : Le rossignol est revenu.

Point de vue de Qiara :

J’étais assise à ma fenêtre, les yeux perdus sur le jardin. Mes doigts tapotaient la vitre tandis que je pesais mon prochain mouvement. En à peine une semaine, j’avais déjà changé mon destin à une vitesse folle ; renaître avait, à l’évidence, ses avantages.

Une semaine plus tôt.

Mon souffle s’arracha à ma poitrine quand je me redressai d’un coup dans le lit. Une douleur aiguë me lacéra le thorax, et mes doigts s’y enfoncèrent comme si je pouvais ramener l’air dans mes poumons à la force de ma volonté. Mon cœur cognait violemment — trop vite, trop affolé, trop vivant.

Vivante.

Mes yeux balayèrent la pièce, cette chambre exiguë, minuscule, où j’avais vécu jusqu’à mes vingt ans avant d’épouser l’homme que je considérais encore comme l’une des pires blagues de la vie. Cet endroit ne devait plus exister pour moi. Je ne devais plus y exister non plus.

Parce que j’étais morte.

La dernière chose dont je me souvenais, c’était de flotter au-dessus de ma propre cérémonie commémorative, à regarder ma famille de merde se forcer à pleurer pour la galerie, comme des comédiens bien dressés. Je me souvenais du dégoût. Du chagrin qu’ils ne m’avaient jamais donné de mon vivant. De cette satisfaction amère et mesquine, une fois morte.

Alors comment pouvais-je être de retour ici ?

La sueur dégoulina sur mon front tandis que je crispais les draps. Mes jambes tremblaient quand elles touchèrent le sol, comme si je devais réapprendre à me servir d’un corps qui ne m’appartenait plus. Je scrutai la chambre à la recherche de réponses — je savais déjà qu’il n’y en aurait pas.

Je ne savais même pas quel jour on était. Bon sang, je ne savais même pas l’année.

Je chancela jusqu’à la commode, où mon ancien téléphone reposait face contre le bois, comme s’il m’attendait. Quand je le retournai, l’écran s’alluma, assez lumineux pour graver l’instant à jamais dans ma mémoire.

19 février 2025.

Ma gorge se serra. Non… impossible. Si c’était vrai, alors j’avais de nouveau vingt ans — encore à moitié façonnée, les yeux grands ouverts, toujours étudiante à StarCrest, la célèbre école d’arts du spectacle de Novell. L’un des États les plus prestigieux du Continent de l’Ouest. Un endroit où je m’étais battue, ongles et dents, pour entrer.

Cela voulait aussi dire que je n’étais encore que fiancée à Desmond Carrington. Pas encore mariée à ce tas d’ordures déguisé en homme.

Rien n’avait de sens. Comment étais-je arrivée là ? Quel miracle tordu — ou quelle malédiction — avait rembobiné ma vie ?

Et puis ça m’a frappée.

L’écran.

Les questions.

Le stylo flottant dans la lumière creuse du purgatoire.

Les derniers mots qui me renvoyaient leur éclat —

BONNE CHANCE.

Ma réponse m’avait-elle vraiment tirée en arrière ? Le destin venait-il de m’offrir une seconde chance — ou de me jeter dans une plaisanterie cosmique ?

La peur et l’excitation se percutèrent dans ma poitrine, propulsant mon pouls dans une course folle. Il n’y avait qu’un moyen de savoir la vérité. Il me fallait une preuve — quelque chose d’indéniable, quelque chose dont je me souvenais avec une clarté absolue.

Et je savais exactement quel moment allait arriver.

Je me précipitai hors de ma chambre, mes pas martelant le couloir tandis que je fonçais vers la cuisine. À l’instant où je poussai la porte, la scène se déroula exactement comme la première fois : ma soi-disant famille exultant, célébrant la lettre de félicitations d’Angelina du comité de Garden East. Son prétendu « talent » étalé au grand jour, leurs louanges coulant à flots comme s’ils auditionnaient pour le prix de la « Famille la plus soutenante de l’année ».

