Chapitre 4

Point de vue de Victoria

Je jetai un coup d'œil à l'heure et composai directement le numéro d'Ethan.

— Victoria ! s'exclama la voix pressante d'Ethan à travers le téléphone. Tu acceptes enfin d'écouter mes explications...

— Pas besoin d'explications, Ethan, le coupai-je froidement. C'est fini entre nous.

— Quoi ? Non, Victoria, écoute-moi. Les choses ne sont pas ce que tu crois. Mon mariage avec Scarlett est une alliance familiale arrangée. Je divorcerai dès que possible. C'est toi que j'ai toujours aimée. Je t'en prie, donne-moi juste une autre chance, d'accord ?

En entendant ces mensonges, je ne pus m'empêcher de rire froidement.

— Une alliance familiale ? Ethan, tu me prends pour une idiote ?

— Ethan, espèce d'ordure, reste loin de moi.

— Qu'est-ce que tu as dit ? rugit Ethan. Je fais partie de la famille Sterling, j'ai le sang noble. Tu n'es rien d'autre qu'une oméga faible et pathétique. Que je me sois intéressé à toi était une chance inespérée.

Il poursuivit :

— Écoute, Victoria, le père de Scarlett est un bêta de la meute de Northstream. Le fait que je ne t'aie pas complètement abandonnée pour elle prouve à quel point je suis généreux. S'il te reste un peu de jugeote, tu devrais m'en être reconnaissante. Victoria, crois-moi : devenir ma maîtresse t'offrira une vie parfaite.

Ses mots étaient si ridicules que j'éclatai de rire.

— Qu'est-ce qui te fait rire ?

— Je ris de voir à quel point tu es une ordure pathétique avec une petite bite. Je ris parce que ton cerveau est rempli de merde !

— Espèce de sal—

Avant qu'il ne puisse terminer son insulte, je raccrochai et bloquai immédiatement son numéro.

Après avoir pris plusieurs grandes inspirations, j'appelai ma meilleure amie, Grace.

— Victoria ? Ça va ? Je viens de voir les infos… résonna la voix inquiète de Grace.

— Je vais bien. Je viens juste de larguer cette ordure, dis-je avec un rire amer. N'es-tu pas censée être en vacances à l'étranger ?

— J'ai réservé un vol dès que j'ai appris la nouvelle. Je serai là demain soir. Je t'envoie l'adresse du restaurant, et n'ose surtout pas me poser un lapin !

L'adresse qu'elle m'envoya était celle de l'un des restaurants les plus huppés de la ville — un établissement dans lequel j'avais secrètement investi, bien que peu de gens le sachent.

Quand j'arrivai le lendemain soir, vêtue simplement mais avec élégance, dans des vêtements qui mettaient ma silhouette bien plus en valeur que les tenues fades que je portais pendant ma relation avec Ethan, je l'aperçus immédiatement en compagnie de Scarlett.

Le front d'Ethan était entouré de bandages, bien que je n'aie aucune idée de ce qui lui était arrivé. Je sentais distinctement son regard posé sur moi. De toute évidence, Scarlett s'en rendit compte aussi. Son expression devint instantanément hargneuse.

— C'est un établissement de luxe ici, pas un endroit où n'importe qui peut s'incruster, ricana-t-elle assez fort pour que les tables voisines l'entendent. Victoria, comme c'est pathétique de ta part de nous traquer jusqu'ici. Ethan et moi sommes mariés maintenant. Essayer de séduire le mari d'une autre, c'est honteux !

— Ça n'a rien à voir avec vous deux. Poussez-vous, dis-je froidement, en évitant délibérément de croiser le regard d'Ethan.

Je n'allais pas lui donner la satisfaction de lire la moindre émotion dans mes yeux. Ethan ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais aucun son n'en sortit. Pathétique.

— Rien à voir avec nous ? se moqua Scarlett. Qui croirait que tu ne nous suis pas à la trace ? Quelle coïncidence ! Comme si tu avais les moyens de te payer un endroit pareil.

