Chapitre 2 Chapitre deux : Changer de voie.

Chapitre Deux : Changement de voie.

Point de vue de Qiara :

Après avoir confirmé que ma renaissance était réelle, je me précipitai dans ma chambre, le cœur battant à m’en rompre la poitrine. Si j’avais vraiment une seconde chance — non seulement pour réécrire ma vie, mais aussi pour mettre les Clayborne à genoux — alors il me fallait une stratégie. Avant toute chose, petit rappel sur l’illustre famille que j’ai l’intention de démanteler.

Les Clayborne comptaient parmi les familles les plus prestigieuses de tout le continent occidental — une quasi‑royauté à Novell. Leur influence venait en grande partie de la création la plus prisée de mon père : un grand orchestre et un opéra construits par son arrière‑arrière‑grand‑père. Son entreprise dominait les arts depuis plus d’un siècle, attirant sur sa scène certains des musiciens et des chanteurs les plus renommés du continent.

L’Opéra impérial Clayborne.

Et leurs talents ne s’arrêtaient pas aux affaires. Presque chaque membre du sang Clayborne possédait un don artistique, quel qu’il soit. On y trouvait des compositeurs, des instrumentistes, des chefs d’orchestre et, bien sûr, des chanteurs. Mes trois frères, à eux seuls, couvraient tout l’éventail — l’un producteur, l’un pianiste, l’un chef — tandis que ma chère sœur régnait au‑dessus de tous, leur oiseau chanteur chéri.

Sauf que… voici le secret que la plupart des gens n’ont jamais appris : Angelina Clayborne n’est pas une véritable Clayborne. Pas par le sang.

Je suis née le 12 janvier 2005, à l’hôpital Northern de St. Memorial — la nuit même où Angelina a poussé son premier souffle. Une simple erreur de dossier a échangé nos vies. Elle est rentrée chez elle avec les Clayborne… et moi, on m’a déposée dans les bras des Stone.

Mes parents, Oliver et Queenie Stone, vivaient à la campagne. Mon père n’était à Novell que pour affaires, et ma mère avait insisté pour l’accompagner. Cette décision a tout changé. Ils m’ont ramenée chez eux sans se douter de l’échange, et ils m’ont élevée avec un amour si constant, si chaleureux, qu’il avait la douceur du soleil. J’étais leur enfant unique, le centre de leur univers. Ils ont nourri tous les talents que je montrais — mon don pour la musique, ma voix, mes compositions, ma facilité à apprendre les instruments comme si je les avais pratiqués dans une autre vie.

Mon enfance a été parfaite. Idéale. Et puis, à quatorze ans, tout s’est brisé.

Sur la route du retour d’un concours de piano que je venais de gagner, un conducteur ivre nous a percutés de plein fouet. Mes parents sont morts sur le coup. J’ai passé des semaines à l’hôpital, maintenue en vie par des tubes et par le chagrin.

Ce n’est qu’au moment où les analyses sanguines sont revenues que la vérité a émergé : nous ne partagions aucun ADN. Mes grands‑parents ont été anéantis. L’enfant qu’ils avaient aimée depuis sa naissance… n’était pas vraiment la leur.

Et puis les Clayborne sont arrivés.

Après seulement quelques semaines de bataille juridique, ils ont demandé la garde — et ils l’ont obtenue. Angelina comme les Clayborne ont soutenu qu’ils m’avaient élevée toute ma vie, tandis que mes grands-parents étaient « trop âgés » pour élever une adolescente. Le tribunal a acquiescé sans hésiter.

Comme ça, la vie que je connaissais s’est désintégrée. Tout — ma maison, ma famille, mon identité — m’a été arraché.

