Chapitre 5
Point de vue de Victoria
Je m'enfuis des toilettes, passant nerveusement la main sur ma nuque, désespérée d'effacer la sensation du baiser qu'Ethan avait tenté de me voler. L'envie de prendre une douche était écrasante, tout comme ce besoin viscéral de laver la moindre trace de son contact.
Avant que je ne puisse m'éloigner, la voix de Damien me retint par-derrière, chargée à la fois de moquerie et d'amusement. « Tu es plutôt farouche, n'est-ce pas ? »
Impossible de savoir s'il me complimentait ou s'il se moquait de moi.
Je m'arrêtai et me tournai pour lui faire face. « Quelqu'un qui agit mal ne mérite-t-il pas d'être puni ? »
« Selon cette logique, » répliqua Damien d'une voix douce comme la soie, « je viens de te sauver. Comment comptes-tu me remercier ? » Il était adossé au meuble des lavabos, les bras croisés sur son large torse, ses longues jambes nonchalamment allongées devant lui. Son pantalon de costume sur mesure ne dissimulait en rien sa musculature puissante.
L'aura de pure domination qui émanait de lui me mettait mal à l'aise. Il se tenait comme un Alpha conscient de son pouvoir et qui n'avait pas peur de s'en servir.
« Puisque vous dînez ici vous aussi, Monsieur Sterling, je pourrais peut-être régler votre addition ce soir, » proposai-je, ne voulant pas lui être redevable.
L'ombre d'un sourire effleura les lèvres de Damien. « Monsieur Sterling ? C'est ainsi que tu vouvoies tous tes coups d'un soir ? »
Je sentis mes joues s'empourprer malgré moi.
« C'est ton idée d'un dédommagement ? » poursuivit-il, la voix plus grave. « Suis-je si bon marché à tes yeux ? »
« Alors, que voulez-vous ? » demandai-je en fronçant les sourcils, commençant à réaliser que les ennuis dans lesquels je m'étais impulsivement fourrée la nuit dernière pourraient être bien pires que ce que j'avais imaginé.
Je connaissais mal Damien, mais sa réputation le précédait. Tout le monde disait qu'il était impitoyable dans ses méthodes. Sa mère était morte jeune, et son père s'était rapidement remarié.
Cette belle-mère avait fait plusieurs fausses couches, et tous étaient intimement persuadés que Damien tirait les ficelles dans l'ombre — il n'aurait jamais toléré un héritier potentiel susceptible de menacer sa position au sein de la meute. Il avait été banni de la meute à cause de cela, pour n'y être réintégré que plus tard.
Le bruit courait qu'il complotait secrètement avec des renégats, impliqué dans de bien sombres affaires.
Je nourrissais déjà de profonds préjugés à son égard.
Damien m'observa à loisir, comme s'il évaluait un trésor rare. « Je n'ai pas encore décidé. Considérons cela comme une reconnaissance de dette... » Ses lèvres s'étirèrent soudain en un sourire. « Mais sérieusement, quel gâchis que mon pathétique frère n'ait jamais pu goûter au plaisir exquis de ton corps. »
Je détournai la tête, refusant de répondre à sa provocation grossière.
Quand je retournai à notre salon privé, Grace leva les yeux, l'air inquiète. « Victoria, tu as été si longue ! Tout va bien ? »
« Tout va bien, » répondis-je, voulant passer à autre chose. « Continuons notre dîner. »
« Oh, j'ai failli oublier ! » s'exclama Grace, soudain excitée. « Tu te souviens de ce concours de création de bijoux ? J'ai soumis certains de tes anciens travaux, et devine quoi ? Tu as remporté la médaille d'or ! Plusieurs grandes maisons de joaillerie meurent d'envie de te signer. Voici ton certificat et ta prime — je te fais le virement. »
Je me contentai de hocher la tête, indifférente à la nouvelle. Après tout, j'avais été façonnée pour l'excellence toute ma vie. Musique, échecs, peinture, calligraphie — chaque art raffiné qu'une parfaite héritière se devait de maîtriser, je l'avais conquis avec aisance. Mais ce n'était que la surface. Sous les manières policées et les robes de soie coulait le sang d'une héritière Alpha. Dès l'âge de dix ans, j'avais été entraînée par les meilleurs — combat au corps à corps, maniement des armes blanches, tir de précision — chaque discipline inculquée jusqu'à la perfection. Mes réflexes étaient fulgurants, ma force le double de celle d'un loup-garou adulte, et mes instincts si aiguisés que je pouvais sentir le danger avant même qu'il n'ose se manifester.
Alors, quelqu'un comme Ethan — un loup-garou au talent tout juste moyen — n'était rien de plus qu'un parasite risible et insignifiant à mes yeux. Pourtant, je n'avais jamais eu l'occasion de montrer ces talents à Ethan pendant le temps que nous avions passé ensemble. Maintenant, bien sûr, il n'y avait plus aucune raison de le faire.
Après le dîner, Grace tira sur mon bras avec empressement. « Puisqu'il est encore tôt, on y va ! »
Je la regardai avec perplexité. « Aller où ? »
« En boîte ! Tu ne te souviens pas ? J'ai promis de te présenter des mannequins masculins. »
Après ma rencontre avec Ethan, mon humeur s'était complètement assombrie. « Une autre fois, peut-être ? »
Grace n'insista pas. « D'accord, repose-toi bien ces prochains jours. On ira la prochaine fois, c'est promis ! »
Après avoir quitté Grace, je suis rentrée directement chez moi et j'ai passé deux bonnes heures sous la douche, à me frotter le cou là où Ethan avait essayé de m'embrasser, jusqu'à m'écorcher la peau. Même après ça, je n'arrivais pas à faire disparaître ce sentiment de dégoût.