Elle n'avait pas fini de cracher son venin.

— Tout le monde sait que tu es obsédée par mon mari. Tu es désespérée au point de vouloir ramper dans son lit. Espèce de traînée sans vergogne !

Pendant toute l'attaque perfide de Scarlett, Ethan resta à ses côtés dans un silence complet. Il ne me défendit pas, ne mit pas fin à ses mensonges. Ma louve, Nora, rugit en moi, réclamant vengeance.

Je lâchai un rire froid, puis levai la main et assénai une gifle retentissante en plein visage à Scarlett.

CLAC !

Le bruit résonna dans l'entrée du restaurant. Scarlett resta plantée là, sous le choc, portant lentement la main à sa joue qui rougissait.

— Tu… tu oses me frapper ?

— Une gifle est bien le minimum que tu mérites, dis-je d'une voix dangereusement calme. Nous savons tous qui est la véritable briseuse de ménage. Je considère ces cinq années gâchées comme une leçon de vie.

Je jetai enfin un regard à Ethan, les yeux froids comme la glace.

— Ethan, c'est terminé. Les ponts sont définitivement coupés. Si l'un de vous, loups pathétiques, s'approche encore de moi, une gifle sera le cadet de vos soucis.

Sur ce, j'entrai dans le restaurant, donnai le nom de ma réservation à l'hôtesse et fus immédiatement escortée vers un salon privé. Je sentais le regard d'Ethan me suivre, me brûlant le dos.

À travers notre lien qui s'estompait, je pouvais percevoir son trouble. Je savais qu'il me trouvait belle — il m'avait souvent dit que mes yeux brillants illuminaient les recoins les plus sombres de son cœur. Il prétendait que j'étais la seule à le faire se sentir vraiment vivant.

Tout cela n'était que mensonges. La vérité était bien plus simple : à ses yeux, je n'étais pas à la hauteur. Mes prétendues « origines modestes » ne correspondaient pas aux standards de la famille Sterling. Dans son esprit tordu, il trouvait probablement généreux d'envisager de me garder comme maîtresse tout en étant marié à Scarlett. Il s'imaginait sans doute que je devrais être reconnaissante de ramasser ses miettes — de mener une vie confortable en tant que son petit secret inavouable.

Cette pensée fit grogner Nora de rage à l'intérieur de moi. S'il savait seulement qui j'étais vraiment.

À l'extérieur du salon privé, je les entendais se disputer.

— Tu continues de la fixer même après son départ, siffla Scarlett. Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? Tu ne l'as toujours pas oubliée ?

— Mais non, voyons, s'empressa de l'apaiser Ethan. Ne te l'ai-je pas prouvé ? Pendant toutes ces années, je ne l'ai jamais touchée, pas une seule fois. Il n'y a que toi que je veux, bébé.

— C'est mieux ainsi, ronronna Scarlett, apparemment amadouée.

Je ne pus m'empêcher de lever les yeux au ciel. Quel salaud, et quelle garce !

Dans le salon privé, j'attendis près de vingt minutes avant que Grace n'arrive enfin.

— Désolée, Victoria ! s'excusa-t-elle immédiatement, essoufflée d'avoir couru. La circulation était un véritable cauchemar.

Je souris sincèrement pour la première fois de la journée.

— Ne t'inquiète pas, je viens tout juste d'arriver moi aussi.

Grace vida immédiatement ce qui ressemblait au contenu d'un sac de shopping entier sur la table.

— Regarde tout ce que je t'ai rapporté de vacances ! Ce sac à main... il n'est pas magnifique ? Cette teinte de rouge à lèvres est presque introuvable. Ce collier t'irait à merveille. Oh, et cette pince à cheveux... j'ai su qu'elle était faite pour toi dès l'instant où je l'ai vue !

Bien que ce fussent de petits cadeaux, chacun d'eux prouvait que Grace avait pensé à moi pendant ses voyages. C'était ça, la véritable amitié.

— Merci, Grace, dis-je, touchée par son attention.

