Chapitre 3

Point de vue de Victoria

À mon réveil, mon corps me faisait mal à des endroits dont je ne soupçonnais même pas l'existence. Les souvenirs de la nuit dernière m'ont submergée — l'abandon sauvage, le plaisir si intense qu'il frôlait la douleur, la façon dont Damian m'avait possédée, s'était emparé de moi tout entière.

J'ai bougé légèrement, réalisant que j'étais encore nichée dans ses bras, son corps irradiant de chaleur contre le mien. En levant les yeux, j'ai vu son visage détendu par le sommeil, d'une beauté irréelle avec sa mâchoire bien dessinée et ses longs cils.

La ressemblance avec Ethan était là, mais à peine perceptible — comme une version supérieure de l'homme que je croyais aimer. Là où Ethan était beau, Damian était ravageur. Là où Ethan était charmant, Damian était magnétique.

J'avais consacré cinq années de ma jeunesse à Ethan, lui restant fidèle et dévouée, pour finalement découvrir que tout n'était qu'un mensonge finement orchestré. Et maintenant, après une seule nuit d'égarement, je me retrouvais dans le lit de son demi-frère.

Je n'éprouvais aucun regret.

Pas la moindre once. Mon corps avait connu un plaisir physique d'une intensité inouïe.

Mais je n'avais aucune intention de retirer le bracelet pour révéler ma véritable nature — car cela signifierait que Damian me sentirait, lui aussi. Je ne voulais rien avoir à faire avec lui, ni avec le reste de la famille Sterling.

J'ai essayé de me glisser hors de son étreinte, mais avant que je puisse m'échapper, ses bras se sont resserrés autour de moi, me ramenant contre son torse.

— Tu pars déjà ? Sa voix était basse et rendue rauque par le sommeil, m'envoyant des frissons dans le dos.

J'ai levé les yeux pour croiser son regard intense — ces yeux sombres qui m'étudiaient avec quelque chose de bien plus complexe que le simple intérêt d'un lendemain de soirée.

— Je croyais que c'était le principe des coups d'un soir, ai-je répondu, le feu me montant aux joues en me rappelant avec quelle ferveur il m'avait revendiquée.

Ses lèvres se sont étirées en un sourire paresseux.

— J'espérais que tu aurais envie de remettre ça.

Sa main traçait des motifs sur mon dos nu, m'empêchant de penser clairement.

— D'ailleurs, a-t-il poursuivi, après cinq ans passés avec mon frère en étant toujours vierge, je suis curieux... était-il vraiment aussi incompétent, ou te réservais-tu pour quelqu'un de mieux ?

J'ai rougi de plus belle en repensant à sa surprise lorsqu'il avait découvert que j'étais intacte.

— Ethan et moi... nous ne sommes jamais allés jusqu'au bout. Je voulais attendre que nous soyons officiellement unis.

— Tant pis pour lui, a murmuré Damian, ses doigts effleurant à présent la courbe de ma hanche. Et tant mieux pour moi.

J'ai lutté pour garder mon sang-froid.

— Ce n'était qu'une nuit, tu te souviens ? J'avais besoin d'oublier, tu m'y as aidée. Nous sommes quittes.

— Vraiment ? La voix de Damian est descendue dans un registre si grave qu'elle ressemblait à la tentation remontant des profondeurs de l'enfer. Ses yeux se sont assombris de plusieurs teintes, et cette lueur dangereuse a arraché un grognement inquiet à Nora, ma louve intérieure.

Il a lentement glissé sa main vers l'intérieur de ma cuisse, bougeant avec cette grâce de prédateur qui embrasait ma peau à la moindre parcelle de contact. J'ai haleté, mon corps se tendant involontairement.

— Parce que je crois, a-t-il chuchoté contre mon oreille, ses dents effleurant mon lobe, que nous ne faisons que commencer.

Avant que je ne puisse formuler la moindre protestation — non pas que j'aie vraiment eu envie de refuser —, ses lèvres ont capturé les miennes avec une force dominatrice. Ce baiser était empreint d'une possession primitive.

Son loup intérieur a envoyé des appels silencieux à Nora à travers le contact de nos peaux. La sensation était si intense que je me suis sentie vaciller sur le point de perdre le contrôle.

D'un mouvement fluide, il m'a fait pivoter pour me plaquer contre le mur de la salle de bain, mes mains clouées au-dessus de ma tête par sa seule poigne. L'autre main de Damian s'est enroulée autour de ma taille, me tirant fermement contre lui. Je pouvais sentir le moindre de ses muscles, bandé et prêt à l'action.

— Tu aimes quand je te prends comme ça ? a-t-il grogné entre deux baisers, la voix si rauque qu'elle lui ressemblait à peine.

J'ai ouvert la bouche, mais j'ai été incapable de formuler le moindre refus. Au lieu de cela, je me suis retrouvée à trembler sous ses caresses, en réclamant davantage.

Il a semblé prendre mon silence pour une permission, et ses mouvements se sont faits plus sauvages. Ses doigts semblaient porter des flammes, laissant des sillages de chaleur partout où ils se posaient.

Tandis qu'il explorait mes zones les plus sensibles, toutes mes protestations se sont muées en gémissements incontrôlables.

Chaque mouvement de Damian était précis et puissant — il connaissait mon corps comme s'il s'agissait de son propre territoire. Mes jambes ont commencé à faiblir, et sans ses bras puissants pour me soutenir, je me serais effondrée.