Au cours des jours suivants, mon téléphone n'a pas arrêté de sonner. C'étaient des entreprises de joaillerie, toutes impatientes de me recruter après ma victoire au concours. La Joaillerie Sutton, l'entreprise de la famille de Scarlett, m'a même envoyé une invitation, sans se douter un seul instant que la créatrice connue sous le nom de « Nine » n'était autre que moi. Je l'ai complètement ignorée.
Quelques jours plus tard, le moment fut venu d'assister au gala dont mon grand-père m'avait parlé. À l'origine, il avait prévu que nous y allions ensemble pour révéler publiquement mon identité, mais il ne s'est pas senti bien à la dernière minute, alors j'y suis allée seule.
Il s'agissait de la fête d'anniversaire d'une personnalité importante de la capitale — une réception d'un luxe extravagant. Je suis arrivée en avance, vêtue d'une robe de soirée noire. De tous côtés, on jetait des regards admiratifs dans ma direction.
Ce genre d'occasion ne m'était guère étranger. Après tout, en tant qu'héritière de la famille Lancaster, je fréquentais les soirées mondaines de la haute société depuis mon enfance, je m'y sentais donc parfaitement à l'aise.
Ne connaissant personne dans l'assistance, je suis restée à l'écart dans un coin, surprenant involontairement les conversations autour de moi.
« Vous êtes au courant ? Le patriarche des Lancaster est censé être là ce soir », murmura une femme avec excitation.
« La famille Lancaster venue de l'étranger ? » demanda son interlocutrice.
« Oui ! M. Lancaster a élevé sa petite-fille tout seul après la mort de sa fille et de son gendre dans ce crash d'avion. Il s'est retiré des affaires depuis des années et fait de très rares apparitions publiques. Le bruit court qu'il vient avec sa petite-fille ce soir. »
« Sa petite-fille est destinée à devenir la prochaine Alpha de la meute de l'Aube Croissante. Toute la fortune des Lancaster lui reviendra également. »
« Mon Dieu, c'est la si puissante meute de l'Aube Croissante... »
« Je me demande à quoi elle ressemble... elle doit avoir une chance folle. »
J'écoutais leurs spéculations avec un amusement ironique, sachant pertinemment qu'elles n'avaient aucune idée que l'héritière dont elles parlaient se tenait juste à côté d'elles.
À mesure que la salle se remplissait, j'ai aperçu Ethan et Scarlett parmi les invités. Ils sont entrés bras dessus bras dessous, faisant une apparition remarquée pendant que les autres convives présentaient leurs félicitations aux jeunes mariés.
Point de vue de l'auteur
Victoria se tenait à l'extrémité de la salle de bal, là où les lustres dorés déversaient une douce lumière sur un océan de robes étincelantes et de rires murmurés. Elle n'avait besoin ni de parler ni de bouger pour attirer l'attention — sa seule présence l'imposait. À l'instant même où elle était entrée, l'atmosphère avait changé.
Ethan la remarqua instantanément.
Et l'espace d'un battement de cœur, il en oublia de respirer.
Il ne l'avait jamais vue ainsi : féroce, radieuse, intouchable. La robe noire épousait son corps avec une précision presque indécente, chaque courbe soulignée par la soie aux reflets lunaires. Ses cheveux dorés étaient relevés, dévoilant la ligne élégante de son cou, et ses lèvres carmin se courbaient très légèrement, comme pour se moquer de l'idée même d'avoir le cœur brisé.
Le premier regard le stupéfia.
Le second fit voler en éclats ce qu'il lui restait de retenue.
Même à travers les vestiges de leur lien qui s'estompait, il pouvait la sentir : froide, distante, puissante. Et bon sang, cela ne faisait qu'attiser son désir pour elle.
Scarlett remarqua son regard.
Évidemment. Son rire s'éteignit lorsqu'elle suivit la direction de ses yeux, et quand son regard se posa sur Victoria, la jalousie refit violemment surface. Elle enfonça ses ongles dans ses paumes au point de se faire saigner.
Elle est venue pour lui, pensa Scarlett, la rage déformant ses traits parfaits. Cette pitoyable petite Oméga nous a vraiment suivis jusqu'ici.
Comment quelqu'un comme Victoria aurait-elle pu, autrement, mettre les pieds dans un événement aussi sélect ? Cette seule pensée suffisait à attiser la fureur de Scarlett. Et si Victoria cherchait à attirer l'attention, elle allait être servie — mais pas de la manière dont elle l'espérait.
La voix de Scarlett résonna, perçante et mielleuse de malice.
« Tiens, tiens… quelle surprise ! Qui l'a laissée entrer ? » ricana-t-elle, assez fort pour que les invités à proximité se retournent. « La sécurité ! Cet événement est uniquement sur invitation. Veuillez escorter cette femme vers la sortie avant qu'elle ne se ridiculise davantage. »
Des murmures parcoururent la pièce. Les têtes se tournèrent. Des rires étouffés se firent entendre çà et là.
