Chapitre 5 Chapitre cinq : Cartes de visite.

Chapitre Cinq : Cartes de visite.

Point de vue de Qiara :

Je suis restée à fixer sa carte de visite jusqu’au bout de la soirée. Mes émotions étaient… compliquées.

D’un côté, je détestais qu’il pense pouvoir me donner des ordres. Je me noyais déjà dans ce genre de contrôle avec cette famille ridicule. De l’autre… il y avait quelque chose chez lui qui me troublait, d’une manière que je n’arrivais pas à nommer.

« Pff. Ressaisis-toi, Ari. »

Je l’ai marmonné tout haut, la frustration me remontant à la gorge. Je n’avais pas vraiment le choix. C’était lui qui finançait le concours de cette année. S’il en avait envie, il pouvait me faire évincer d’un seul mot.

« Qu’est-ce qu’il peut bien me vouloir ? »

ai-je soufflé.

Un coup soudain à ma porte m’a arrachée à mes pensées.

Quand je l’ai ouverte, je me suis retrouvée face au regard calculateur d’Angelina. Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres, sucré, parfaitement répété.

« Qi-Qi… je voulais juste m’excuser encore. »

J’ai haussé un sourcil.

« T’excuser de quoi, exactement ? »

Elle a entortillé ses doigts l’un autour de l’autre, lançant son numéro de culpabilité.

« Pour le concours. Je sais à quel point tu voulais passer l’audition. J’ai vraiment essayé de convaincre Père et nos frères de te laisser y aller, mais… »

J’ai levé la main pour la couper.

« Tu n’en as pas marre de ça, Angelina ? »

Ses yeux se sont écarquillés ; une vraie stupeur a fissuré son masque.

« M‑marre de quoi… ? »

« D’être fausse. »

Ma voix est sortie plate. Je n’ai même pas cherché à masquer mon expression.

« Ce n’est pas épuisant, de faire semblant tout le temps ? »

La couleur a quitté son visage.

« Mais je ne fais pas semblant ! Je… vraiment— »

« Tu n’as jamais eu l’intention de renoncer à l’audition, »

ai-je dit calmement.

« Pas plus que Père ou Nicholas. L’objectif, ce n’était jamais “aucune de nous deux”. C’était de s’assurer que moi, je n’y aille pas. »

Elle s’est figée, un choc authentique traversant ses traits quand elle a compris.

« Qi-Qi ! Je ne vois pas de quoi tu parles ! Je te jure que je— »

« Bonne nuit, Angelina. »

J’ai commencé à refermer la porte.

Elle a coincé sa main dans l’entrebâillement.

« Aaaah ! »

Elle a hurlé, fort, strident, attirant aussitôt toute la maisonnée dans le couloir.

« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »

a crié Lawrence en sortant précipitamment de son bureau.

« Mon Dieu ! Angie ! Ça va ?! »

a pleuré Selene en se bousculant vers ma porte.

« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »

a aboyé Nicholas.

« Qu’est-ce que tu lui as fait ?! »

a exigé Desmond, la panique inondant son visage tandis qu’il prenait Angelina dans ses bras comme si elle était en verre.

« S’il vous plaît, ne blâmez pas Qi‑Qi ! »

a sangloté Angelina.

« C’est ma faute ! Je n’aurais pas dû— aïe ! »

Elle a serré sa main comme si elle était brisée.

Selene s’est retournée sur moi immédiatement.

« Tu l’as fait exprès ! Tu essaies de détruire ta sœur ! »

Avant même que je puisse parler, ils bougeaient déjà — dévalant les escaliers, s’interrompant, se coupant la parole. Desmond berçait Angelina, murmurant des paroles rassurantes comme si c’était une poupée en porcelaine.

« Vite ! Il faut l’emmener à l’hôpital ! »

a aboyé Lawrence en arrachant la porte d’entrée.

Angelina continuait de sangloter, suppliant tout le monde de me pardonner comme si elle était une sainte.

Marcus et Christian sont restés en arrière. Le visage de Marcus s’est assombri tandis qu’il fonçait sur moi.

Il m’a attrapée par le col, les yeux brûlants d’une envie de meurtre.

« S’il lui arrive quoi que ce soit à la main… t’es morte. »

Je n’ai pas bronché.

« Déjà fait. Déjà donné. »

Je lui ai repoussé les mains d’un geste sec. Il est devenu rouge de rage.

« Putain de salope— »

« Marcus ! »

a claqué Christian en lui saisissant l’épaule.

« Viens. Elle n’en vaut pas la peine. Angie a besoin de nous. »

Marcus m’a jeté un dernier regard venimeux, puis il est parti en trombe derrière lui.

Cette nuit-là, Angelina a tenu à publier sans arrêt sur les réseaux sociaux — une suite interminable de photos et de légendes expliquant à quel point elle était reconnaissante d’avoir une famille si aimante. Des dizaines de clichés montraient ces idiots à ses petits soins.

Au final, le médecin a dit que sa main était juste un peu douloureuse. Même pas une entorse.

« Il faut que je me tire de cet endroit, putain, »

ai-je marmonné, avant que le sommeil finisse par m’emporter.

Ma première journée après la renaissance avait été tout sauf calme.

Les deux jours suivants, je suis restée dans mon coin. Angelina, évidemment, a joué l’aigle blessé avec une grâce déconcertante. Ma famille ridicule tournait autour d’elle comme des domestiques affolés, la servant à la moindre demande comme si elle était en verre.

Lawrence a même menacé de mettre mes grands-parents à la rue si je ne m’excusais pas.

Quand le jeudi est arrivé, j’étais déjà d’une humeur exécrable en m’habillant pour mon rendez-vous avec Julius Pierre. J’ai enfilé un jogging et un sweat, fourrant la tenue que je comptais vraiment porter dans mon sac. Se fondre dans le décor, c’était plus prudent — pour l’instant.

