Chapitre 3 Chapitre trois : L'audition.

Chapitre trois : L’audition.

Point de vue de Qiara :

Après avoir quitté la maison, je suis allée tout droit à la poste.

Chaque mois, mon père me versait une allocation de cinq cents dollars — à peine dix pour cent de ce qu’il donnait à ma sœur. Elle avait un accès illimité à leurs cartes de crédit, sans parler d’un budget mensuel de cent mille dollars pour ses vêtements. Moi, je recevais cinq cents dollars pour tout.

Et pourtant, je m’en sortais.

J’avais appris à vivre avec les promotions — à faire les courses, à manger et à survivre avec peu. Dans une ville comme Novell, un endroit conçu pour la haute société et l’excès, ce genre de retenue tenait presque de la compétence. Même un seul fruit pouvait coûter autant qu’un repas de fast-food.

Entre les prix remportés, de petites prestations et des années d’économies minutieuses, j’avais réussi à mettre de côté régulièrement. Huit cents dollars par mois, chaque mois, pendant six ans. Mon solde frôlait les cinquante-huit mille. Ce n’était pas grand-chose selon les standards des Clayborne, mais c’était à moi.

Le problème, c’étaient mes grands-parents.

Leur obtenir une résidence pour seniors décente m’avait obligée à supplier mon père — une humiliation déguisée en gratitude. C’était la seule chose qu’il avait accepté de faire. À l’époque, je pensais que c’était parce qu’il se souciait sincèrement de ceux qui m’avaient élevée. Plus tard, j’avais compris la vérité.

C’était un moyen de pression.

Si j’allais lui désobéir, il me fallait un autre moyen de payer leurs soins.

Après avoir ouvert la boîte postale, j’ai hélé un taxi et je suis partie pour le palais des congrès. Mon malaise grandissait à chaque pâté de maisons. Quand je suis arrivée, c’était pire que ce que je redoutais.

La file faisait le tour du bâtiment : des milliers de candidats, serrés épaule contre épaule, tous à attendre une chance d’être vus. J’étais arrivée au moment où ils fermaient les files.

J’avais tout juste réussi !

Aujourd’hui, c’était le dernier jour. La plupart des finalistes avaient déjà reçu leur lettre.

Il ne restait plus que deux places.

Je comptais en prendre une.

Il était dix-sept heures moins dix quand la candidate avant moi a enfin terminé. Elle a jailli de la salle d’audition en larmes, le visage écarlate d’humiliation.

Au moment où j’avançais, les portes ont commencé à se refermer.

« Attendez ! »

J’ai lâché.

« Je n’ai pas encore passé l’audition ! »

L’agent de sécurité a hésité, me dévisageant avant de se tourner vers le jury.

« Elle dit qu’elle n’est pas encore passée », a-t-il annoncé d’un ton incertain. « Vous voulez que je la laisse entrer ? »

Un silence a suivi — lourd, calculé.

Puis l’une des juges a pris la parole.

Cynthia Garland.

L’une des professeures de chant les plus riches de Novell. L’une des rares personnes que mon père ne pouvait pas acheter. Un fait qui lui avait coûté son poste à StarCrest un an avant mon arrivée — après avoir dit à Angelina que sa voix ressemblait à celle d’une banshee hystérique.

Angelina en pleurait encore, aujourd’hui.

« Je doute qu’elle soit plus inspirante que le sac de candidats désespérés qui ont gâché mon après-midi », a lâché Cynthia d’un ton froid. « Renvoyez-la. »

Mon souffle s’est coupé.

C’était tout ? Terminé avant même que j’aie eu l’occasion d’ouvrir la bouche ?

C’était donc pour ça que j’avais été réincarnée — pour échouer encore ?

Non.

Je refusais.

Je me suis élancée avant que le garde ait le temps de réagir, me glissant dans l’étroit interstice, tandis que les portes se refermaient derrière moi.

« Excusez-moi — bonjour », ai-je dit vite, en forçant ma voix à rester stable. « Je sais que vous devez être épuisés, et je vous promets d’être rapide. Mais j’attends dehors depuis des heures. »

Un autre juge s’est penché en avant. Brian Taylor.

« Jeune fille, a-t-il commencé, déjà las, nous avons déjà pris nos décisions — »

« Alors c’est bien dommage », ai-je répliqué. « Si vous n’alliez pas respecter votre propre procédure — si vous n’alliez pas écouter chaque personne qui est arrivée jusque-là, qui a attendu — alors à quoi bon organiser des auditions ? »

Le silence a envahi la pièce.

Les juges ont échangé des regards. Cynthia n’a rien dit, l’expression illisible, tandis que la troisième juge — Diana Moore — s’éclaircissait la gorge.

« Quoi qu’il en soit, nous — »

« Comment vous appelez-vous ? »

La voix venait de derrière nous.

Grave. Calme. Autoritaire.

Je me suis retournée lentement.

Un homme était assis seul dans les sièges réservés au public, détendu comme s’il possédait la pièce.

Julius Pierre.

Rien que ce nom avait du poids. L’une des figures les plus puissantes de toute la région. La société de sa famille, PST, contrôlait presque chaque pulsation numérique du continent — ordinateurs, téléphones, systèmes gouvernementaux. Si ça fonctionnait avec du code, il y avait de fortes chances que PST l’ait construit.

