Chapitre 2

Point de vue de Grace

Après avoir fixé le lieu du rendez-vous avec William, je repris contenance et retournai au salon.

Quand j’entrai dans la salle à manger et que je vis la scène devant moi, la colère et le dégoût m’envahirent.

Je regardai Richard remplir l’assiette d’Emma de ses macaronis au fromage préférés, tandis que Laura leur adressait un sourire radieux depuis l’autre côté de la table. Ils ressemblaient à une photo de couverture d’un magazine familial — parfaits en apparence, et complètement faux.

— Emma, ma chérie, raconte à papa ce que tu as fait en arts plastiques aujourd’hui, l’encouragea Laura, la main posée avec désinvolture sur l’avant-bras de Richard.

Emma sautillait sur sa chaise.

— J’ai fait un portrait de famille ! Madame Parker a dit que c’était le meilleur de la classe.

— C’est ma fille talentueuse, dit Richard avec fierté en lui ébouriffant les cheveux.

Je m’assis en silence, piquant du bout de ma fourchette dans ma salade intacte. Depuis que j’étais là, ils ne m’avaient même pas accordé un regard. J’étais un fantôme dans ma propre maison — une maison qui n’avait jamais vraiment été la mienne.

Richard s’éclaircit la gorge.

— Au fait, Grace, je pense que ce serait bien que Laura reste avec nous quelque temps.

Je relevai la tête brusquement.

— Pourquoi aurait-elle besoin de rester ici ?

— Emma a eu quelques problèmes de comportement, expliqua-t-il sans croiser mon regard. Elle a besoin d’un encadrement constant de la part de son enseignante. L’expertise de Laura serait utile.

Laura hocha la tête avec sérieux.

— À ce stade du développement, les enfants ont besoin de stabilité. Les problèmes de comportement d’Emma sont une manifestation classique d’une insécurité affective.

Ils échangèrent un regard — une fraction de seconde de connivence qui confirma ce que je savais déjà. Tout était soigneusement chorégraphié.

— Des problèmes de comportement ? répétai-je. Comme quoi ?

Comme sur commande, le visage d’Emma se crispa de colère.

— Je ne veux pas qu’elle soit assise ici ! hurla-t-elle soudain en me pointant du doigt.

Avant que je puisse réagir, elle attrapa son verre de jus de raisin et en projeta délibérément le contenu à travers la table. Le liquide violet éclaboussa ma robe de créateur couleur crème.

— Emma ! La réprimande de Richard manquait de toute réelle conviction.

Laura se leva aussitôt et enlaça l’enfant, qui affichait un sourire narquois.

— Grace. C’est simplement sa façon d’exprimer son anxiété. Elle n’a pas encore le vocabulaire émotionnel pour formuler ce qu’elle ressent.

Quand elle me jeta un coup d’œil, la condescendance dans sa voix me fit bouillir le sang. De colocataire à l’université à briseuse de foyer, puis psychologue pour enfants improvisée — son CV s’était vraiment étoffé.

J’épongeai ma robe ruinée avec une serviette, observant calmement tous les trois. Une représentation parfaite, préparée spécialement pour moi, pensai-je avec froideur.

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— Je suis désolé pour le dîner, dit Richard plus tard en me suivant dans la suite parentale. Emma a été difficile ces derniers temps.

J’enlevai ma robe tachée et la jetai à la poubelle. Inutile d’essayer de la sauver, maintenant.

— Que Laura reste ici, c’est temporaire, poursuivit-il, me regardant me changer avec ce regard possessif que j’avais autrefois trouvé flatteur.

— Ça va, répondis-je, le surprenant. Je m’en fiche qu’elle reste.

Richard se détendit visiblement.

— Tu es… très compréhensive.

— Je veux dix pour cent des actions du groupe Harrison, dis-je en me tournant vers lui, droit dans les yeux.

Son expression passa instantanément du soulagement au choc.

— Quoi ?

— Tu m’as entendue. Dix pour cent du capital, en compensation de mon travail sur l’introduction en bourse à venir.

