Chapitre 5
Dans la luxueuse berline de Charles, je m’autorisai enfin à me détendre un peu, regardant le manoir des Wilson s’éloigner dans le rétroviseur.
« Elizabeth va réessayer, dit Charles d’un ton factuel. Ça fait dix ans qu’elle place Andrew pour qu’il succède à Robert. Ton apparition menace tout ce qu’elle a construit. »
« Et vous ? » demandai-je sans détour. « Vous vous situez où, dans tout ça ? »
Charles sourit. « La famille, c’est la famille. Robert aurait voulu que tu prennes la place qui te revient. »
Je n’étais pas totalement convaincue, mais pour l’instant, Charles ne semblait pas hostile à mon égard.
« Parlez-moi de la famille Morgan, dis-je en changeant de sujet. Pourquoi cette invitation à dîner est-elle assez importante pour faire reculer Elizabeth ? »
« La famille Morgan contrôle quarante pour cent des actifs financiers de la côte Est, expliqua Charles. Alex Morgan est l’héritier de la famille ; il a déjà été désigné comme l’un des jeunes dirigeants les plus influents par le magazine Fortune. »
« Je suis aussi ici sur les ordres de mon père… votre grand-père, Brandon Wilson, poursuivit Charles. »
« Donc la famille Morgan est bien plus puissante que la famille Wilson », lâchai-je crûment.
Il hocha la tête. Cela expliquait pourquoi Elizabeth avait reculé au simple son de ce nom.
« Il est comment ? » demandai-je, curieuse.
Charles marqua une pause. « Il est… difficile à vivre, admit-il à contrecœur. Franchement, il est reclus, acerbe, et ses méthodes d’affaires sont souvent qualifiées d’impitoyables. »
Je me surpris à rire, comme si c’était la première fois depuis des jours.
« Je sais que c’est difficile pour toi, mais… »
« D’accord, j’accepte », le coupai-je.
Il ne réagit pas tout de suite, puis sembla comprendre quelque chose en voyant ma détermination.
« Un choix avisé. »
Je regardai par la fenêtre la ville qui défilait, pesant mes options. Une part de moi voulait prendre les cent millions et disparaître, recommencer ailleurs, loin de toutes ces complications. Mais une part plus forte — celle qui avait encaissé la trahison de Richard — refusait de fuir.
Et ma situation était devenue dangereuse, avec Elizabeth et Andrew qui me guettaient comme des prédateurs.
« Plutôt que de me battre seule et de me faire dévorer, autant trouver un allié à la hauteur », dis-je enfin.
Charles s’arrêta devant un centre commercial. « Préparez-vous pour ce soir. Il enverra quelqu’un vous chercher. »
La boutique exclusive n’avait rien à voir avec les grands magasins où j’avais l’habitude d’acheter. Une équipe de stylistes s’affairait autour de moi, apportant tenue après tenue pour obtenir mon approbation.
« Cette robe Valentino a été faite pour vous, s’extasia la conseillère quand je sortis de la cabine dans une nuisette couleur lavande pâle. Même nos mannequins ne la porteraient pas aussi parfaitement. »
Quand je voulus régler, la responsable s’approcha avec un sourire déférent. « Votre facture a déjà été réglée, mademoiselle Wilson. »
« Par qui ? » demandai-je.
« Par monsieur Morgan », répondit-elle.
Cela me fit douter de l’évaluation précédente de Charles, qui décrivait Alex comme « reclus et acerbe ».
Au moment où je quittais le centre commercial, une Rolls-Royce noire s’arrêta devant moi. Le jeune homme qui avait apporté l’invitation m’ouvrit la portière.
Je souris poliment et montai dans la voiture.
J’observai le jeune homme, notant qu’à son maintien, il n’était clairement pas un simple chauffeur.
« Lucas, l’assistant de monsieur Morgan », se présenta-t-il simplement lorsqu’il remarqua que je l’observais dans le rétroviseur.
« Monsieur Morgan choisit ses partenaires d’affaires en fonction des liens familiaux ? » demandai-je tandis que nous nous éloignions.
« Monsieur Morgan sélectionne ses collaborateurs selon la valeur de chacun », répondit Lucas d’un ton égal.
« Alors je me demande pourquoi il m’a choisie, dis-je à moitié pour plaisanter. Il n’a pas des goûts… particuliers, au moins ? »
Lucas se contenta de sourire, sans répondre.