Bien sûr, aucun d’eux ne reconnut que Nicholas avait soudoyé un juge pour la faire admettre.

Un halètement m’échappa avant que je puisse le retenir. Toutes les têtes se tournèrent brusquement vers moi.

Marcus fut le premier à ricaner.

— C’est quoi, ton problème ?

Christian enchaîna avec un sourire moqueur.

— Pourquoi tu restes plantée là comme si tu avais vu un fantôme ?

Un fantôme. Ah, quelle ironie. S’ils savaient seulement. Il n’y a pas si longtemps, le fantôme, c’était moi.

Angelina s’avança, les yeux écarquillés et tremblante avec cette fragilité innocente qu’elle maîtrisait à la perfection.

— Oh, Qiara ! S’il te plaît, ne m’en veux pas. Je sais qu’on avait dit qu’aucune de nous deux ne se présenterait, mais mes amis m’ont dit que j’avais vraiment toutes mes chances, et je… je n’ai pas pu m’en empêcher. Tu ne peux pas être contente pour moi ?

D’accord ? Plutôt que nos parents m’avaient forcée à ne pas me présenter, sous prétexte qu’Angelina se sentirait mal si elle était prise à ma place.

En réalité, ils voulaient simplement s’assurer que je ne participe pas. Quelle putain de blague.

Du grand Angelina : fabriquer un récit, attirer la pitié, et laisser les autres combler le reste. Ce n’était pas une grande chanteuse, mais bordel, qu’est-ce qu’elle savait jouer la comédie.

Comme prévu, le chœur reprit en cœur.

— Bon sang, Qiara ! lança ma mère d’une voix dégoulinante de venin. Pourquoi es-tu toujours aussi négative ? C’est ta sœur ! Sois heureuse pour une fois !

Mon père ajouta :

— Tu ne sais donc rien faire d’autre que semer la pagaille ?

Et mon fiancé — mon bien-aimé fiancé — poussa un soupir théâtral.

— Franchement, Qiara… pourquoi rends-tu tout le monde malheureux autour de toi ? Tu ne pourrais pas être un peu plus comme Angelina ?

Le rictus de Nicholas se fit plus tranchant.

— Évidemment que non. Elle a été élevée par des bouseux sans éducation.

Je serrai les poings si fort que mes ongles faillirent me percer la peau. Ils ne manquaient jamais une occasion d’insulter les seules personnes qui m’avaient un jour aimée.

Puis mon père décida de jouer au tyran.

— Si tu n’arrêtes pas de harceler ta sœur, tu peux dire adieu à ton argent de poche mensuel ! Maintenant, excuse-toi !

Je restai parfaitement immobile, laissant le silence s’étirer entre nous. Puis un lent sourire vint se dessiner sur mes lèvres.

— Il va falloir me pardonner, Père… mais étant donné que je n’ai pas prononcé un seul mot, je ne vois pas très bien pour quoi, exactement, vous voulez que je m’excuse.

Son visage rougit — l’humiliation aussitôt enfouie sous l’arrogance. Il aurait préféré avaler du verre plutôt que d’admettre qu’il avait tort.

— Je… enfin… très bien. Ne cause simplement pas de problèmes à ta sœur !

Je lui adressai un sourire radieux, débordant d’une douceur factice.

— Je n’en ferais jamais une chose pareille.

Puis je me tournai vers Angelina.

— Félicitations. Je suis certaine que tu as mérité chaque mot de cette lettre.

Leurs expressions sidérées n’avaient pas de prix — surtout celle de Nicholas.

Oui, cher frère, je sais exactement ce que tu as fait. Et je m’en servirai quand le moment sera venu.

Je m’éloignai avant qu’aucun d’eux n’ait le temps de se reprendre, un sourire froid et satisfait se fixant sur mon visage.

C’était réel.

Tout.

J’étais véritablement revenue à la vie.