Chapitre 6
Point de vue de Victoria
J'étais sur le point de partir quand la poigne d'Ethan se resserra sur le bras de Scarlett, sa voix prenant ce ton condescendant que j'avais appris à détester. « Chérie, pourquoi gaspiller ton énergie à t'énerver pour quelqu'un d'aussi insignifiant ? »
Insignifiante.
Le mot me frappa comme un coup physique, et je sentis quelque chose se briser en moi. Cinq ans. Cinq années de ma vie réduites à un seul mot, lourd de mépris. Nora s'agita sous ma peau, sa fureur égalant la mienne — bien que, grâce au bracelet enchanté que je portais, personne ne pût sentir sa présence ni ma véritable nature d'alpha.
Insignifiante ? L'ironie amère de la situation était étouffante. Si j'étais si insignifiante, qui avait supplié son grand-père de faire jouer ses relations quand l'Université de la Capitale avait rejeté sa candidature ? Qui avait passé d'innombrables nuits blanches à corriger ses travaux de recherche, pour ensuite le regarder s'attribuer le mérite d'un travail qui m'appartenait pour moitié ? Chaque « coup de chance » dans sa pathétique carrière avait été soigneusement orchestré par mes soins, et maintenant, j'étais insignifiante ?
La rage qui montait dans ma poitrine était incandescente, menaçant de consumer la moindre once de sang-froid qu'il me restait. Comment osait-il. Comment osait-il réduire à néant tout ce que je lui avais donné — tout ce que j'avais sacrifié de ma véritable nature.
Scarlett n'en avait pas fini de remuer le couteau dans la plaie. « Tout le monde sait que Victoria a l'habitude de s'en prendre aux partenaires des autres. D'abord, elle nous traque jusqu'à ce restaurant, et maintenant, elle s'incruste à ce gala ? Elle essaie juste de grimper l'échelle sociale en se servant du nom d'Ethan Sterling. »
Les traquer ? J'avais envie de rire face à une telle absurdité. C'était la demeure ancestrale de ma famille — le domaine des Lancaster y accueillait des galas depuis des générations — mais d'une manière ou d'une autre, c'était moi l'intruse. L'audace pure de cette louve, qui me parlait comme si j'étais une vulgaire croqueuse de diamants, fit grogner Nora dans mon esprit.
Je sentais les regards des autres invités se tourner vers nous, leurs murmures créant un bourdonnement de commérages en toile de fond.
Tant mieux. Qu'ils ressentent une fraction de l'humiliation qu'il m'avait fait subir.
« Tout le monde ne s'intéresse pas aux ordures », dis-je.
« Scarlett », continuai-je en faisant un pas délibéré vers elle. « Cette gifle au restaurant ne t'a-t-elle pas appris les bonnes manières ? Ou ai-je été trop clémente lorsque j'ai écrasé Ethan sous mon pied, pour qu'il te reste l'audace de me provoquer en public ? »
Qu'elle se souvienne à qui elle a affaire. Qu'ils s'en souviennent tous les deux.
« Victoria, pour qui te prends-tu ? » hurla Scarlett, sa façade si soigneusement composée se fissurant enfin comme de la peinture bon marché. « La sécurité ! Faites sortir cette femme immédiatement ! »
Un agent de sécurité s'approcha avec une efficacité rodée, l'expression d'une neutralité toute professionnelle. « Mademoiselle, c'est un événement privé. Veuillez présenter votre invitation. »
Je plongeai la main dans mon sac, mes doigts se refermant sur l'élégante carte d'invitation — celle-là même qui portait l'écusson de la famille Lancaster — quand une main chaleureuse se posa sur mon épaule. L'odeur m'envahit immédiatement : cèdre fumé et rose de minuit. Mon compagnon.
« Elle est mon invitée. Y a-t-il un problème ? »
Damien.
Autour de nous, les murmures changèrent de ton, devenant plus fébriles :
« Alors, c'est vraiment elle la maîtresse d'Ethan... »
« Pauvre Victoria, pas étonnant qu'elle ait eu l'air si dévastée au restaurant... »
Qu'ils parlent. Que tout le monde voie quel genre d'homme est vraiment Ethan.
Le visage de Scarlett devint cramoisi, son sang-froid s'effritant encore davantage. « Je ne suis pas une maîtresse ! Je suis sa femme ! »
Le sourire de Damien se fit prédateur. « Quelle maîtresse admettrait un jour son rôle ? D'ailleurs, l'actuelle Madame Sterling Senior n'est-elle pas elle-même une ancienne maîtresse qui a gravi les échelons ? Elle a même réussi à faire reconnaître son fils illégitime comme héritier. » Son regard se posa sur Ethan avec une fausse compassion. « C'est de famille, je suppose. »
Brutal. Je devais l'admettre, Damien Sterling savait exactement où frapper. Il comprenait la politique de la meute et la honte familiale mieux que quiconque — probablement parce qu'il en avait vécu sa propre version.
Il se pencha alors vers moi, son souffle chaud contre mon oreille provoquant des frissons dans mon dos qui n'avaient rien à voir avec l'air du soir. « C'est la deuxième fois que je te sauve, petite louve. Comment comptes-tu me remercier, cette fois ? »
Ce surnom fit s'emballer mon pouls — se doutait-il de ce que j'étais ? Ce murmure intime fit naître en moi une vague de chaleur, et je luttai pour garder une expression neutre.