Le restaurant cultivait une exclusivité discrète — aucune enseigne dehors, seulement une porte banale ouvrant sur un intérieur faiblement éclairé, où les tables étaient suffisamment espacées pour garantir l’intimité. Le maître d’hôtel me conduisit jusqu’à un salon privé au fond, où un homme se tenait debout, le regard perdu par la fenêtre.
Quand Alex Morgan se retourna vers moi, je faillis retenir mon souffle. Vêtu d’un costume Tom Ford gris anthracite parfaitement taillé, ses traits sculptés et ses yeux d’un bleu profond faisaient de lui, sans doute, l’homme le plus beau que j’aie jamais vu.
— Mademoiselle Wilson, dit-il d’une voix grave et veloutée. Cette robe vous va très bien.
— Merci pour le cadeau.
Tout au long du dîner, la conversation resta réduite au minimum.
Après que tous les plats aient été débarrassés et que le dessert eut été servi, il reprit enfin la parole.
— La cuisine est-elle à la hauteur de vos attentes ? demanda-t-il.
Je venais de goûter une bouchée de ce qui ressemblait à un nuage de sucre, mais avait le goût d’un fruit de la passion concentré. J’avalai rapidement.
— C’est très raffiné, répondis-je avec prudence. Les textures sont complexes, et la présentation… c’est de l’art.
Il baissa les yeux vers sa propre assiette, impassible. Bon sang, on dirait que je récite un texte.
— Si vous n’aimez pas, nous irons ailleurs la prochaine fois, dit-il.
— Non, j’aime bien, m’empressai-je de préciser. C’est juste que je ne vais pas souvent dans des restaurants haut de gamme. Et je suis un peu nerveuse pour notre première rencontre.
J’essayai une approche plus franche.
— Peut-être que la prochaine fois, on pourrait choisir un endroit plus détendu ? On communiquerait mieux, je pense.
Il hocha une fois la tête, d’un air tranché.
— C’est raisonnable. Je ne suis pas doué pour les banalités non plus.
L’atmosphère se relâcha légèrement. Je me surpris à lui voler des regards quand il ne regardait pas. La coupe de son costume soulignait sa carrure athlétique, au point que je me demandai s’il s’entraînait ou si ces muscles lui venaient naturellement.
Après le dessert, Alex s’adossa légèrement.
— Charles m’a dit que vous aviez accepté notre alliance par mariage.
J’acquiesçai.
— Pourquoi m’avoir choisi ? demandai-je après une hésitation.
Il me regarda droit dans les yeux.
— Je n’ai aucun intérêt pour vos biens personnels ni pour Wilson Holdings. Ma famille estime simplement qu’il est temps que je me pose.
— Une pression familiale ? insistai-je.
— Quelque chose comme ça, admit-il.
— Je vois.
Il marqua une pause, puis ajouta :
— Mais il y a une chose : j’ai juste besoin d’une épouse obéissante, qui coopère pleinement en tout.
Ses mots me rappelèrent Richard — un autre homme qui ne voulait que ma docilité et ma commodité. Sauf que, cette fois, je n’étais plus naïve.
— Je suis l’héritière principale de Wilson Holdings, dis-je en soutenant son regard avec détermination. La famille Wilson est solidement implantée à Starport. Si la famille Morgan souhaite étendre son influence sur la côte Est, c’est la voie la plus directe.
Je poursuivis, sûre de moi :
— En tant que personne récemment reconnue par la famille, j’aurais du mal à affronter Elizabeth et Andrew seule. Pour vous, ce mariage ajoute un atout stratégique à la famille Morgan. Pour moi, il m’apporte le soutien dont j’ai besoin. Une transaction équitable, vous ne trouvez pas ?
Il ne répondit pas, mais son léger hochement de tête me confirma qu’il avait parfaitement compris.
Au moment de partir, je réalisai que ma voiture était restée à l’appartement de standing que je venais d’acheter ce matin-là. Toute la journée, on m’avait conduite partout.
— Lucas vous raccompagnera, dit-il.
— Monsieur Morgan, vous avez une réunion importante et vous devez rejoindre l’aéroport, lui rappela Lucas.
Je refusai poliment.
— Merci, mais ce ne sera pas nécessaire. J’ai aussi quelques affaires à régler.
Il appela alors un taxi, s’occupa de tout, et ne se détourna qu’après m’avoir vue monter dans la voiture et partir.
Je dois dire que ses manières de gentleman m’avaient profondément marquée.
Sur le chemin du retour, mon téléphone sonna. C’était Charles.
— Alors ? Ça s’est passé comment ? demanda-t-il avec empressement.
— Plutôt bien, répondis-je. On s’est très bien entendus.