Ne voulant pas risquer de bouleverser leur précieuse Angelina ni d’exposer la vérité, les Clayborne ont choisi de garder notre échange comme un secret jalousement protégé. À la place, ils m’exhibaient comme une sorte d’« enfant parrainée » qu’ils avaient magnanimement sauvée d’un village en difficulté. Mais le destin a un sens de l’humour cruel. C’est moi qui avais hérité du véritable « talent Clayborne », tandis qu’Angelina n’en avait aucun. Elle avait à peine la capacité de jouer d’un instrument, elle écrivait lourdement, et sa voix — au mieux, passable. Pourtant, au lieu d’affronter cette réalité douloureuse, les Clayborne ont englouti des milliers pour la transformer en quelque chose qu’elle n’a jamais été. Des cours de chant sans fin, un entraînement spécialisé, jusqu’à une opération des cordes vocales — n’importe quoi pour façonner leur parfait petit rossignol.

Tout s’est déroulé exactement selon leur plan… jusqu’au jour où ils ont découvert que « moi » possédais le talent qu’ils espéraient fabriquer pour elle. Ma mère a failli faire une crise cardiaque — même si, vu qu’elle n’avait pas la moindre once de don musical, je suppose qu’elle n’aurait pas dû être surprise. À partir de cet instant, ils se sont appliqués à enterrer mes aptitudes. Ils ont tenté d’étouffer chaque étincelle de promesse que je laissais paraître. Même à StarCrest — où j’avais gagné ma place à force d’années de travail acharné, de notes excellentes et d’un morceau d’audition dans lequel j’avais mis tout mon cœur — Angelina n’avait été admise que par héritage. Une fois à l’intérieur, ils se sont assurés que chaque opportunité destinée à moi lui soit redirigée.

Les rôles qui auraient dû être les miens, ils les lui ont achetés. Ils prétendaient qu’elle avait vécu toute sa vie dans les arts et que moi, malgré mon « potentiel », je ne comprenais pas le sacrifice derrière la grandeur. Dans ma vie précédente, je rêvais d’entrer au concours Garden-East. Je croyais que ce serait enfin l’occasion de montrer au monde ma propre voix — quelque chose qu’ils ne pourraient ni manipuler ni m’arracher. J’étais d’une naïveté douloureuse. C’était la même année où ma grand-mère est tombée malade, et mon père si aimant a prévenu que si j’osais participer, il refuserait de payer son traitement. Il a décrété qu’« aucune » de nous deux ne concourrait… alors que Nicholas, bien sûr, avait d’autres projets pour sa chère petite sœur.

Non seulement Angelina a été admise — elle a gagné. Bien sûr, cette victoire, elle la devait aux pots-de-vin généreux que Nicholas et mon père avaient glissés au jury. Plus tard, ils ont défendu leur geste en disant qu’elle « en avait besoin ». Sans ça, le conseil d’administration aurait peut-être contesté qu’une personne sans lien de sang devienne chanteuse principale. Voilà jusqu’où ils étaient prêts à aller pour elle. Avec le recul, je n’étais même pas en colère — du moins, pas contre elle. Ils l’avaient élevée toute sa vie. C’était logique qu’ils l’aiment. Mais pourquoi fallait-il que son amour soit taillé dans ma souffrance ? Pendant des années, ils m’ont brisée mentalement, émotionnellement, et parfois même physiquement.

Puis il y a eu Desmond. On m’a forcée à épouser un homme qui ne pouvait pas me supporter, uniquement parce que son père voulait un héritier capable d’hériter du talent des Clayborne — chose que deux parents sans talent ne pouvaient pas garantir. Quand j’ai refusé, ils ont encore une fois brandi la santé de mes grands-parents au-dessus de ma tête. Et ma vie est devenue une cage dorée, chaque choix étouffé pour protéger la seule famille qui me restait.

Mais je refuse de retomber dans leurs filets. Avec cette seconde chance, je me protégerai — et je protégerai mes grands-parents — de leurs griffes. Cette fois, je ne serai pas celle qui souffre.

Avant tout, il me fallait un plan. Et la première étape était évidente — je devais quitter StarCrest. Rester là-bas, c’était rester sous la coupe des Clayborne, piégée au sein même de l’institution qui avait contribué à museler ma voix la première fois. Si je voulais démanteler leur héritage et reprendre mon avenir, il me fallait de la distance. Il me fallait du pouvoir. Il me fallait la liberté.