Il était le plus jeune des quatre fils nés de Jamerson et Charlese Pierre ; et pourtant, on le tenait largement pour le plus dangereux de tous. Brillant. Impitoyable. Calculateur. Sous son influence, les revenus de la famille avaient bondi de près de trente pour cent, et malgré son âge, ses frères s’en remettaient souvent à lui.

On l’appelait une bête sauvage.

Et la musique, étrangement, était la seule chose qui l’apaisait.

Sa mère avait été autrefois une pianiste célébrée, avant qu’un accident ne lui laisse des séquelles nerveuses permanentes à la main droite. Julius avait hérité de son amour pour cet art — même si la rumeur disait qu’il nourrissait une aversion particulière pour l’Opéra impérial Clayborne.

Et plus important encore —

Il était l’unique bailleur de fonds de la compétition de cette année.

Mon estomac se déroba.

Merde.

Tout mon corps se figea, les mots se coinçant douloureusement dans ma gorge. Il m’observa une seconde, tranchant et inflexible, avant de reprendre.

« Je vous ai demandé votre nom. »

Le contrôle menaçait de m’échapper, mais je m’y agrippai de toutes mes forces. Je relevai le menton, forçant ma colonne vertébrale à rester stable.

« Qiara, »

dis-je. Puis, plus fermement :

« Qiara Stone. »

Julius marqua une pause. Son regard glissa ailleurs l’espace d’un instant, et j’aurais juré voir passer sur son visage quelque chose comme un choc.

Sans m’adresser un mot de plus, il se tourna vers le jury.

« Laissez-la auditionner. »

Les yeux de Diana et de Brian s’écarquillèrent. Jusqu’ici, Julius n’était pas intervenu une seule fois pendant les auditions. Avant que l’un ou l’autre n’ait le temps d’objecter, Cynthia se pencha en avant.

« Je suis d’accord, »

dit-elle.

« J’aimerais l’entendre chanter. »

Diana et Brian échangèrent un regard, la confusion lisible sur leurs visages. Je ne pouvais pas leur en vouloir.

J’étais tout aussi perdue.

Julius parla de nouveau, d’un ton calme mais impatient de la suite.

« Mademoiselle Stone, avez-vous besoin de quelque chose pour votre audition ? »

Je jetai un coup d’œil au piano, à ma droite, un lent sourire étirant mes lèvres.

« Le piano fera l’affaire. »

Je traversai la salle et pris place, posant légèrement les mains sur les touches. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine, si fort que j’étais certaine qu’ils l’entendaient. Ils ne le savaient pas, mais ce n’était plus seulement une audition.

C’était l’audition de ma vie.

La première note résonna, grave et stable. Mes doigts enchaînèrent, la mémoire musculaire me guidant tandis que la mélodie se déployait sous mes mains. Une respiration plus tard, je me mis à chanter.

Je suis déjà passée par là — autre peau, même douleur

Les nuits froides murmurent encore mon nom

J’ai donné mon cœur à des rêves qui ne savaient pas rester

J’ai vu le miroir se fendre à chaque prière

J’ai traversé le feu, la tête baissée

Porté des cicatrices que je n’ai jamais voulu montrer

Chaque larme a gravé des leçons dans mon âme

Mais j’ai survécu à ce qu’ils ne sauront jamais

Les mots vibrèrent dans la pièce, portés par la musique. Ma poitrine se serra tandis que les souvenirs de ma vie d’avant se ruaient vers moi — la douleur, l’angoisse, la trahison. Je versai tout dans la chanson, chaque note taillée dans la survie.

Quand le dernier accord s’éteignit, je réalisai que ma vue s’était brouillée. Des larmes glissèrent en silence de mes cils, tachetant les touches d’ivoire sous mes mains.

La salle était muette.

Pas d’applaudissements. Pas de huées. Rien.

La panique jaillit quand je me tournai vers les juges, me préparant à l’agacement, au rejet — mais ce ne fut pas ce que je vis.

Des larmes.

Les juges pleuraient.

Lentement, un à un, ils se levèrent ; les applaudissements brisèrent le silence et résonnèrent dans la salle. Ma respiration se bloqua tandis que le soulagement me submergeait. Je me levai du banc et m’inclinai, un large sourire s’étirant sur mon visage.

En me redressant, je le vis.

Ce regard, dans ses yeux.

L’étonnement. L’admiration. Et quelque chose de plus sombre — quelque chose que je n’arrivais pas à nommer.

Julius soutint mon regard bien trop longtemps, l’expression illisible, comme s’il me disséquait morceau par morceau. Comme s’il me connaissait.

Mais j’étais certaine que nous ne nous étions jamais rencontrés. Je me serais souvenue de quelqu’un d’aussi beau.

Après avoir remercié le jury, je me tournai pour partir.

« Mademoiselle Stone ! »

Je pivotai au moment où Cynthia s’avançait vers moi, le visage empourpré et lumineux.

« Eh bien… »

Elle s’interrompit, reprenant contenance.

« Normalement, nous vous conseillerions d’attendre une lettre par courrier concernant votre admission, cependant… »

Elle jeta un regard vers les juges souriants, puis brièvement vers Julius.

« Félicitations. »