Chapitre 4
Point de vue de Grace
La voiture glissa en douceur à travers les quartiers huppés de Starport, m’emportant vers un destin que je n’aurais jamais imaginé. À mesure que nous laissions le centre-ville derrière nous, le paysage urbain céda peu à peu la place à de vastes domaines dissimulés derrière des grilles imposantes et des haies taillées au cordeau.
— Nous approchons du manoir Wilson, mademoiselle Wilson, interrompit Barry, me tirant de mes pensées.
La voiture s’engagea sur une allée privée bordée de chênes centenaires. En négociant le dernier virage, j’aperçus pour la première fois le manoir Wilson et je sentis mon souffle se couper. L’énorme bâtisse de pierre se dressait devant nous, grandiose et intimidante sous le ciel de l’après-midi. Des arcs gothiques encadraient d’immenses fenêtres, et du lierre escaladait par endroits la façade, témoignant de son âge et de sa permanence.
— Ce bâtiment a au moins deux cents ans, expliqua Barry tandis que nous remontions l’allée circulaire. La famille Wilson comptait parmi les premiers pionniers de Starport.
La voiture s’immobilisa sans à-coup au pied d’un large escalier de pierre menant à de massives portes à deux battants. Barry contourna le véhicule pour m’ouvrir, et je descendis, levant la tête pour embrasser toute l’ampleur de ce qui était, apparemment, ma demeure ancestrale.
— C’est… impressionnant, parvins-je à dire, tentant de garder contenance alors que mon cœur s’emballait.
— Il a été construit en 1823, reprit Barry en me guidant vers les marches. Votre arrière-arrière-grand-père l’a fait bâtir après avoir établi l’empire maritime de la famille.
Les portes s’ouvrirent avant même que nous les atteignions, dévoilant un vaste vestibule au plafond vertigineux et à l’escalier monumental. Mes pas résonnèrent sur le marbre tandis que je suivais Barry à travers le hall d’entrée, puis dans un couloir lambrissé, bordé de tableaux représentant des hommes et des femmes au visage sévère, qui avaient mes yeux.
— Les portraits de famille, dit Barry en remarquant mon regard. Celui-là, c’est Brandon Wilson, votre grand-père. Il se remet actuellement à l’étranger, mais il a été informé de votre identification.
J’acquiesçai, sans cesser d’absorber chaque détail. Barry me conduisit dans un salon de réception élégant, où le bois sombre et les livres reliés de cuir composaient une atmosphère de vieille fortune et de tradition.
— Je vous en prie, asseyez-vous, fit-il en désignant un fauteuil en cuir. Souhaitez-vous du thé ?
— Oui, merci, répondis-je en m’asseyant, essayant d’avoir l’air plus maître de moi que je ne l’étais.
Tandis qu’il commençait à m’expliquer ma situation, je peinais à assimiler ce qu’il me disait.
L’entreprise familiale était immense : la plupart des actifs étaient détenus par mon père, et des parts plus modestes se trouvaient entre les mains de mon grand-père et de mon oncle.
À présent, l’héritage m’était revenu, ce qui signifiait que j’étais devenue la principale actionnaire du groupe Wilson.
— Bien entendu, cette position s’accompagne de certaines responsabilités, poursuivit Barry. Le conseil d’administration s’attendra à ce que vous preniez un rôle actif dans la gouvernance de l’entreprise, et il y a également des obligations familiales à considérer.
— Des obligations familiales ? répétai-je.
Avant que Barry ne puisse préciser, la porte s’ouvrit brusquement à la volée, et une blonde saisissante d’une cinquantaine d’années fit irruption, suivie d’un jeune homme à peu près de mon âge, vêtu d’un costume impeccable.
— Alors c’est ça, la bâtarde de Robert, lança la femme d’une voix glaciale, ses yeux me détaillant avec une hostilité sans fard.
— Mademoiselle Wilson, permettez-moi de vous présenter madame Elizabeth Wilson, la veuve de votre père, et monsieur Andrew Wilson, le fils adoptif de votre père, dit Barry, dont le ton demeura d’un professionnalisme neutre malgré la tension qui venait d’envahir la pièce.