— Ne fais pas de manières ! dit-elle en balayant ma remarque d'un geste de la main, avant de se pencher en avant d'un air complice. Après le dîner, on va en boîte. Je meurs d'envie de te présenter des mannequins que je connais... ils sont tous super bien foutus et bien plus beaux qu'Ethan !

Je ris, me sentant plus légère que je ne l'avais été depuis des jours.

— Ça me paraît parfait !

Au milieu du dîner, je m'excusai pour aller aux toilettes. Après avoir terminé, j'étais en train de me laver les mains quand des bras s'enroulèrent soudainement autour de moi par-derrière.

— Victoria, murmura la voix d'Ethan à mon oreille, empestant fortement l'alcool. Tu as bloqué mon numéro ? Je sais que tu m'aimes encore. Tu as forcément encore des sentiments pour moi, n'est-ce pas ?

Ses bras se resserrèrent autour de ma taille.

— Victoria, s'il te plaît, comprends-moi, je suis dans une situation impossible. Tu sais que mon statut au sein de la meute Sterling est instable... surtout avec mon demi-frère toujours dans les parages. Une fois que j'aurai consolidé ma position, je divorcerai de Scarlett. Ensuite, je ferai officiellement de toi ma compagne, et nous aurons de magnifiques louveteaux. Ce ne serait pas parfait ?

Autrefois, je trouvais sa voix apaisante. À présent, elle me donnait des frissons de dégoût. L'odeur d'alcool de son haleine ne faisait qu'amplifier ma répulsion.

— Éloigne-toi de moi ! grondai-je, sans prendre la peine d'être douce.

— Tu es toujours en colère contre moi, mon amour ? Ethan, apparemment terrifié à l'idée que Scarlett nous surprenne, m'entraîna de force dans les toilettes des hommes.

— Ethan, qu'est-ce que tu fous ? Lâche-moi ! me débattis-je pour me défaire de son emprise.

Il me plaqua contre le mur, ses yeux injectés de sang, et tenta de m'embrasser. Je détournai la tête, mais en faisant cela, il sembla remarquer quelque chose sur mon cou — les marques que Damian y avait laissées.

Ses yeux s'écarquillèrent d'abord d'incrédulité, puis se plissèrent de fureur.

— Victoria, qu'est-ce que c'est sur ton cou ? Une sorte de réaction allergique ?

— Tu ne devines pas ? répondis-je froidement. La marque d'un homme. J'ai passé la nuit avec quelqu'un d'autre.

— Impossible ! Le contrôle d'Ethan vola en éclats. Tu n'irais pas avec un autre homme ! Je suis ton petit ami ! Tu essaies juste de me blesser, c'est ça ? Pendant cinq ans, je me suis retenu, je ne t'ai jamais touchée, alors que tu as essayé de me séduire un nombre incalculable de fois. Tu as tellement envie de te glisser dans mon lit ? Très bien, je vais te donner ce que tu veux tout de suite.

Enfin, la vérité éclatait au grand jour. Il avait évité toute intimité physique avec moi parce que Scarlett l'exigeait. Maintenant qu'ils étaient mariés, il pensait pouvoir nous avoir toutes les deux.

— Tu es un grand malade. Reste loin de moi ! J'essayai de le repousser, mais l'alcool le rendait inébranlable.

— Tu es à moi, Victoria. Je suis ton seul homme ! s'exclama-t-il en tentant frénétiquement de m'embrasser tandis que ses mains descendaient vers ma ceinture. Je pouvais sentir son désespoir — il voulait vérifier si j'avais vraiment couché avec un autre homme, si j'étais « souillée » pour lui.

Soudain, une force puissante arracha violemment Ethan loin de moi.

— C'est qui ce putain de... rugit Ethan, avant de se figer en se retournant pour voir qui était intervenu.

Damian se tenait là, ses traits parfaits figés dans une fureur glaciale. Même immobile, il irradiait une dominance écrasante, remplissant complètement l'espace exigu.