Pour y parvenir, il me faudrait un sponsor — quelqu’un qui croirait vraiment en mon talent, qui verrait mon potentiel et ferait tout ce qu’il faut pour m’aider à devenir la meilleure. Il n’existait qu’une seule façon d’obtenir un tel soutien.

Je devais m’inscrire au Concours musical de Garden‑East.

Je regardai l’heure sur mon téléphone. Presque midi. Aujourd’hui était le dernier jour pour les inscriptions. Si je voulais avoir une chance, je devais atteindre le palais des congrès avant dix-sept heures — et m’assurer qu’on me remarque.

Priorité absolue : il me fallait une adresse postale que les Clayborne ne pourraient pas surveiller.

Je m’habillai rapidement, optant pour une robe d’été bleue, simple. Rien qui attire l’œil. Rien qui suscite des questions sur l’endroit où j’avais été. J’atteignais à peine la porte quand la voix de mon père fendit le couloir.

— Où est-ce que tu vas ?

L’exigence dans son ton me raidit l’échine.

— J’allais à la poste, répondis-je d’une voix égale.

— Ça te va ?

Ses sourcils se froncèrent, sa mâchoire se durcit.

— C’est quoi, tout ce culot, d’un coup ?

Du culot ?

Dans mon ancienne vie, l’obéissance avait été ma plus grande vertu. Et c’était aussi ce qui m’avait tuée. Chaque sacrifice, chaque tête baissée — rien de tout ça ne m’avait sauvée. Mais pour l’instant, j’allais jouer mon rôle.

— Je ne savais pas que j’étais insolente, Père. Je vous demande pardon.

Son expression se détendit un peu.

— Peu importe. On emmène Angelina fêter ça. Tes courses peuvent attendre.

Mon cœur fit un bond. Je ne pouvais pas me permettre de rater ça.

— Je ne pense pas avoir besoin de venir, dis-je prudemment.

— Après tout, je ne voudrais pas qu’Angelina se sente encore plus coupable qu’elle ne l’est déjà.

Les yeux de Lawrence s’écarquillèrent.

— Qu’est-ce que c’est que ces bêtises ? Pourquoi est-ce qu’elle se sentirait coupable ?

Quel connard.

Ma voix se fit plus basse, mon visage se vida de toute expression.

— D’avoir passé l’audition… alors que tu nous as ordonné, à toutes les deux, de ne pas auditionner quand je t’ai supplié de me laisser le faire.

La couleur quitta son visage. Sa bouche s’ouvrit, puis se referma.

— Je…

Les mots ne vinrent pas. Avant qu’il ne reprenne contenance, le reste de la famille entra dans le vestibule.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda ma mère d’un ton glacial.

— Cette fille fait encore des histoires ?

Cette fille.

Voilà tout ce que j’étais pour elle. Un désagrément.

Avant que je puisse répondre, Lawrence prit la parole.

— Non, chérie. Qiara ne viendra pas avec nous. Elle a autre chose à faire.

On dirait que la culpabilité t’a finalement rattrapé.

Les yeux d’Angelina se remplirent de larmes lorsqu’elle s’avança.

— C’est à cause de moi ? Je ne veux pas que tu me détestes. Je devrais juste me retirer de…

— Quoi ? Non !

Nicholas claqua, furieux.

— Qiara, ressaisis-toi et arrête d’être mesquine.

Toute cette comédie en devenait presque risible.

— Franchement, ajouta Desmond, la lèvre retroussée,

— tu ne sais même pas si on t’aurait choisie. Arrête de faire culpabiliser ta sœur.

Enfin, Lawrence éleva la voix.

— Ça suffit. Qiara a quelque chose d’important à régler. Elle fêtera avec nous une autre fois.

Le silence tomba sur la pièce. Personne n’avait l’habitude qu’il prenne mon parti.

Selene ricana, mais ne dit rien, et se tourna vers la porte. Les autres la suivirent. Juste avant de sortir, Angelina jeta un regard par-dessus son épaule.

La voilà.

L’arrogance. Le triomphe. La joie muette qui brillait dans ses yeux.

Souris tant que tu peux, Angie, pensai-je.

Ça ne durera pas.