« Je n'ai pas besoin de ton aide », chuchotai-je en retour, alors même que Nora ronronnait presque de le sentir si proche.
Son rire léger vibra contre mon oreille, grave et profond. « Viens. »
Je m'apprêtais tout juste à savourer la scène lorsqu'une main ferme s'enroula autour de ma taille. Avant même que je puisse réagir, le bras de Damien se resserra contre moi comme un étau d'acier.
« Qu'est-ce que tu… lâche-moi ! » sifflai-je en tentant de me dégager, mais sa poigne était de fer.
« Tu as eu ton compte de divertissement pour ce soir », murmura-t-il à mon oreille. Sa voix vibrait de cette autorité naturelle qui provoqua un frémissement traître dans ma poitrine.
Avant que je ne puisse protester davantage, il m'entraîna vers une salle d'eau toute proche. La lourde porte se referma derrière nous dans un cliquetis, et j'entendis le bruit sans appel du verrou que l'on tournait.
D'un mouvement fluide, il me plaqua contre la porte, m'emprisonnant de son corps. Il appuya une main contre le bois, juste à côté de ma tête, tandis que l'autre se posa de manière possessive sur ma taille. La chaleur de sa paume me brûlait à travers la soie de ma robe.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demandai-je d'un ton brusque, mais ma voix tremblait d'un souffle que je n'avais pas anticipé. Être aussi près de lui me troublait bien plus que je ne voulais l'admettre.
« Nous avons une conversation », répondit-il d'un ton suave, son autorité d'Alpha perçant sous la désinvolture de sa voix, « sans public. »
La présence de Damien emplit aussitôt le moindre recoin de cet espace intime. Son parfum — ce mélange enivrant de cèdre et de roses de minuit — m'enveloppait tout entière. Même en réprimant soigneusement mes sens de louve, il restait écrasant, comme si je me tenais trop près d'un brasier promettant à la fois chaleur et destruction.
Je me reculai contre le carrelage froid du mur, mais je n'avais nulle part où fuir. Il bougea avec une grâce de prédateur, réduisant la distance entre nous jusqu'à ce que je puisse sentir la chaleur émanant de son corps. « C'est un enlèvement », dis-je.
Pourquoi ai-je le souffle si court ?
À chacune de mes courtes inspirations, je devinais le mur solide de son torse. Je pouvais voir les éclats dorés dans ses yeux sombres, trahissant la proximité de son loup, prêt à surgir.
« Un enlèvement ? » Sa voix descendit d'un octave, un grondement sourd qui vibra à travers moi. « C'est une grave accusation pour quelqu'un qui n'a pas vraiment résisté pour venir jusqu'ici. »
Le feu me monta aux joues, car il avait raison. J'aurais pu me dégager, faire un scandale, refuser. Au lieu de cela, je l'avais suivi comme un papillon attiré par les flammes.
Ses lèvres s'étirèrent en ce sourire exaspérant — celui qui lui donnait l'air du péché incarné, de la tentation faite homme. Lorsqu'il se pencha davantage, je captai un soupçon de menthe dans son haleine et sentis le murmure de sa chaleur contre ma peau. « Je te l'ai déjà dit. Je t'ai encore aidée, et maintenant tu me dois des remerciements en bonne et due forme. »
Il se pencha encore, et je crus qu'il allait m'embrasser. D'instinct, je levai la main pour couvrir mes lèvres, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes, tel un oiseau en cage désespéré de retrouver sa liberté.
Mais au lieu de cela, Damien baissa la tête vers mon cou. Je sentis la chaleur de son souffle sur ma peau, puis la sensation électrisante de ses dents effleurant ma gorge — pas tout à fait une morsure de marquage, mais suffisamment proche pour éveiller chaque terminaison nerveuse de mon corps. Il mordit doucement, puis suça la peau avec assez de force pour laisser une trace — une éclosion d'un rouge profond juste au-dessus de ma clavicule.
« Tu es fou ? » haletai-je. La douleur aiguë me fit le repousser avec plus de force que nécessaire. Le contact fit jaillir des étincelles dans mes paumes là où elles rencontrèrent son torse.
Je fis volte-face vers le miroir, écarquillant les yeux devant la marque rouge évidente sur mon cou. J'y pressai mes doigts, frottant frénétiquement, mais la trace ne fit que rougir et s'accentuer sous mon toucher.
Comment suis-je censée affronter le regard des autres avec ça ?
« Espèce de… » Je fixai son reflet dans le miroir, momentanément bouche bée. Ses yeux avaient pris un éclat presque doré — son loup affleurait à la surface.
« Qu'y a-t-il ? Peur qu'Ethan se fasse de fausses idées ? »
« Je n'ai peur de rien », rétorquai-je en levant le menton par défi. « Je suis une femme célibataire, pas la femme de quelqu'un. »
Quelque chose changea dans l'expression de Damien à mes mots, son sourire devenant dangereux et prédateur. « Dans ce cas, donnons-leur encore plus de raisons de parler. »
« Comment ça, qu'est-ce que tu… mmph ! »
J'écarquillai les yeux alors que son visage envahissait soudain mon champ de vision, ses mains encadrant le mien avec une douceur surprenante. Damien m'embrassait !