« Grace, c’est impossible, » balbutia-t-il. « La société est sur le point d’entrer en bourse. On ne peut pas restructurer l’actionnariat maintenant. »

En voyant son hésitation, je ricanais intérieurement. Je me rappelai comment j’avais renoncé à une opportunité de formation avancée et à des offres de grandes entreprises pour l’aider à sauver sa start-up quand elle battait de l’aile.

En deux ans à peine, j’avais multiplié par dizaines les bénéfices de sa boîte. Dans quelques mois, il bouclerait l’introduction en bourse et la valeur des actifs atteindrait deux milliards de dollars.

La mâchoire de Richard se crispa. « Le conseil d’administration n’approuvera jamais… »

« Alors trouve un moyen pour qu’ils approuvent, » le coupai-je. « Ou je pourrais reconsidérer l’ampleur de mon aide pour les préparatifs de l’introduction en bourse. »

Il me fixa, manifestement pris de court par cette version de sa fausse épouse, d’ordinaire si accommodante. Au bout d’un moment, il sortit son téléphone et tapota l’écran à plusieurs reprises.

« Je t’ai viré deux millions de dollars sur ton compte, » dit-il. « C’est ta compensation. »

Je jetai un coup d’œil à la notification apparue sur mon téléphone. Deux millions de dollars. Il y a six ans, cette somme aurait changé ma vie. À présent, elle sonnait comme une insulte.

« On parlera des actions après l’introduction en bourse, » ajouta Richard, sur un ton qui signifiait clairement que la discussion était close.

J’acquiesçai, choisissant de battre en retraite pour le moment, sachant qu’il ne me céderait jamais le contrôle de l’entreprise.

« Alors allons nous coucher tôt, » dit-il en commençant à se déshabiller.

« Je crois que j’ai besoin de dormir seule cette nuit. » Je désignai le bandage sur ma tête. C’était une excuse parfaite pour refuser tout contact physique. Après l’avoir vu intime avec Laura, j’avais la nausée.

Il quitta la chambre, déçu, tandis que je gardais ce rictus glacé.

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Le lendemain matin, je descendis et trouvai Richard, Laura et Emma réunis autour de la table du petit-déjeuner, riant ensemble comme s’ils avaient fait ça toute leur vie. La scène avait quelque chose de maladivement domestique : Laura versait le café pendant que Richard disposait des croissants tout juste sortis du four et des muffins aux myrtilles sur une assiette.

« Oh mon Dieu, ce sont des muffins aux myrtilles ? » s’exclama Laura avec une joie exagérée. « Mon petit-déjeuner préféré ! »

Je me figeai en bas de l’escalier. À la fac, j’avais dit à Richard que Laura adorait les muffins aux myrtilles au petit-déjeuner. Un détail insignifiant que j’avais oublié jusqu’à cet instant.

« Rien n’est trop beau pour toi, » répondit Richard en lui effleurant le bras avec une familiarité désinvolte.

Je les observai, me sentant comme une intruse dans ce qui était visiblement leur routine matinale. Emma était assise entre eux, grignotant joyeusement un croissant, l’air plus détendu que je ne l’avais jamais vue.

« Bonjour, » dis-je en forçant un sourire en les rejoignant à table.

Trois têtes se tournèrent vers moi, chacune avec une émotion différente. La moue d’Emma revint aussitôt.

« Grace, » dit Richard. « Du café ? »

J’acquiesçai et pris la place libre, qui me parut à des kilomètres de leur triangle douillet.

« Richard est toujours si attentionné, » dit Laura.

J’attrapai un muffin. « Oui, il est très attentionné avec toutes les femmes de sa vie, n’est-ce pas, Richard ? »

Richard s’étouffa avec son café. « Grace plaisante, » s’empressa-t-il de dire à Laura, dont le sourire s’était figé.

« Toujours en train de plaisanter, moi, » répondis-je d’un ton léger.

L’atmosphère à table devint étrange.