Chapitre 6

POV de Grace

Le taxi s’engagea rapidement dans l’allée du manoir des Harrison. J’étais épuisée, mais mon esprit tournait encore à plein régime après tout ce que j’avais appris aujourd’hui. La maison était silencieuse et plongée dans l’obscurité, seules les lumières du perron diffusaient une lueur douce. La voiture de Richard avait disparu, et je n’entendais pas les dessins animés d’Emma qui, d’ordinaire, remplissaient la maison.

Quand j’entrai, le claquement de mes talons sur le sol résonna, et la demeure me parut anormalement vide. Je me dirigeai vers la cuisine, avec l’intention de me faire un café.

Sur le plan de travail en marbre, l’écriture nette et précise de Richard ressortait sur une carte à en-tête, monogrammée : « J’emmène notre fille à l’aquarium. Laura nous accompagne pour aider avec Emma. Ne m’attends pas. »

Je fixai le mot, un rire amer me remontant dans la gorge. Notre fille. Laura nous accompagne. Comme c’était attentionné, de me laisser un message au sujet d’une sortie en famille à laquelle je n’avais même pas été invitée.

Je restai plantée dans cette cuisine spacieuse, entourée de styles que j’avais autrefois conçus avec un soin maniaque. À présent, tout cela ne ressemblait plus qu’à des accessoires coûteux dans une mascarade savamment orchestrée. Une famille de trois sort, et laisse un mot à la quatrième roue du carrosse. C’est putain de charmant, non ?

Je montai dans ma chambre, commençai à faire ma valise et pris rendez-vous avec une société de déménagement. Puis je me rendis enfin dans cette petite pièce aménagée à partir d’une ancienne chambre — celle où je développais et perfectionnais mes parfums. J’avais besoin du réconfort de mon travail, de ces odeurs et de ces gestes familiers qui m’avaient toujours aidée à rester concentrée.

Quand j’ouvris le tiroir, le carnet relié de cuir contenant des années de recherches et de formules avait disparu.

Je fouillai méthodiquement chaque tiroir, chaque étagère. Rien. Toute mon identité professionnelle s’était volatilisée. La formule de mon parfum signature, qui valait des millions entre de bonnes mains. La collection exclusive que je préparais pour le lancement prochain de la marque de luxe du Harrison Group — tout avait disparu.

Ce n’était pas un hasard. C’était calculé. Richard avait tout pris — la propriété intellectuelle même qui m’aurait donné mon indépendance. Je m’affaissai sur ma chaise, une colère glaciale remplaçant le choc initial. Pour la première fois, je compris vraiment à quel point on s’était servi de moi.

Mon téléphone sonna, le nom de Richard s’affichant à l’écran.

— Allô ? répondis-je, en gardant une voix neutre malgré la rage qui bouillonnait en moi.

— Grace ! Enfin, dit Richard d’une voix chaleureuse, inquiète. Emma voulait voir la nouvelle exposition de méduses, et tu ne répondais pas.

— J’étais occupée, dis-je simplement.

— Je sais que tu es occupée. Ne travaille pas autant, ça m’inquiète, ajouta-t-il, et sa sollicitude me donna la nausée.

Soudain, la voix d’Emma traversa le combiné.

— Papa, parle pas à la méchante dame !

J’entendis Laura tenter de l’arrêter, puis la voix étouffée de Richard : « Emma, ma chérie, ce n’est pas gentil. »

Son reproche était, au mieux, tiède. Il reprit le téléphone avec un rire gêné.

— Désolé. Elle doit être fatiguée, elle devient grognon.

Alors que j’allais lui demander s’il était allé dans ma pièce de recherche, il mit fin à l’appel à la hâte après m’avoir promis de me rapporter un cadeau.

Peut-être que l’idée même de poser la question était absurde : lui seul avait la clé de cette petite chambre, et mes données de recherche étaient manifestement entre ses mains.

Je me forçai à me calmer et cherchai où il aurait pu les stocker, mais après avoir fouillé nos pièces de fond en comble, je ne trouvai toujours rien.

---

Le lendemain matin, la lumière du soleil inonda toute la chambre. J’aurais pu emménager dans mon nouvel appartement dans la nuit, mais je ne l’avais pas fait. Fuir n’est pas mon genre. Je voulais rester et voir quelle comédie de « famille heureuse » ils joueraient au réveil.

Le rire d’Emma monta depuis le rez-de-chaussée. Je ne me souvenais même pas de l’heure à laquelle ils étaient rentrés. En descendant, je découvris un petit-déjeuner élaboré. Richard disposait des croissants tout frais dans l’assiette d’Emma, tandis que Laura sirotait son café dans l’une des tasses de mon service de porcelaine de mariage.