Je restai debout, soutenant le regard d’Elizabeth sans ciller. « Enchantée de vous rencontrer tous les deux », dis-je d’une voix posée.
Les lèvres d’Elizabeth s’étirèrent en un sourire qui n’atteignit jamais ses yeux. « Épargnons-nous les politesses. Nous savons tous pourquoi tu es ici. »
Andrew fit un pas en avant et posa un dossier mince sur la table, entre nous. « Nous sommes prêts à te proposer un accord à hauteur de cent millions de dollars, dit-il. En échange, tu renonceras à toute revendication sur Wilson Holdings et sur le nom de la famille. »
Je jetai un coup d’œil au dossier sans y toucher. « Cent millions contre quarante milliards, dis-je pensivement. L’écart est… considérable. »
Le sourire d’Elizabeth se crispa. « Cent millions de dollars suffisent pour que tu vives dans le luxe jusqu’à la fin de tes jours, déclara-t-elle froidement. Tu n’as qu’à signer ce document qui te fait renoncer à tes droits d’héritage. »
Je soutins son regard avec calme. « La différence entre cent millions et quarante milliards, ce n’est pas une compensation — c’est un vol. »
L’expression d’Andrew s’assombrit. « Tu devrais réfléchir sérieusement à notre offre, dit-il, le ton plus dur. Tu n’as pas envie que ta vie devienne… compliquée. »
« Tu me menaces ? » demandai-je, sans perdre mon sang-froid, même si je remarquai deux agents de sécurité se placer près de la porte.
« Tu ne comprends peut-être pas comment la famille Wilson règle ce genre de choses. » Elizabeth s’approcha d’un pas, la voix plus basse. « Tous les documents juridiques ne peuvent pas te protéger. »
Je la fixai sans faiblir. « L’héritage de mon père me revient. Jusqu’au dernier centime. »
La tension dans la pièce atteignit son point de rupture. Andrew fit un geste discret aux agents de sécurité, qui commencèrent à s’avancer vers moi.
Au moment où la situation allait dégénérer, la porte s’ouvrit de nouveau, et un homme distingué d’une cinquantaine d’années entra, accompagné d’un plus jeune en costume impeccable.
« Je vois que tu as rencontré ma nièce, Elizabeth », dit l’homme plus âgé d’un ton aimable, même si son regard restait acéré. « J’espère que tu lui réserves un accueil digne de ce nom ? »
« Charles », répondit Elizabeth, et son ton changea instantanément. « Nous ne t’attendions pas. »
« Je suis ici moi aussi sur les instructions de mon père », répliqua Charles froidement, avant de se tourner vers moi avec un sourire chaleureux.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Elizabeth, déconcertée.
« L’alliance matrimoniale entre la famille Morgan et la famille Wilson, avec Grace comme principale intéressée », dit Charles en souriant.
Le jeune homme entré avec lui s’avança et me tendit une carte de visite gaufrée d’or. « Monsieur Morgan vous invite à dîner, dit-il. Dix-neuf heures. Nous enverrons une voiture vous chercher. »
À la seule mention de Morgan, l’attitude d’Elizabeth se métamorphosa. « Morgan ? » répéta-t-elle.
« Je pense que Grace devrait être libre de partir maintenant, n’est-ce pas, Elizabeth ? » reprit Charles, d’un ton doux mais qui n’admettait aucune contestation.
Elizabeth hésita une seconde, puis fit un bref signe de tête aux agents de sécurité, qui reculèrent aussitôt.
« Nous reprendrons cette discussion une autre fois », me lança-t-elle, la menace à peine voilée dans la voix.
Quand Elizabeth et Andrew furent sortis, Charles se tourna vers moi avec un air compatissant. « Je te présente mes excuses pour cet accueil, Grace. Elizabeth est… très attachée à sa position depuis la mort de ton père. »
« Merci d’être intervenu à temps », dis-je, encore en train d’assimiler ce qui venait de se passer.
« Viens », dit Charles en désignant la porte d’un geste. « Parlons dans un endroit plus confortable. »