Le temps semblait s'être figé dans cet espace exigu. Je perdis la notion de la durée, consciente uniquement des sensations que Damian éveillait en moi et qui déferlaient sur mon corps comme une tempête. Une fois, deux fois, puis une troisième... ma conscience commença à s'embrumer, mon corps ne m'appartenait plus.

— Tu peux en supporter davantage, murmura-t-il à mon oreille avec une assurance presque cruelle. Jouis encore pour moi.

J'aurais voulu secouer la tête, lui dire que j'avais atteint mes limites, mais mon corps trahit ma raison, s'élevant vers un nouveau sommet sous son emprise.

Lorsque l'ultime vague de plaisir se retira, je frôlai l'évanouissement. Les contours de ma vision s'assombrirent, mes membres furent vidés de toute force, et je ne pus que m'abandonner faiblement contre le torse de Damian. Les battements de son cœur étaient puissants et réguliers, contrastant brutalement avec mon propre pouls frénétique.

— On dirait que ma petite louve a besoin de repos.

Plus tard, bien plus tard, je m'éveillai de nouveau pour découvrir que la place à côté de moi était vide. Un mot reposait sur l'oreiller : « J'ai dû partir pour affaires. À la prochaine fois. »

Juste en dessous se trouvait une carte de crédit. Comme si j'étais une vulgaire escort qu'il payait pour ses services.

Je brisai la carte en deux et la jetai à la poubelle, la colère balayant la douce torpeur qui m'habitait.

Près du lit, je trouvai un sac contenant des vêtements neufs — y compris des sous-vêtements exactement à ma taille. Comment le savait-il ? Avait-il examiné mes vêtements abandonnés avec autant d'attention ? Cette idée me fit rougir de nouveau, mais cette fois d'indignation.

J'enfilai rapidement les vêtements qu'il m'avait laissés, puis consultai mon téléphone. La nouvelle me frappa avec la violence d'un coup de poing.

Les gros titres s'affichaient partout : « Alliance des familles Sterling et Sutton » et « Le couple parfait : Ethan Sterling et Scarlett Sutton annoncent leur mariage après trois ans d'amour ».

Les photos qui accompagnaient les articles les montraient en tenue de fiançailles, absolument radieux. Le texte mentionnait une cérémonie grandiose prévue deux mois plus tard, pour célébrer leur « relation de longue date ».

Trois ans. Ils étaient ensemble depuis trois ans — exactement depuis que Scarlett était devenue mon « amie ». Pendant que j'attendais fidèlement Ethan, me préservant pour lui, il construisait sa vie avec une autre.

Mon téléphone sonna. C'était grand-père.

— Victoria, résonna sa voix chaleureuse, teintée de prudence et d'inquiétude. Tu rentres dîner à la maison ce soir ?

Il avait vu les informations, lui aussi. Évidemment.

— Oui, répondis-je. J'avais plus que jamais besoin du réconfort familial.

Le domaine de mon grand-père, situé en périphérie de la ville, était immense — il avait acheté une colline entière pour y faire construire des résidences de luxe, la sienne trônant en plein centre. À mon arrivée, il me prit immédiatement dans ses bras.

— Ma petite-fille chérie, dit-il en me serrant fort contre lui. Tu m'as tellement manqué.

Après le dîner, alors que nous étions assis dans son bureau, il aborda enfin le sujet.

— Victoria, au sujet d'Ethan Sterling...

— C'est terminé, le coupai-je, surprise de constater que prononcer ces mots ne me faisait presque plus mal. La trahison était encore cuisante, mais le chagrin d'amour me paraissait lointain, comme si Damian m'avait bel et bien aidée à oublier.

— Ce vaurien va le regretter amèrement, cracha mon grand-père, le regard flamboyant d'une froide intensité. Comment ose-t-il faire souffrir ma petite-fille de la sorte ? Je veillerai personnellement à ce qu'il retienne la leçon. Personne ne traite une Lancaster de cette manière.

Si la meute de Northstream jouissait d'une certaine influence, elle n'était rien comparée à la meute de Crescent Dawn, dirigée par mon grand-père. Dans les territoires du Nord, seule la mystérieuse meute de Blood Moon pouvait véritablement rivaliser avec la nôtre — aucune autre meute ne faisait le poids.

En tant qu'héritière désignée de Crescent Dawn et future Alpha, j'occupais une position qui imposait le respect à travers tous les territoires.

Je secouai fermement la tête.

— Inutile d'intervenir, grand-père. Je vais m'occuper d'Ethan moi-même. Ne t'inquiète pas : quand j'en aurai terminé, ce n'est pas moi qui ramasserai les pots cassés.

Il me couva d'un regard empreint d'une tendre sollicitude.

— Si tu avais révélé ton statut d'héritière dès le départ, cette petite Sutton n'aurait même pas fait le poids face à toi.

Il avait parfaitement raison.

— Au moins, j'ai pu découvrir sa véritable nature, répliquai-je avec un léger sourire. Mieux vaut que ça arrive maintenant plutôt qu'après l'accouplement.

— Dans ce cas, il est peut-être temps d'annoncer qui tu es vraiment, suggéra-t-il. Accompagne-moi au gala la semaine prochaine. Je te présenterai officiellement comme mon héritière, et on laissera ce petit Sterling s'étouffer de regrets.

J'y réfléchis un instant. Il était peut-être temps d'arrêter de me cacher.