« Tiens, princesse », dit Richard en déposant, à côté de la pâtisserie de Laura, un morceau de fruit taillé à la perfection. Le soin qu’il mettait à lui préparer son assiette — chose qu’il n’avait jamais faite pour moi — me gifla en pleine figure.

Richard leva les yeux et me remarqua enfin. « Grace ! Bonjour. Il y a à manger si tu as faim. » Il désigna vaguement les plats de service communs.

Je m’assis en face de Laura, qui m’adressa un sourire crispé. « Bonjour, Grace. Tu as bien dormi ? »

« Aussi bien que possible », répondis-je en prenant un croissant.

Laura affichait un sourire totalement dépourvu de remords. « Désolée, Grace. Emma insistait pour aller à l’aquarium hier. J’imagine que tu es d’habitude trop occupée pour l’accompagner, alors j’ai demandé à Richard de nous y emmener. S’il te plaît, ne lui en veux pas. »

« Je ne ferais pas ça. Je devrais te remercier de m’aider », maintins-je, mon masque souriant en place, jouant leur comédie.

Richard s’éclaircit la gorge. « Laura a été d’une aide précieuse avec Emma. Elle a un vrai sens de la psychologie des enfants. »

« Bien sûr », dis-je aimablement. « Les enseignantes, en général, oui. »

Emma, qui avait été étrangement silencieuse, tendit soudain la main vers le sirop d’érable. En l’attirant vers son assiette, elle fit exprès de pencher le récipient, envoyant un filet ambré et collant à travers la table, droit sur ma tenue couleur crème.

« Emma ! » lança Richard, sec. « Qu’est-ce que tu fais ?! »

Laura me tendit vite une serviette tout en grondant doucement Emma. « Chérie, on ne gaspille pas la nourriture comme ça. Excuse-toi auprès de Grace. »

Emma fit la moue, regardant sa mère plutôt que moi. « Pardon », marmonna-t-elle, sans la moindre sincérité.

« C’est bien », la dédouana aussitôt Laura. « De toute façon, tu as fini de manger. Pourquoi tu ne montes pas dans ta chambre, maintenant ? »

« Attends. » Ma voix trancha l’air comme de la glace.

Je me levai et saisis Emma par le poignet, la tirant fermement vers le mur.

« Tu te mets là », ordonnai-je.

« Lâche-moi ! » Emma tenta de se dégager, mais je la maintins sans faiblir.

« Là. Et tu ne bouges plus. » Je la plaçai contre le mur, puis me dirigeai vers une table d’appoint où se trouvait un vase et en sortis l’une des fines tiges de bambou que j’avais vues la mère de Richard utiliser pour ses compositions florales.

Laura bondit. « Grace ! Qu’est-ce que tu fais ? Emma s’est déjà excusée ! Tu ne vas quand même pas infliger des châtiments corporels à une enfant, si ? »

J’abattis la tige de bambou d’un coup sec sur la paume d’Emma. Elle hurla, plus de surprise que de douleur.

« Grace ! » Laura se précipita. « Arrête ça tout de suite ! Ce n’est qu’une petite fille. C’est barbare ! Elle s’est déjà excusée, comment peux-tu être aussi violente ? »

Je soutins le regard affolé de Laura avec une froide précision. « Madame Parker, Emma est ma fille. En tant que mère, j’ai le droit de la discipliner. Vous la protégez avec un zèle… presque comme si c’était votre fille à vous ? »

Laura pâlit et recula d’un pas, malgré elle. Sa bouche s’entrouvrit, mais aucun son n’en sortit.

« Les petites erreurs, si on ne les corrige pas, deviennent de grandes erreurs », poursuivis-je calmement. « Contrairement à vous, je n’ai pas de diplôme en éducation de l’enfance. Je constate simplement que, parfois, quand la douceur ne suffit pas, les méthodes traditionnelles sont les plus efficaces. »

Richard finit par intervenir, le visage partagé entre le choc et le calcul. « Ça suffit. Elle a compris la leçon. »

Je reposai la tige de bambou et reculai. Emma se précipita aussitôt vers Laura, enfouissant son visage strié de larmes contre ses jambes.

« Emma Harrison », dis-je ; je souriais, mais ma voix était mortellement sérieuse. « Souviens-toi de ceci : tant que je serai ta mère, tu me respecteras. Si tu n’apprends pas à respecter tes aînés, cette tige de bambou ne restera pas dans le vase. »

La fillette se tut, ses sanglots se muant en hoquets tandis qu’elle me fixait avec un mélange de peur et de haine.

Richard me regarda comme si j’étais une inconnue. Je me retournai et quittai la salle à manger sans un mot de plus.

« Richard… » La voix de Laura, pitoyable avec une précision calculée, me parvint dans le dos.

Il hésita, tiraillé entre me suivre et la réconforter.

Je n’avais pas besoin de me retourner pour connaître la vérité. Richard et Laura étaient le vrai couple — et l’étaient depuis six ans.