Quoi que Julius ait vu en moi, j’avais l’intention de m’en servir. J’avais pris ma décision.

Il allait devenir mon sponsor.

J’étais à mi-chemin du vestibule quand Nicholas m’arrêta.

— Tu crois aller où, bordel ?

Je me retournai lentement. Il me fixait comme si je venais de lui voler dans son assiette.

— Je vais à la bibliothèque.

Il ricana.

— À la bibliothèque ? Quelle perte de temps. Tu es une Clayborne. Tu devrais t’entraîner à ta musi—

— Pour quoi faire ?

Il se figea. Ses sourcils se froncèrent.

— Qu’est-ce que tu viens de dire…

— M’entraîner à la musique, pour quoi ?

Je le coupai d’une voix froide.

— Ce n’est pas comme si l’ICOH avait jamais eu l’intention de me laisser réussir.

La stupeur traversa son visage.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu nous accuses de quoi, au juste ?

Je ricanai, un petit rire étouffé m’échappant.

— Nicholas, arrêtons de faire semblant. Je n’en peux plus. La moindre occasion que j’ai eue de progresser en musique a été sabotée par l’ICOH — tout ça pour que ton précieux rossignol, Angelina, reste devant.

Ses traits se vidèrent de couleur, mais je ne m’arrêtai pas.

— Chaque chance que j’ai eue au lycée — ruinée. J’ai même proposé d’aller dans une autre école de musique que StarCrest, alors même que je m’étais arraché pour y entrer, parce que je savais que tu ne voulais pas que je lui fasse de l’ombre.

Ma voix s’assombrit.

— Au lieu de me laisser partir, tu as menacé mes grands-parents. Tu t’es caché derrière l’excuse que StarCrest était un « héritage Clayborne ». Mais pourquoi ça devrait compter pour moi ? Je ne suis pas une Clayborne. Ce qui veut dire que la vraie raison pour laquelle tu m’y as gardée, c’était pour me brider. Me contrôler.

— Ce n’est pas…

— Si. Et tu le sais.

Son visage passa du pâle au rouge en un instant.

— Qu’on soit bien d’accord,

cracha-t-il.

— On a choisi Angelina parce qu’elle est meilleure—

— Alors pourquoi as-tu payé l’école pour me mettre dans les classes débutantes,

l’interrompis-je,

— alors que tu savais que mon niveau était bien au-dessus ?

Il ouvrit la bouche, mais je le coupai encore.

— J’ai vu le rapport, Nicholas. La doyenne Castell a dit que mon audition était l’une des meilleures qu’elle ait jamais vues — et que j’aurais dû être placée dans les classes avancées et expertes.

La couleur disparut de son visage.

— C-Comment… comment tu sais ça ?

murmura-t-il.

Je soutins son regard, impassible.

— Et alors ? Ça change quoi ?

Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n’en sortit. Je ramassai mon sac.

— Le fait est que tu peux arrêter de prétendre que j’ai un avenir avec l’ICOH. La seule raison pour laquelle tu m’as gardée ici, c’est parce que votre plus gros sponsor veut que son petit-fils ait un enfant avec moi — pour courir après un imaginaire « gène Clayborne ».

Je souris faiblement.

— Donc je vais à la bibliothèque. Je commencerai peut-être par des livres sur les bébés.

— Toi…

Je partis avant qu’il puisse terminer.

J’en avais fini de jouer à leurs jeux. Il était temps de nous éloigner, moi et ma vraie famille, de ces gens.

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Je me regardai une dernière fois dans le miroir en pied. Dieu merci, mes cheveux naturellement bouclés se laissaient facilement torsader en un chignon flou, souple. La veille, j’avais acheté une jupe crayon bleu marine et un chemisier crème boutonné, avec des boutons sertis de diamant et d’or. Des escarpins bleu marine. Des bijoux en or, simples.

Je me reconnaissais à peine.

C’était la première fois, dans mes deux vies, que je m’achetais des vêtements de luxe juste pour moi. Dans ma vie précédente, les Clayborne ne me donnaient jamais assez d’argent — et une fois mariée à Desmond, il m’accusait d’essayer de faire de l’ombre à Angelina.

J’inspirai profondément, roulai les épaules pour me donner contenance, et me dirigeai vers l’accueil.

— Bonjour. J’ai rendez-vous avec monsieur Julius Pierre.

La réceptionniste sourit.

— Puis-je avoir votre nom ?

— Qiara Stone.

— Oh, oui ! Mademoiselle Stone. Veuillez prendre ce badge. Le président Pierre est au trentième étage.

Je la remerciai et entrai dans l’ascenseur. Pendant la montée, mes nerfs battirent dans ma poitrine, l’excitation s’emmêlant à une sourde inquiétude. Heureusement, la vue était spectaculaire — verre et ligne d’horizon s’étirant à perte de vue tandis que les chiffres défilaient.

Le trentième étage tinta doucement.

Tout l’étage lui appartenait.

Une autre réceptionniste m’accueillit.

— Bonjour. Bienvenue à PST-Central. Mademoiselle Stone ?

— O-Oui. Je suis Qiara Stone.

Elle sourit et se leva.

— Parfait. Suivez-moi, je vous prie.

L’espace au-delà était impeccable — silencieux, vaste, intimidant. Quand les portes de son bureau s’ouvrirent, je serrai les poings le long de mes cuisses.

— Monsieur le Président Pierre,

annonça-t-elle,

— mademoiselle Stone est arrivée.

Il se tenait près de la fenêtre quand il se retourna.

Mon cœur fit un bond.

Un sourire discret ourla ses lèvres.

— Mademoiselle Stone. C’est un plaisir de vous revoir.